— Доверять, да. Это шутка? После всего, что Синдикат сотворил со мной, когда я была ребенком, доверять им или любому, кто в нем состоит, — это просто, черт побери, невозможно.

Дэмиан собирался прервать этот поток жалости к себе. Он небрежно махнул рукой в сторону Лили.

— Бедная Лили. У меня есть новость для тебя. Ты не единственная на этой парковке, кто не хочет быть частью этого.

— Прости, что?

— Ты сирота, верно? Но знаешь что? Ты не единственная, у кого нет родителей. Ты не единственная, кто вырос без них, и ты, определенно, не единственная, кто был воспитан Синдикатом. Поняла? Мои родители, возможно, не были убиты, как твои, но я тоже потерял их. Пришло время двигаться дальше. Оставь прошлое там, где оно должно быть. Позади.

Лили тяжело вздохнула, прикусив губу.

— Мне…

— Не извиняйся. Мне это не нужно. Я не ищу сочувствия у других. Для меня это ничего не значит.

— Хорошо, — тихо сказала Лили.

Дэмиан скрестил руки на груди и усилием воли заставил свое раздражение отступить.

— Я не сожалею о случившемся ранее. Тот мудак заслуживал этого, и ему повезло, что я не разбил его лицо просто за то, что он дышит. Но я сожалею о прошлой неделе.

Лили повторила его позу, обхватив свое тело в облегающем платье.

— В смысле?

— Я за тебя отвечаю, — сказал Дэмиан, повторив свои же ранее сказанные слова. — Я должен был быть рядом на этой неделе. Может быть, пригласить тебя на ужин или еще что-то, чтобы мы могли поговорить. Хотя бы попытаться. Ясно, что твоя голова забита всякими мыслями, от которых тебе нужно было избавиться. Ты злишься, я понимаю это. Ты можешь злиться. Но тебе нужно вымещать свою злость на тех, кто заслуживает этого, даже если ты не совсем понимаешь, из-за чего злишься. Тем не менее, я не попытался на этой неделе, — продолжил Дэмиан, слегка нахмурившись. — Я был занят, и мне нужно было еще кое о чем позаботиться. Я подумал, что ты не захочешь, чтобы я был рядом с тобой какое-то время. Возможно, ты все еще не хочешь этого.

Лили пожала плечами.

— А я подумала, что ты не хочешь быть рядом. Это просто… обязанность для тебя, верно? Ты должен сделать это, и у тебя, как и у меня, нет выбора.

В какой-то степени так и было.

— Пока ты не попытаешься хоть немного узнать меня, ты не будешь иметь ни малейшего представления об этом, о нас или почему я это делаю, Лили.

— Верно, — сказала Лили. — Но ты не такой, как я, Дэмиан. Все примут то, как ты будешь поступать, когда это произойдет. Никого не будет волновать, кого ты трахаешь или что делаешь, даже если у тебя есть жена. А я? Я останусь с тобой, даже если тебе и не нужно быть привязанным ко мне.

— Погоди-ка, — сказал Дэмиан, приподняв одну бровь. — Ты думаешь, что у меня такие планы? Жениться на тебе и просто держать тебя рядом, чтобы ты прекрасно выглядела, как настоящая трофейная жена, в то время как на стороне у меня будет дюжина шлюх?

— Мне казалось, это обычное явление, разве нет?

— Не для меня, — покачал головой Дэмиан.

— Так, значит, я буду просто теплым телом в кровати в любое время, когда тебе захочется воспользоваться мной?

Это было отвратительным во всех смыслах, которых Дэмиан мог бы объяснить.

— Я не собираюсь заставлять тебя ложиться в мою постель. Я не увлекаюсь таким, но надеюсь, мне не придется заставлять тебя, Лили. Я хочу, чтобы ты пришла сама, и потому, что хочешь этого.

Покраснев, она с трудом сглотнула.

— Прошу прощения?

— Все, как я и сказал. Я не собираюсь превращать это в своего рода миссию по соблазнению тебя, не думаю, что мне это нужно. Ты молода, красива, невероятно яркая и сексуальная. Я был бы глупцом и слепцом, если бы не заметил этого. Поэтому нет, я не буду принуждать тебя ложиться со мной в постель ни сегодня, ни через десять лет. Но есть шанс, что ты придешь туда сама. Я хочу, чтобы ты пришла ко мне по собственному желанию.

— Ничего себе, — пробормотала Лили. — Я не ожидала услышать этого. Ты либо ужасно высокомерен, либо слишком самоуверен.

— На самом деле, оба определения подойдут. А еще я честный, — добавил Дэмиан, посмеиваясь. — Несмотря на то, что моя профессия может говорить обо мне, я откровенен в своих мотивах. Так почему бы мне не показать тебе некоторые из них прямо сейчас?

— Например? — спросила она.

— Мы не должны быть чужими. Ты не должна ненавидеть меня, и я действительно не хочу этого. Ты — охренительно великолепна. Я не искал жену, но думаю, что хотел бы, чтобы ею стала ты. Мы разберемся со всеми деталями, и пока мы…

— Что? — спросила она, не стесняясь встретиться своими карими глазами с его.

— Ты принимаешь все решения. Просто знай, что брак состоится. Это должно произойти.

Лили стиснула зубы.

— Да, я поняла это. Дино ясно дал мне это понять.

