Я не знала, что думать насчет слов Мака. Он выглядел так, словно говорил обо всем на полном серьезе, но это было просто невозможно. Таких мест, как Ад и Рай, попросту не существовало, а если бы они и существовали, то зачем существам, порожденных ими, нужно нападать на нашу страну и крушить здесь все. Зачем это им?

Мак больше не предпринимал попыток успокоить толпу, а вместо этого развернулся и указал рукой на что-то или на кого-то, что я пока не могла увидеть за спинами военных. Затем солдаты расступились, чтобы дать пройти вперед кому-то.

И эти кто-то оказались совсем «другими», именно это слово подходило, чтобы описать их. Мне каким-то образом удалось не ахнуть от удивления и не выругаться, когда они оказались перед нами. Я осталась стоять, прислонившись к стене, но моя душа ушла в пятки. Мой разум кричал, отрицая то, что я вижу, мои ноги готовы были бежать подальше отсюда, но я продолжала стоять на месте в то время, когда мои глаза сканировали пятнадцать или более новоприбывших, стоящих возле Кобаля.

Они все кардинально отличались внешне как от нас, так и друг от друга. Некоторые из них выглядели действительно грозно и пугающе с их хвостами, острыми, как бритва, зубами и рогами, размером с бейсбольную биту. Другие же были невероятно красивы, а в случае женщины, с ярко-рыжими волосами и кожей алого оттенка, и вовсе сногсшибательны.

Затем, мой взгляд вновь скользнул по Кобалю. И я поняла, что он был просто дьявольски красив.

Кобаль

Я внимательно наблюдал за Ривер, когда она пыталась вникать в речь, произнесенную Маком. Она нахмурилась, но по-прежнему не выдавала никаких признаков тревоги, когда Корсон, Бейл и остальные появились перед добровольцами. Некоторые добровольцы ахнули от удивления, и все сделали пару шагов назад. Военные окружили их, чтобы быть уверенными, что никто из них не попытается сбежать, как в прошлые разы. Несколько криков пронеслось по толпе, а многие из новобранцев разревелись.

За несколько лет работы с людьми я привык к подобным реакциям. Обычно я не посещал церемонию приветствия новых добровольцев, так как немало видел их за последние годы. Корсон был прав насчет того, что человеческие крики и вопли ужасно раздражают, но рано или поздно все люди приспосабливаются к существованию с нами, потому что у них нет другого выбора. Уже к концу месяца они будут чувствовать себя гораздо комфортнее тут, несмотря на то, что они узнают и увидят сегодня.

Сегодня я пришел ради нее. Больше всего меня интересовала именно ее реакция. Ее взгляд скользнул по всем демонам, немного задержавшись на Бейл, и вновь вернулся ко мне. Я увидел одобрение в ее глазах, когда она рассматривала меня, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. Она была самым необычным человеком, которого я встречал на своем пути, и я не мог перестать наблюдать за ней в попытках разгадать ее мысли.

— Тишина! — рявкнул Мак командным тоном. Толпа затихла, но несколько всхлипов еще раздавались, когда добровольцы пытались заглушить в себе приступы плача. — Я прекрасно понимаю, что вам трудно принять и понять все, что вы здесь видите и слышите. Это тяжело, но вы сами вызвались придти сюда. Демоны, которых вы видите перед собой, помогут вам тренироваться, чтобы вы могли защитить себя, когда столкнетесь с опасностями, которые могут ждать вас повсюду.

Взгляд Ривер скользнул мимо меня, устремившись в сторону холмистой местности за моей спиной. Пока у нее не было возможности узнать, что ее ожидает там, но очень скоро она узнает. Они все скоро столкнуться с тем, что скрывается там. Если им повезет, то они смогут выжить, но если Ривер окажется той, кого мы ищем, то ее шансы на выживание невелики. Мало кто сможет вынести то, что нам придется сделать с ней, чтобы добиться своей цели.

— Теперь, когда вы проинформированы, пришло время начать тренировки, — продолжил Мак, — и начнем мы с бега.

Когда никто не двинулся с места, он шагнул вперед и указал рукой направо.

— Бегом, я сказал! — рявкнул он.

Добровольцы дернулись от его крика, некоторые из них снова расплакались. Военные, окружавшие их, расступились, чтобы дать им пробежать мимо. Некоторые из новобранцев действительно двинулись вперед, остальные остались бесцельно стоять, но когда Мак снова рявкнул, а солдаты подтолкнули их к действиям, они все перешли на медленный бег.

Все, кроме одной. Она продолжала стоять, прислонившись к стене, и наблюдала, как остальные выстраиваются в шеренгу под командованием военных, которых поведут их на восьмикилометровую пробежку. Она развернулась и отправилась по направлению к дому Мака.

— Мисс Доусон, куда это вы направились? — крикнул ей вслед Мак.

— Я собираюсь поспать, — пробормотала она негромко, но я все равно расслышал ее слова.

— Сегодня не получится.

Она обернулась на него и поднесла руку ко лбу, чтобы прикрыть глаза от солнца. Я наклонил голову, наблюдая за ней, заинтригованный блеском в ее невероятных глазах.

— А что мне делать сегодня? Бежать?

— Именно так.

— Нет.

— Мисс Доусон…

— Вы отняли у меня свободу, но я не собираюсь вставать в шеренгу, как чертов… — она слегка вздрогнула, подняв глаза в небо, и прикусила нижнюю губу, — ребенок.

— Вы должны тренироваться вместе с остальными. Вы можете быть важны для того, чего мы пытаемся добиться здесь.

— Когда выясните важна я или нет, то дайте мне знать. А пока я возвращаюсь в постель.

Демоны рядом со мной рассмеялись. Корсон и Бейл неподвижно стояли рядом со мной, восхищенно наблюдая за ней.

Ривер развернулась, чтобы продолжить свой путь, но Бернадетт остановила ее.

— Мы можем сделать так, что твои братья вернутся к вашей матери.

Ривер замерла на месте, и Бернадетт отпустила ее. Она бросила гневный взгляд на женщину, прежде чем повернуться к Маку.

— Я добровольно пошла с вами, только ради того, чтобы вы держали ее подальше от моих братьев.

— Мы можем сделать все, что захотим. Мы можем также привезти их сюда, — продолжила Бернадетт.

Рот Ривер приоткрылся. Она обвела взглядом всех нас, и ее глаза расширились, когда она посмотрела на дикую местность за домами. Она, безусловно, слышала крики этой ночью, и теперь, когда она знала, что мы не люди, она понимала, что худшее находится за пределами этого лагеря.

— Нет, — воскликнула Ривер, — вы не можете так поступить. Они все, что у меня есть… Вы обещали мне, что они будут в безопасности.

— Тогда становись к остальным.

Ривер рванулась вперед, но не для того, чтобы присоединится к добровольцам, бегающим вдоль стены, а чтобы приблизиться к Бернадетт. Я отошел от остальных и шагнул в их сторону, когда осознал, что она готова броситься на женщину.

— Все в порядке, — сказал я Бернадетт, встав между ними, — я все равно хотел бы пообщаться с ней немного.

Я почти пожалел Ривер, когда она беспомощно окинула нас взглядом. Конечно, я находил ее мятежный настрой забавным, но она должна была смириться с тем, что уготовила ей судьба в новом месте. Мы все делали и обязаны были делать то, чего нам совсем не хотелось.

Она действительно возненавидит то, что ей придется делать, если вдруг окажется той, кого мы так долго искали.