Глава 38

Кобаль

— Что ты творишь, Кобаль? — спросила Бейл на нашем родном языке, когда подошла ко мне.

Корсон и Шакс стояли по другую сторону от нее. Я сразу понял, о чем она спрашивала, так как Бейл пристально посмотрела на меня, прежде чем перевести взгляд на Ривер.

— Мои отношения с ней не подлежат обсуждению, — ответил я на нашем языке. Мы не часто говорили так в присутствии людей, им не нравилось, когда они не улавливали сути разговора, но сейчас на нас практически никто не обращал внимание, а данный диалог не должен был быть подслушан.

— Как ей удалось это пережить? — Корсон склонил голову, из-за чего серьги в его ушах звякнули.

Я подавил в себе желание вырвать эти отвратительные украшения из его ушей, пока он пялился на отметины на шее Ривер. Три моих укуса были отчетливо видны на ее золотистой коже, хотя я знал, что их было больше, гораздо больше. Одна только мысль об этом заставила меня неловко заерзать, так как вся кровь хлынула в мой пах.

«И сегодня вечером я буду отмечать ее снова и снова».

— Ривер сильнее, чем кажется, — вежливо ответил я.

— Она, должно быть, соответствует моим предположениям, значит, под ее рубашкой кое-что да есть.

Мои клыки резко вытянулись, когда я повернулся к Корсону.

— Тебя не касается, что у нее под рубашкой!

Корсон испуганно отступил на шаг и, подняв руки, начал оправдываться:

— Успокойся, — пробормотал он. — Меня это совершенно не интересует.

Я продолжал сердито смотреть на него, но мои клыки втянулись, вскоре я снова сосредоточил внимание на Ривер. Проходя мимо Корсона, какая-то девушка хихикнула и провела кончиками пальцев по одной из висячих сережек-единорогов.

— Ты всегда можешь принести мне свой набор, если придешь сегодня вечером к огню, дорогая, — произнес он по-английски и подмигнул.

Девушка засмеялась, мило покраснев, и захлопала ресницами.

— Может быть, — ответила она и поспешила прочь с одним из своих друзей.

Корсон повернулся ко мне. Когда я нахмурился, улыбка мгновенно исчезла с его лица.

— Мы в курсе, что означают эти метки, но люди-то не знают, — вмешался Шакс, снова переходя на наш родной язык. — Среди солдат уже ходили разговоры, что вы трахаетесь, а метки лишь подтвердят их предположения. Люди не поймут, как к этому относиться.

— Разве это должно меня волновать?

— После вчерашнего, должно. Люди стали опасаться нас, — пробормотала Бейл.

— Люди и так избегали Ривер. Может, они и не знают о метках, но поймут, что она находится под моей защитой, и оставят ее в покое, — заявил я. — Мужчины тоже поймут, что пора перестать пялиться на нее.

«Им придется это понять».

— Она ключ, который мы искали. Ты рискнешь всем, если между вами что-то пойдет не так.

— Между нами все будет хорошо! — огрызнулся я. — Она моя избранница, я не могу отгородиться от Ривер.

Мой взгляд сразу метнулся к Ривер в толпе людей. Все, чего я хотел, — вытащить ее оттуда и укрыть от взглядов и слухов, кружащих вокруг. Она не обращала на это никакого внимания, но я знал, что Ривер чувствовала себя преданной собственным видом. Видом, который она могла спасти от вымирания. Я хотел бы разорвать каждого неблагодарного придурка на куски голыми руками.

— Нельзя отрекаться от избранных, — пробормотал Шакс. — И судя по укусу, который я вижу на твоей шее, в ней больше от демона, чем, по моему мнению, кто-то из нас верил.

Ривер, возможно, не ощущала связь избранных также сильно, как я, и не была уверена в реальности происходящего между нами, но какая-то ее часть все же признавала меня, значит, я буду носить ее метки до конца своих дней. Или до конца ее дней. Мне было ненавистно вспоминать о смертности Ривер.

— Какое интересное изменение ходя событий, — пробормотала Бейл.

Корсон рядом с ней рассмеялся.

— Да, интересно.

— Влюбился в человека, который в придачу является дочерью Люцефера, — фыркнул Шакс. — Никогда бы не подумал о таком исходе.

— Даже если бы у меня были видения каждый день, то навряд ли я сумела бы увидеть подобное, — рассмеялась Бейл.

— Она не человек, — напомнила я, стараясь не показывать своего раздражения. Некоторые люди вокруг вопросительно поглядывали в нашу сторону, пока демоны продолжали хихикать и толкать друг друга локтями.

— Не человек, — согласился Корсон, первым взяв себя в руки. — И именно это делает наш разговор более рискованным. Ты знаешь, кто она, знаешь, что она может быть нашей единственной надеждой покончить с Люцифером. Нашей единственной надеждой выжить. Если другие доберутся до нее…

— Этого никогда не случится! — резко перебил я.

— То возьмут под контроль и тебя, — продолжил Корсон, будто я ничего не говорил. — Нельзя отрицать, что ты объявил ее своей избранницей. Ривер тоже заявила на тебя права, хоть я уверен, что она не совсем понимает весомость этой связи или мощь, которая придет позже. Но вместе с увеличенной силой прибудет и новая слабость.

— Понадобится еще больше самообладания и соблюдения баланса, — пробормотал я. — Я объяснил Ривер, что произошло между нами и что означают метки. Может, она и не понимает это так, как демон, тем не менее Ривер в курсе происходящего.