Дэмиан подумал, что Лили нужно посвятить в часть плана ее брата, чтобы она, возможно, наконец, поняла, что Дино пытается сделать для нее.

— Ты знаешь, что он попросил меня сделать для тебя? Что он хотел от меня в качестве второй части этого уравнения со свадьбой?

— Что?

— Он попросил меня позаботиться о тебе и обеспечить твою безопасность, когда он не сможет. Подумай над этим, Лили.

Лили переступила с ноги на ногу.

— Он вскоре отправится в тюрьму.

— Да, похоже, что так.

— Он не сможет оберегать меня оттуда.

— Он позволил тебе убегать столько, сколько мог.

Лили судорожно вздохнула.

— Ты так и не сказал мне, почему делаешь это.

— Я уже сказал. Потому что я должен.

— Это не ответ, — отметила Лили.

Возможно, но это было лучшее, что он мог ей дать сейчас.

— Перед тобой открывается довольно приличное будущее, если бы ты просто перестала, черт побери, сопротивляться ему, Лили ДеЛука.

Лили моргнула. Она уже протрезвела и теперь ее взгляд был ясным.

— Вообще-то, передо мной стоишь ты, Дэмиан.

— И я не такой уж плохой выбор, если брать во внимание мужчин, за которых тебя могли бы отдать замуж.

— Может, и так, — согласилась Лили. — Я все равно не получила право голоса в этом вопросе.

— Здесь нет никаких «может», милая. Дай мне немного времени, и я сделаю все, что тебе нужно.

— Это довольно серьезное обещание, — сказала она. — А эта жизнь только и делает, что ломает их, Дэмиан.

— Я что, черт побери, похож на фею-крестную? Я не исполняю желаний, Лили.

— Ну, я ведь не совсем этого хотела, правда?

— Именно, — ответил Дэмиан. — Поэтому постарайся извлечь из этого максимум пользы.

Дэмиан выключил фары своего «Порше» и позволил машине катиться по тихой темной улице. Проверив свой телефон, он заметил, что ни один из датчиков в его квартире не сработал, что означало, что Лили была все еще в безопасности и спала в его кровати, где он оставил ее несколько часов назад.

Если все пойдет хорошо, он вернется к себе обратно до того, как она проснется и заметит, что он ушел.

Район в восточной части Чикаго был тихим, так как было раннее утро. В большинстве домов в пригороде среднего класса не горел свет, солнце еще не взошло. В конце концов, мало кто любил вставать до рассвета. Солнце еще было за горизонтом, а дорога была плохо освещена, за исключением света фонарей.

Дэмиан нашел место, чтобы припарковать свой «Порше», заглушил мотор и стал ждать.

Иногда вся его работа заключалась в ожидании.

Терранс, вероятно, задавался вопросом, почему работа еще не выполнена, но Босс знал, что не стоит подвергать сомнению мотивы и выбор Дэмиана, когда дело касалось ведения дел. Дэмиан делал это на своих условиях и в свое время, чтобы работа была выполнена правильно и без суеты.

Дэмиан не планировал провести свою жизнь за решеткой. Ничья жизнь не стоила такой цены.

Он наблюдал за парнем из Полетти целую неделю. Его ежедневная рутина состояла из работы над какими-то схемами, пробежек по любимым местам и возвращения домой каждую ночь. Дэмиан обратил внимание на то, что у этого парня не было ни жены, ни подруги, и, скорее всего, детей. Во всяком случае, за всю неделю этот парень ни разу никого не навещал.

Дэмиан надеялся, что этот маленький урок, который Терранс хотел преподать Джоэлу, сработает. Бессмысленные смерти были именно такими — бессмысленными и бесполезными.

Как бы то ни было, Дэмиану пришлось заглушить свои мысли и чувства по этому вопросу, чтобы он мог сделать выстрел, вернуться, нахрен, домой и начать новый день. Всегда было лучше, если он не позволял подобной ерунде добираться до его совести.

Такой и была мафия. Где смерть шла рука об руку с жизнью.

Дэмиан не был исключением, как и все остальные.

В этом мире не было бессмертных.

Когда свет загорелся на улице, освещая двухуровневый дом и передний двор, Дэмиан наклонился со своего места и открыл бардачок. Он достал свой «Глок», который выбрал для этой работы, проверил обойму, вставил ее обратно и снял с предохранителя. (Примеч.: «Глок» — пистолет, разработанный фирмой «Glock» для нужд австрийской армии).

Джеймс Полетти натянул капюшон на голову и пару минут выполнял растяжку на своем крыльце. Дэмиан открыл окно «Порше» со стороны пассажира и позволил теплому июньскому воздуху наполнить машину. Ветерка было как раз достаточно, чтобы освежить душный воздух до приемлемой температуры, поскольку кондиционер в машине Дэмиана был выключен.

Вскоре Джеймс Полетти начал свою обычную утреннюю пробежку по темной улице. Дэмиан хотел сделать работу в другом месте, но это место тоже подойдет.

Дэмиан не особо суетился из-за убийства. Он не делал из этого шоу, если только его не просили об этом.

Терранс сказал сделать быстро.

Когда Джеймс был почти у окна с пассажирской стороны, Дэмиан повернул ключ и завел двигатель, одновременно включив фары. Полетти споткнулся, но достаточно быстро вернул равновесие. Произнеся проклятье себе под нос, Джеймс бросил взгляд внутрь машины через открытое окно, прямо в дуло пистолета Дэмиана.

И все, смерть…