Когда умерла мама, моя семья распалась на части. Дом больше не так важен, как раньше. Без мамы, держащей нас всех вместе, мы все, как семена одуванчика, разлетелись по миру. Да, мы все любили друг друга, но сейчас все было по-другому.

Я проглотила комок в горле, полагая, что лучше сменить тему. На краю стола лежала книга, перевернутая обложкой вниз, как будто ее кто-то только что читал. Я провела пальцем по обложке:

— Ты читаешь?

— Да, — ответил он. — Ты, кажется, удивлена. Я учился в колледже, хочешь верь, хочешь нет.

— Прости, я ничего такого не имела в виду. Я просто удивлена, что у тебя есть на это время, вот и все.

Райан рассмеялся:

— Прежде чем думать обо мне хорошо или плохо, я должен кое в чем признаться.

Его голос зазвучал серьезно, лицо стало каменным, напряженным, я наклонилась вперед и спросила:

— В чем?

Он отвернулся:

— Я никогда не читал «Унесенные ветром» или Хемингуэя.

Я притворилась жутко расстроенной:

— Не может быть!

— Да, — подтвердил он. — Если это проблема для тебя, можешь уходить, я пойму.

— Вот тебе вопрос на двадцать миллионов долларов, — произнесла я. — Ты сейчас читаешь эту книгу?

Я взяла книгу в руки. Это «Гарри Поттер», я читала ее ровно один миллион и еще девять раз.

Райан повернулся ко мне, лицо серьезное:

— Торжественно клянусь, что замышляю только шалость.

У меня отвисла челюсть; Боже правый, чтобы ее закрыть, нужно помогать руками.

— Ты выйдешь за меня?

— Да.

Я глотала воздух, потому что понятия не имела, как вести себя после того, как Райан Пирс принял мое шуточное предложение о женитьбе:

— Клево.

— Выберем дату?

— Райан… — Я неуклюже поерзала на месте. — Это была шутка.

— Знаю, но ты подкинула мне идею.

— О, это уже звучит ужасно.

— Лилия, невеста моего брата, ты видела ее, — начал объяснять он и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: — у них свадьба через два месяца.

— Здорово, — кивнула я.

— Пойдем туда со мной.

— Что?

— Пойдем со мной на свадьбу как друг.

Я покачала головой:

— Мы только познакомились. Я ничего не понимаю.

— Да, мы только познакомились, но сейчас — идеальное время. Моя мать пригрозила, что найдет мне пару сама, если я не сделаю этого, а она обязательно выберет Челси Хеймлин, а вечер с Челси не переживет никто.

— Почему я?

— Потому что ты — совершенство, — произнес он, и мое сердце затрепетало. — Ты красивая, смешная и не питаешь иллюзий. Я приглашаю тебя пойти со мной на свадьбу как друга. Большинство девушек согласились бы, не раздумывая, в надежде, что это превратится во что-то большее.

— Но…

— Я знаю Ника Беннетта.

У меня вновь отвисла челюсть:

— Ты знаешь Ника Беннетта?

Ник Беннетт — легендарный агент по талантам, который работает в одном из крупнейших агентств Голливуда. Он взрастил множество комиков, известных всем и каждому. Если бы я увидела его лично, я бы умерла на месте.

— У моего брата большие связи, это ему необходимо по работе, — сообщил Райан. — Что скажешь, если я организую тебе встречу с Ником, а ты в обмен притворишься моей девушкой на один уикенд? Я не буду приставать, и так далее, лишь только если ты сама этого захочешь.

— О, прости, но я не могу.

— Почему нет?

— Да я ведь едва тебя знаю!

— Мы уже целую неделю обмениваемся пиццей и деньгами, — напомнил он, в его тоне явно слышалось беспокойство. — Мне кажется, что я знаю тебя лучше, чем своих друзей.

Я засмеялась, потому что в его глазах плясали огоньки, он улыбался во весь рот:

— Это нелепо. Не нужно устраивать мне встречу с Ником — ты не позволил мне заплатить за ремонт твоей машины, я тебе уже должна за это.

— Это значит «да»?

В раздумьях я приложила палец к губам.

— Вырвись из рутины всего на два дня, — сказал он. — Я все оплачу, сниму отдельный номер в гостинице, чтобы тебе не пришлось быть со мной в одной комнате. Давай же, Энди, соглашайся. Будет весело. Пожалуйста?