— Что с нашей миссией? — прямо спросил Корсон.

Я смерил его уничтожающим взглядом с головы до ног. Шакс отступил на шаг, но Корсон не сдвинулся с места.

— Я понимаю, что миссия важнее Ривер.

Как бы мне ни хотелось, чтобы Ривер не была замешена в этом деле, у меня не было выбора. От меня зависели жизни тысяч демонов, притом так было с того самого момента, как только меня выковали в качестве оружия против Люцифера. Ни у кого не возникало сомнений, что огонь создал меня специально, чтобы одолеть Сатану.

Была причина, по которой многие из моих предков с тех пор, как Люцифер прибыл в ад, едва дотянули до века, в то время как я прожил полторы тысячи лет. Была причина, по которой я носил метку Зивы и гончих, когда никто другой до меня не имел ничего подобного. Пламя породило меня, чтобы вырвать ад из лап Люцифера. Я не мог отвернуться от моих подданых. Люди тоже зависели от нас, однако я заботился о них меньше, чем о братьях-демонах. Я не хотел впутывать в это Ривер, тем не менее мне придется рискнуть. Но я буду оберегать ее, продолжая делать то, что должен.

— Это ты сейчас так говоришь, но если там что-то случится и она попадет не в те руки, что тогда? — поинтересовался Шакс.

— Ничего подобного не произойдет, — резко ответил я и снова сосредоточился на Ривер.

Она взяла сандвич и положила его на свой поднос, когда за ней в очередь встала какая-то блондинка. Женщина показалась мне странно знакомой, но я никак не мог ее вспомнить. Другие тоже выстроились позади Ривер, стараясь соблюдать дистанцию и закрывая мне обзор. Я знал, что Ривер была неподалеку, чувствовал так же четко, как если бы она стояла рядом.

— Кобаль…

— Довольно! — я резко перебил Шакса. — Я понимаю ваши опасения, тем не менее буду следовать плану и охранять Ривер. Это мой трон, этого я не забуду. Потребность заявить, что трон принадлежит мне с той самой секунды, как я восстал из пламени, полыхает также, как и у всех Варколаках до меня.

Шакс благоразумно промолчал.

— Что по поводу ее смертности? — поинтересовалась Бейл. — Ты не можешь пытаться изменить ее, пока все не закончится.

— Она была бы сильнее бессмертного демона, — возразил Корсон. — Возможно, если он обратит ее до отъезда, то это принесет лишь пользу.

— А если она не переживет подобное? — требовательно спросила Бейл.

— В ней сидит демон, Ривер вынесет обращение, — настаивал Корсон.

— Я не могу рисковать, — пробормотал я, скрестив руки на груди и изучая толпу людей. — Я не имею понятия, переживет ли Ривер изменения и как это на нее повлияет. Может, ее силы, которые она не может контролировать, возрастут, или обращение погасит все ангельские способности и сделает ее полноценным демоном.

— Ты сможешь вынести ее смерть? — уточнил Шакс.

— У меня нет выбора.

Демоны обменялись взглядами, которые я намеренно проигнорировал, изучая толпу. Я сделаю все возможное, чтобы обезопасить Ривер, победить Люцифера и заявить права на трон. Даже буду отрицать демонические инстинкты, требующие, чтобы я сделал Ривер бессмертной.

— Она не должна знать, что способна стать бессмертной, по крайней мере до тех пор, пока я не буду готов рассказать самостоятельно, — приказал я. — Убедитесь, что остальные тоже в курсе.

— Обязательно, — ответила Бейл.

— Наша королева, — пробормотал Корсон, когда Ривер мелькнула в толпе.

— Так и есть, — улыбнулась Бейл. — Странная пара, но это хорошо. Со всеми этими силами Ривер наш самый могущественный союзник.

— Если она станет бессмертной и родит тебе детей, то даже не имея твоих способностей, они вырастут грозными, — заметил Шакс.

Мое сердце наполнилось радостью при мысли о детях и вечности с Ривер. Она каким-то образом сумела вызвать во мне больше эмоций и удивления, чем кто-либо из тех, кого я встречал ранее. Я не мог дождаться, чтобы узнать, что еще она выкинет за время нашей совместной жизни.

Мне лишь оставалось убедиться, что она не встретит свою смерть.

***

Ривер

— Шлюха.

Слишком сосредоточенная на очереди за едой, я не сразу поняла, что это слово было предназначено мне, пока не почувствовала локоть под ребрами. Я хмыкнула и посмотрела на нарушивший мое пространство локоть, прежде чем взглянуть в глаза женщине, которая нанесла удар. Я вздохнула, узнав ту самую блондинку, которая много дней назад стояла передо мной и Кобалем, пытаясь приударить за демоном.

Отлично, теперь мне предстояла веселая стычка с бывшей подстилкой Кобаля. Ревность охватила меня, когда я окинула взглядом ее красивые, почти эльфийские черты лица и светлые волосы. В карих глазах полыхала ненависть, когда женщина пялилась на следы укусов на моей шее. Я не сумела бы скрыть их, даже если бы попыталась, вот только я не пыталась.

Эти метки оставил Кобаль, поэтому мне было все равно, кто их увидит. Каждый поймет, что он принадлежал мне также, как и я — ему. Женщины, особенно эта, осознают, что Кобаль был вне пределов досягаемости. А если до них ничего не донесут метки, тогда я просто поджарю их задницы.