— Они похожи на маргаритки.
— Мхмм.
— Они ей понравятся, — отвечает миссис Тэтчер.
Его взгляд скользит в ее сторону.
— Танцы уже на следующей неделе. Я подумал, что могу сделать букет и пригласить её, но кое-кто из парней сказал, что не надо делать ничего особенного, потому что, девочка может сказать «нет».
— А ты что думаешь?
— Я думаю, она хотела бы чего-то особенного.
На заднем плане я слышу, как кто-то поднимается по лестнице, а затем в видео попадает Мэделин.
— Эй, мам, можно нам с Дэйзи сходить за мороженым?
— Ужин скоро будет готов. Вам лучше подождать и сходить после.
— Хорошо. Лукас, что ты делаешь?
— Не трогай его, Мэделин. Иди наверх или поиграй на улице.
Она не слушает. Вместо этого она подходит и присаживается прямо перед Лукасом. И прежде чем он успевает остановить её, Мэделин берёт в руки маргаритку, сделанную из белой и зеленой бумаги. Она мнёт её в своей руке.
— Это для… ты не можешь быть серьёзным!
— Мэделин! — миссис Тэтчер роняет видеокамеру, комната поворачивается в сторону, и видео становится черным.
Тогда я понимаю, что помню тот день. Я узнаю синюю футболку и шорты, которые на Лукасе. Мы с Мэделин играли на улице, пока ждали ужин, а потом пошли за мороженым.
Я помню, как она выбежала из дома, а за ней по пятам шёл Лукас. Она так отчаянно хотела мне что-то сказать, но Лукас заговорил первым. Он сказал мне, что, поскольку, вероятнее всего, я пойду на танцы одна, мне стоит пойти с ним, чтобы люди не показывали на меня пальцем и не смеялись. Я подошла и врезала ему в глаз, прямо под их дубом, и после этого попала в ад неприятностей. И все же мне разрешили пойти на танцы с Мэттом Дел Реем, а Лукас там так и не появился. Все эти годы я думала, что он был наказан за то, что нагрубил мне. Мне нравилось представлять его дома, с мешочком горошка, прижатым к ушибленному лицу.
Но, правда…
Правда гораздо хуже.
Я замечаю протечку в потолке Лукаса, а потом понимаю, что это я. Я плачу, потому что слишком поздно всё поняла. Потому что Лукас всегда любил меня, а я отправила его резюме на Гавайи.
Я звоню ему снова. И снова. Я набираю его номер так много раз, что боюсь, моя телефонная компания подумает, что я сошла с ума, и отключит мою связь.
Через некоторое время я понимаю, что, скорее всего, он поставил свой телефон в режим «не беспокоить», потому что ни один здравомыслящий человек не проигнорировал бы такое количество звонков. Я звоню Мэделин и их родителям, но никто не знает, где он. Я уже думаю проверить мотель «Одинокая звезда», но он находится далеко от квартиры Лукаса, а на улице уже темно.
Мне становится ясно, что сегодня я уже не смогу с ним связаться.
А потом слышу, как на мою электронную почту приходит письмо.
Кому: [email protected]
Тема: № 352.
За эти годы я написал тебе 351 письмо. Первое было написано после недели учёбы в колледже. Я был несчастен без тебя и слишком труслив, чтобы сказать это вслух, поэтому я написал письмо и сохранил в папке черновиков. Одиннадцать лет спустя в эту папку было добавлено 351 сообщение. Иногда я относился к ним как к дневнику, но на самом деле мне было необходимо ощутить связь с тобой, которую можно было обеспечить одним щелчком мыши. Это первое, которое я когда-либо отправил, и, вероятно, последнее:
«Позволь мне сказать тебе то, что я должен был сказать ещё тогда: «Уже на протяжении восемнадцати лет я люблю тебя».
Сейчас я люблю тебя уже двадцать восемь лет.
Это звучит как достижение, но мне всегда было так легко любить тебя. Несмотря на всю боль, на все конфликты, я всегда знал правду. Мы заботились друг о друге. Никто не борется за то, что не имеет для них значения ‒ они просто уходят. И я всегда знал, что, если ты действительно хочешь, чтобы я страдал, это всё, что тебе нужно сделать.
Просто уйти.
Теперь я понимаю, что был наивен. Мы никогда не были на одной волне. Ты думаешь, я хотел драться с тобой, потому что ненавижу тебя? Потому что я хочу победить? Что вообще значит «победить»? За что мы сражаемся? За работу? Быть героем родного города? За эти годы я потерял этому счет, я никогда не возражал, потому что для меня никогда не было войны, я никогда не старался тебя победить. Я просто хотел заполучить тебя любым способом.
Я сожалею, что зашел так далеко. Я должен был сказать что-то ещё десять лет назад. Мне не следовало возвращаться в Гамильтон. Вместо того чтобы писать то самое первое письмо, я должен был выйти из своей комнаты в общежитии и встретить девушку. Любую девушку. Но было уже слишком поздно: ни одна девушка, с которой я встречался за эти годы, не бросала мне вызов так, как ты. Да и как они могли? Мое сердце было с тобой.
Я знаю, ты никогда не просила меня многим жертвовать, чтобы любить тебя все эти годы. Ты доказала это, подписав контракт. Но пока ты наслаждаешься победным кругом, Дэйзи, я хочу, чтобы ты оглянулась на дверь, которую закрыла за собой, и задала себе один вопрос: «Это того стоило?»».