Я не знаю, какая земная сила заставила меня ответить «да», но уже спустя секунду я сообразила, что киваю.

— Подожди, — сказала я, вроде как передумав. — Свадьба через два месяца? Что, если к этому времени мы даже больше не поговорим? Много что может произойти с девушкой из службы доставки.

— Давай пустим эти два месяца на свидания, будем узнавать друг друга и проводить время вместе. Если к тому времени я все еще буду тебе нравиться, то ты пойдешь со мной на свадьбу. Если же нет, что ж, ничего страшного. Надеюсь, мы здорово повеселимся вместе.

— Свидания?

— Послушай, Энди, я буду честен. Я ведь уже упоминал про дела с Джоселин Джонс — если я хочу подписать с ней контракт, то должен держать свою личную жизнь в строжайшей чистоте. Никаких отношений, никаких официальных встреч на публику, никакой драмы. При первых признаках драмы Джоселин начинает вести себя как пугливая лошадь.

Я начала понимать, о чем он говорит:

— Я понимаю. Я — простой вариант. Встречаться со мной и тусоваться в качестве прикрытия, а потом, в решающий момент, мы просто пойдем каждый своей дорогой.

— Нет, — ответил он. — Ты — не простой вариант, ты — лучший вариант, потому что ты мне действительно нравишься, очень. Я могу разговаривать с тобой. Ты вообще знаешь, как сложно поддерживать беседу с хоккейной болельщицей, которую больше привлекают игроки, а не сама игра?

— Никогда не пробовала, — сухо буркнула я. — Хотя предполагаю, это сущая пытка.

Он улыбнулся:

— Послушай, я пойму, если ты откажешься. Я все равно организую тебе встречу с Ником. Я не хотел, чтобы это прозвучало как ультиматум, ведь ты заслуживаешь этой встречи.

— Райан…

— Я просто думал, что это будет здорово. Мама обрадуется, если я приду на свадьбу не один, Джоселин будет довольна, что у меня нет отношений, о которых бы все трепались, и самое главное, я буду счастлив, потому что буду проводить время с тобой.

Не думала, что сегодня такое со мной случится. Американские горки какие-то, но это имело смысл. Я не могла поверить, что он заинтересовался мной.

Мне нужно было точно знать, что ему нужна от меня только дружба, и ничего кроме дружбы. Я умела быть другом, а вот быть чьей-то девушкой сложнее.

Но потом у меня в голове промелькнули слова Лизы и Анджелы — Лиза сказала мне, что я никогда не рискую с парнями, и что моя вагина покрылась паутиной — и я решила: все! С меня довольно. Мне больше не нужна пыльная вагина, я хочу здорово провести время с Райаном Пирсом.

— Знаешь, что? Мне сейчас тоже не нужны отношения. Я скоро заканчиваю учебу, а потом мне нужно будет сосредоточиться на карьере. Полагаю, немного веселья мне не повредит.

— Просто веселье и никаких обязательств.

Я не уверена входил ли туда секс, буду ориентироваться по ситуации:

— Просто друзья? — уточнила я. — Мы не пара?

— Просто друзья. Я и с места не сдвинусь, если только ты первая меня не поцелуешь, — пообещал Райан и подмигнул мне. — Я не хочу все испортить.

— Хорошо, — согласилась я. — За одним лишь исключением: не нужно со мной встречаться и ходить на свидания. Это все просто усложнит. Давай просто гулять вместе и ходить в разные места как друзья. Я уже и так должна тебе за разбитую машину, поэтому если я пойду с тобой на свадьбу, то все делим по-честному, пойдет?

— Мы это и так уже сделали, детка. Но да, я согласен делить все честно.

Я встала и протянула ему руку.

Он удивил меня, принял мою руку и поднес к губам для поцелуя.

— Даже если мне нельзя ходить с тобой на свидания как с девушкой, Энди Перетти, я собираюсь на всю катушку использовать эти два месяца.

Несмотря на все мои старания, в животе предательски запорхали бабочки.

— О, Боже, вот это будет классное приключение.

— Это будет… — звонок моего телефона прервал Райана.

Я извинилась, открывая сообщение. Это от Лизы, срочно.

Лиза: Тащи свою задницу в Дом Смеха. Я только что забронировала последнее место, выступление ОПЛАЧИВАЕМОЕ!!! Торопись. Я умру, если в зале не будет знакомого лица, когда будет мой выход. Двадцать минут до начала.