— Все будет круто. Там шикарно и классно — отличная смена ритма, поэтому мы сможем расслабиться, — добавляет Бэйли.

— Звучит здорово, — говорю я.

Джордан выглядит удивленной. Знаю, она ожидала сопротивления с моей стороны, но, честно говоря, я готова попробовать другой подход в жизни. Я готова быть одной из тех, кто веселится. Интересно, будет ли он там. Грейсон — брат Бэйли. А что за брат пропустит день рождения сестры? Хочу ли я увидеть его там? Зачем? Чтобы меня снова отвергли? Нет, спасибо. Мне не нужно еще одно такое напоминание. Я обанкрочусь с этими девчонками и их постоянным желанием шопиться, но это часть моего плана на новую меня.

Оставшуюся часть недели я игнорирую задумчивые взгляды профессора Майклза и избегаю Лиама. В пятницу мы идем с девочками по магазинам. Моя цель — найти знойное сексуальное платье, которое послужит усилителем моей самооценки, и я нахожу идеальное.

После дня шопинга Джордан сообщает, что мы с ней едем домой к Бэйли на ужин. Ее родители вернулись, и она хочет нас познакомить. Надеюсь, профессора Майклза там не будет, но я держу эти мысли при себе. Бэйли представляет нас своей маме Вивиен и отчиму Бену. Они очень дружелюбные и настаивают, чтобы мы называли их по именам.

Я четко вижу сходство между Бэйли и Вивиен, и между профессором Майклзом и Беном. Они поразительно похожи. Бен — более взрослая сексуальная версия своего сына, благодаря этому можно предугадать, как будет выглядеть он, когда станет старше. Вивиен — красивая невысокая брюнетка, как и дочь, но более уравновешенная. Мы направляемся к обеденному столу — обеденная зона здесь довольно внушительная. Там помещается двенадцать человек, и когда мы садимся, я по глупости позволяю себе думать, что избежала встречи с профессором. Размечталась. Он приходит с Ванессой, повисшей на его руке. Как всегда, она выглядит потрясающе в платье-футляре, обтягивающем ее, как вторая кожа. Профессор Майклз одет непринужденно — в высветленные джинсы и черную приталенную футболку. Он выглядит небрежно и сексуально. Боже, меня бесит то, что он такой сексуальный.

— Я так рада, что ты смогла прийти, дорогая, — одобрительно говорит Вивиен. — Пришлось бы отпустить Грейсона, если бы он не привел тебя на ужин сегодня. Нам нужно встретиться. Давай пообедаем в загородном клубе на этой неделе. Я позвоню тебе насчет времени.

— Конечно. Буду с нетерпением ждать, — отвечает Ванесса.

Я смотрю на профессора Майклза, но он избегает зрительного контакта со мной. Вместо этого он шепчет Ванессе на ухо, и она отвечает ему легким хихиканьем и шлепком по плечу. Возможно, это было что-то сексуальное. Джордан наблюдает за этой сценой и сочувствующе смотрит на меня, когда думает, что никто не видит.

— Откуда вы, девушки? — спрашивает Бен у Джордан и меня. Этот вопрос привлекает внимание профессора Майклза, и он слушает наши ответы.

— Мы из Хьюстона, штат Техас, — отвечает Джордан за нас обеих. — Мы с Шивон приехали сюда с еще одним другом, чтобы не было одиноко.

— Это большой шаг. Что думают об этом ваши родители? — интересуется Вивиен.

— Моя мама поддержала мой выбор колледжа, и то, что Джордан и Лиам были со мной, этому поспособствовало, — объясняю я.

— Мои родители думали так же, — добавляет Джордан.

Вивиен быстро разбирается в деталях. Она тут же замечает, что я не упомянула отца.

— А что насчет твоего отца, Шивон?

— Вивиен, не надо. Очевидно, она бы сказала про него, если бы хотела, — подает голос профессор Майклз.

— Нет, все в порядке. Мой папа — фотограф-фрилансер и путешествует по миру. Мы периодически общаемся. Он посылает моей маме деньги на мое обучение, и поддержал ее решение отпустить меня. Говорит, я следую по его стопам, потому что у меня авантюрное мировоззрение.

— Это замечательно. Ты упомянула друга, который переехал с вами — Лиам, да? А где он сегодня? Я бы с радостью с ним познакомилась, — заявляет она.

— В другой раз, Вивиен. — Профессор Майклз пресекает этот вопрос на корню, за что я ему благодарна. Мы продолжаем ужинать, и обсуждаем в основном поиски дома для Ванессы.

Сегодня будет замечательный день. Нет больше нытья по Лиаму. Я повторяю эту мантру много раз, дабы убедить себя, что он не стоит моей печали. Пришло время двигаться дальше, особенно после того, как он за две недели до расставания со мной уже нашел себе кого-то. Я беру ноутбук и захожу на «Фейсбук». Это попытка вернуть что-то нормальное в свою жизнь. Мне нравится смотреть фото и обновления статусов друзей и членов семьи, оставшихся дома. После ответов на несколько постов о моем времяпрепровождении (о котором я вру), кликаю на страницу Лиама. Мазохистка — мое единственное оправдание.

Он поменял статус на «холостой», и от этого перед глазами все становится красным. Он убрал все следы о нас со своей страницы. Не оставил ни одного моего фото.

Пять лет жизни стерты нажатием клавиши. Одинокая слеза стекает по моей щеке. И это меня бесит, так как я объявила, что он не добьется больше моих слез. Со злостью я кликаю на фотоальбом и начинаю отвечать ему тем же. Джордан заходит в мою комнату именно в этот момент.

— Рада за тебя, — говорит она одобрительно. — Ты готова двигаться дальше.

Я смотрю на нее, и она замечает мое мокрое от слез лицо.

— Я просто делаю, как он. Он первый удалил все следы обо мне.

— Он такой бесчувственный ублюдок. Я бы никогда не подумала, что он способен быть таким придурком. Да и что он может изменить, я не думала, — фыркает она. — Скатертью дорога этому придурку.

Я смеюсь, потому что секунду назад она думала, что это была моя инициатива.

— Да… скатертью дорога!

Кто сейчас так говорит? Но я поддержу.

— Бери купальник, мы едем на пляж Венис. Грустить запрещается.

Я не протестую. Бегу в комнату и собираюсь. Надеваю пестрый топ купальника без бретелей и подходящий низ — хипкини. Натягиваю джинсовые обрезанные шорты, свободную майку и любимые шлепки. Решаю вместо пучка сделать косички по бокам. Джордан выходит в огненно-красном крошечном бикини, прикрытом свободным полупрозрачным черным платьем.

— Давай позагораем, детка.

— Ты позовешь девчонок?

В тайне надеюсь, что мы проведем время вдвоем, так как давно этого не было, но не хочу заставлять ее чувствовать себя виноватой.

— Бэйли и Энжи присоединятся к нам позже вечером, а Меган пришлось работать сегодня. — Она притягивает меня в нежные объятия, и я чувствую, как сильно она обо мне заботится. У нас всегда было так. Мы хорошо читали и понимали нужды друг друга. Я так благодарна за ее дружбу и знаю, это чувство взаимно. — Пойдем, я хочу попасть на пляж до часу, чтобы можно было нормально припарковаться.