Лукас.
За все годы нашей войны, мне кажется, это первая настоящая ссора в нашей жизни. Боль и гнев Лукаса выпрыгивают на меня с экрана компьютера и пронзают насквозь. Я никогда раньше не ощущала такой неограниченной честности от него.
Я чувствую проблески своего прежнего «я», возникает желание наброситься на него за то, что он так долго ждал, чтобы сказать мне это, желание позвонить и свалить часть вины за этот хаос обратно на него. «Я готова нести бремя твоих слов, но не бремя двадцати восьми лет молчания. Это на твоей совести, Лукас».
Но теперь я понимаю, что мои обычные действия: атаковать, критиковать, оскорблять, на самом деле ‒ защитные механизмы, это способ скрыть от себя чувства, которые слишком больно признавать. Но сейчас, я достигла той точки, когда не говорить правду гораздо больнее.
Так что, я больше не заинтересована в борьбе и вместо того, чтобы продолжить войну, я нажимаю на «ответ» и надеюсь на Бога, что ещё не слишком поздно.
Кому: [email protected]
Тема: Ты ошибаешься, но по правильным причинам.
Пожалуйста, вернись домой, чтобы мы могли поговорить. Ты думаешь, что всё понял, но ты ошибаешься. Я никогда не собиралась соглашаться на эту работу. Да, я обдумывала это. Ты бы уважал меня, если бы я этого не сделала? Ты знаешь, что я всегда мечтала иметь собственную практику. В течение многих лет я работала ради этой цели, поэтому когда это предложение было подано на серебряном блюде, я должна была его обдумать.
Ты поверишь, если я скажу, что человек, которого ты знаешь всю свою жизнь, способен измениться? Я надеюсь на это, потому что мне кажется, это именно то, что случилось со мной. С нами. Разве ты не понимаешь? Твоё письмо не триста пятьдесят второе, оно первое.
Пожалуйста, пусть будет и второе.
С любовью, Дэйзи.
Всю ночь я провожу, обновляя браузер на своем компьютере, снова и снова, и снова. Я смотрю на свой почтовый ящик, ожидая нового письма от Лукаса, но он так и не ответил, это не удивляет меня. На следующий день, я иду на работу с опухшими глазами и опустившимися плечами. Доктор Маккормик говорит мне, что Лукас попросил отгул до конца недели. Злость, которая я надеялась, утихнет за одну ночь, только усиливается, и я не виню его. То, что вчера казалось раздражительным, теперь кажется вполне оправданным. У меня была целая ночь, чтобы обдумать свои действия, и я не виню Лукаса за то, что он злится на меня. Я не виню его за то, что он ушёл. Неудивительно, что он выглядел побеждённым. Неудивительно, что он не стал бороться. Насколько он устал после двадцати восьми лет одной и той же рутины? Он ставит всего себя на кон, а я полностью подавляю его чувства. Безразлично. Наивно. Эгоистично. Мысль о том, что я могла согласиться на эту работу, является для меня истинным уроком. Все эти годы я провоцировала Лукаса на ответные действия, но он никогда не был плохим человеком.
Это была я.
Я понятия не имею, где Лукас и как долго он собирается игнорировать меня, но я не собираюсь сдаваться.
Если я хочу поговорить с ним, мне придется постараться. И я сделаю это. Потому что в течение двадцати восьми лет Лукас очень старался ради меня.
Кому: [email protected]
Тема: Привет
Работа ‒ отстой без тебя. У меня был зуд под гипсом, и теперь там застряла одна из твоих палочек. Пожалуйста, перезвони мне, мне нужен доктор.
Кому: [email protected]
Тема: Письма
Прости, это была плохая попытка пошутить, я избегала быть честной. У тебя всё ещё есть то 351 письмо? Я бы хотела их прочитать. Даже если ты не хочешь иметь со мной ничего общего, меньшее, что ты можешь сделать, это отправить мне их. Или ты заставишь меня написать еще 350 писем, прежде, чем ответить? Это может занять некоторое время – я постоянно задеваю концом палочки о клавиатуру.
Кому: [email protected]
Тема: Re: Письма
ПРОСТИ МЕНЯ! ПРОСТИ МЕНЯ! ПРОСТИ МЕНЯ! ПРОСТИ МЕНЯ! ПРОСТИ МЕНЯ!
PS: Ты хоть читаешь это?
Кому: [email protected]
Тема: Привет
Привет, это… эмм, Мэйси. Я сексуальная одинокая девушка, проживающая в твоём районе, и мне было интересно…
Ладно, на самом деле, это я. Мы можем поговорить? ПОЖАЛУЙСТА? Я создала эту почту на случай, если мою старую ты заблокировал. Ты такой упрямый. Кто не отвечает на электронные письма и телефонные звонки в течение нескольких дней?! Ты пытаешься наказать меня? Я понимаю, я заслуживаю этого, но я хочу оставить все в прошлом, и у нас не получится так сделать, если мы не поговорим.
Кроме того, рана от палочки, вероятно, уже инфицирована. Так что, если в ближайшее время мы не поговорим, мне придется извиняться во время ампутации руки и дальнейшего выздоровления.
Дэйзи.