Рокоча и содрогаясь всем телом, Агата прислонилась к стене. Порой ей так отчаянно не хватало Медоро, что она желала собственной смерти, но окружающие ожидали, что ее жизнь будет продолжаться как ни в чем не бывало. А теперь Лила предлагает ей потратить несколько лет на упорные изыскания элегантных идей, которые, насколько ей было известно, могли и вовсе не иметь отношения к реальному миру.
Успокоившись, Агата вгляделась в черную пыль, лежавшую у ее ног. Ей казалось, будто она всю жизнь ждала из будущего всего одно сообщение, в котором бы говорилось, что в конечном итоге все эти усилия не пройдут даром – но чем сильнее она пыталась ухватиться за эту соломинку утешения, тем сильнее отдалялась от нее, и тем выше оказывалась цена такого знания. Всю эту надежду она бы отдала, лишь бы вернуть Медоро, но никто не предлагал ей такого выбора.
Она не могла провести еще один день в своем кабинете, жонглируя уравнениями и не имея не малейшего понятия, верны ли они или нет. А находиться рядом с семьей Медоро, не имея возможности принести им хоть какую-то пользу, было просто невыносимо. На Бесподобной она видела лишь пепел. Теперь ей нужно было заново обрести смысл жизни, иначе с ней будет покончено.
Команда Геодезиста продолжала искать добровольцев. Пожертвовав двенадцатью годами, проведенными в тесноте прославленного москита, члены экипажа станут первыми путешественниками, которым за последние шесть поколений доведется ступить на некое подобие планеты. Если благодаря им на Бесподобной воцарится мир – тем лучше, но подобное путешествие и само по себе станет незаурядным свершением.
Отвернувшись от входа, Агата направилась назад по своим же следам. Ей почти удалось себя убедить – но если она не сможет предложить остальному экипажу ничего, кроме собственного отчаяния, им лучше оставить ее здесь – терять рассудок, не тратя чужого времени. Она могла бы на автомате проделать расчеты энергии вакуума, а затем, если система передачи сообщений переживет попытки саботажа, вероятно, сможет, по крайней мере, получить из будущего вердикт, который скажет ей, применима ли гравитационная теория Лилы в реальном мире или нет. В сообщении, гласящем, что ее жизнь прошла впустую, не будет никаких противоречий с существующими законами физики.
Она остановилась как вкопанная, и по ее коже пробежала дрожь; Агата стыдилась жалости, которую испытывала к самой себе, но в то же самое время была благодарна за один нюанс, который преподнесла ее сентиментальная фантазия. Вынести вердикт теории Лилы – как? Она всегда воображала, что подобная возможность представится лишь после воссоединения, когда у будущего поколения астрономов появится шанс произвести наблюдения на родине предков. Но мир прародителей уже не был единственной планетой, достойной мечтаний.