Глава 9

ЛИСА

 На следующее утро, когда я выхожу из комнаты, Обри встречает меня молчаливым, многозначительным взглядом. И хотя она не спрашивает вслух, в ее глазах отчетливо читается вопрос: «Ты это сделала?»

 – Ничего не было, – отвечаю на невысказанный вопрос, потянувшись за кофейником, но оставляю при себе ту деталь, что кое-что Райан все же успел сделать.

Сегодня, на ясную голову, мне тошно вспоминать об этом.

 – Что тебя остановило? – вскидывает брови Обри.

 – С чего ты подумала, что это я? – Я подношу чашку к губам и делаю глоток.

 – Потому что ни за что не поверю, что этот парень мог отшить тебя, – хмыкает она.

Я вздыхаю. Это, наверное, должно льстить. Но я все-таки паршиво поступила с Райаном. Может, стоит позвонить ему и извиниться?

 – Я не смогла, – морщась, признаюсь я. – Я вроде бы хотела этого, но потом... Потом подумала о Мейсоне, и все вдруг показалось таким неправильным! Хотя я почти уверена, что он и сам не скучал прошлым вечером. – Мне хочется притопнуть от досады. Это изводит меня, стоит быть откровенной. Мне кажется, у меня едет крыша при мысли, что Мейсон может спать еще с кем-то, где бы он там ни был!

 – Почти уверена? – переспрашивает Обри. – Для этого есть основания? Разве прежде у тебя были причины думать, что он играет не только на твоем поле?

 – Обс, он продинамил меня. В мой день рождения! – напоминаю я. – Из-за чего он еще мог так резко сорваться и уехать из города, если не из-за женщины?

 – Из-за чего угодно? – отзывается она и, судя по ее взгляду, она думает, что у меня паранойя.

 – Все, не хочу об этом говорить! – Я вскидываю руки вверх, закрывая тему. – Лучше давай о тебе.

 – У меня ничего интересного. – Она вдруг смущается и опускает взгляд. – Ни с кем «почти-не-трахнулась», никто меня не динамил.

 – Просто смертельная скука, – со вздохом сочувствия говорю я, сверля ее пытливым взглядом.

Обри только издает неразборчивый звук и возвращает внимание к своему йогурту. Я чувствую, что она что-то недоговаривает.

 – Ты же не спала с моим братом этой ночью, да? – прищурившись, спрашиваю я.

 – Разве я сейчас плачу? – парирует подруга, облизывая ложку.

Надеюсь, Кори прислушался ко мне вчера и ничего не натворил. Но помня прошлые случаи, на самом деле не похоже, что Обс провела ночь с ним. Обычно это имеет эмоционально-неустойчивые последствия.

 – Послушай, я смирилась с тем, что твой брат – незрелый мудак и мне с ним ничего не светит, – заявляет Обри.

Это звучит довольно убедительно. Скрещу пальцы, чтобы в этот раз она продержалась как можно дольше. А еще лучше – до самого выпуска. Затем Обри уедет и Кори больше не сможет продолжать свои издевательства над ней.

 Остаток субботы я позволяю себе похандрить. Слишком часто мои руки тянуться к телефону, чтобы проверить, не написал ли мне Мейсон, но от него ничего нет. В моем воображении он развлекается с какой-нибудь красоткой и обо мне совершенно не думает.

Что, если у него есть девушка? Мне ничего не известно о жизни Мейсона до того, как он переехал в Итаку. У него могла остаться подружка на прежнем месте. А со мной он просто развлекается из-за вынужденной разлуки с ней.

Эти мысли – как кислота. Не думала, что могу так ревновать. Даже когда узнала об изменах Дилана, это не было так больно.

В воскресенье я еду к отцу и Мередит на семейный обед. Мне приходится постараться, чтобы отец и мачеха не заметили, что я расстроена. Обычно я довольно жизнерадостная.

 – Кори не приедет? – спрашиваю я мачеху, когда мы с ней вдвоем остаемся в кухне. Мередит занята готовкой основного блюда, а я помогаю с салатом.

Она смотрит на меня с печальной улыбкой и качает головой.

 – Позвонил и сказал, что занят. Но я же знаю, что он не хочет приходить из-за Джаспера.

Мне грустно слышать это, хотя я совсем не удивлена. Брат с отцом не ладят. Так всегда было, еще до того, как я переехала в их дом, но после того, как Кори окончил школу – одним из лучших в своем выпуске – и заявил отцу, что не собирается идти в университет, их отношения особенно обострились.

Кори талантливый художник и давно доказал, что может прокормить себя своим искусством, но папа так и не принял того, что он выбрал для себя свой собственный путь.

 – Я уже смирилась с тем, что они никогда не поладят, – вздыхает Мередит, вынимая приборы из шкафа.

 – Хотела бы я помочь, но не знаю, что тут можно сделать, – признаюсь я.

 Я никогда никому этого не говорила, но иногда мне кажется, что в том, что их отношения окончательно испортились – моя вина. Во мне отец нашел то, что хотел видеть в Кори. Мне нравилось учиться, я интересовалась наукой и планировала получить докторскую степень по аэрокосмической инженерии.

Мы с отцом разделяли общие интересы, нам всегда было о чем поговорить. Из-за этого, как я думала, Кори чувствовал себя аутсайдером. Я будто заняла его место. Но, несмотря на это, брат любил меня и никогда ни в чем не обвинял. Даже шутил, что теперь, когда у отца есть правильный ребенок, он не будет так на него наседать.

 – Ты же знаешь, что ты здесь не причем? – будто угадав мои мысли, ласково говорит Мередит. – Это только между ними двумя, милая. Ты бы не могла ничего изменить.

Я киваю, и смущенная улыбка трогает мои губы. Мередит раскрывает руки и обнимает меня так, словно она моя мама. Она на самом деле стала моей мамой, когда я больше всего в этом нуждалась, а моя родная мама больше не могла ею быть.

Мередит удивительная женщина и я искренне люблю ее. Она приняла меня в свою семью, несмотря на то, что я была плодом измены ее мужа. И все годы, что я жила с ними, ни разу, ни словом, ни делом не упрекнула меня.

 – Как тебе работается с профессором Эверетом? – за обедом спрашивает папа.

Я рассказываю ему все в самых положительных красках, опуская тот момент, что с профессором Эверетом меня ко всему прочему связывают личные отношения. Не думаю, что отец был бы против, но мне не хочется об этом говорить. Да и не известно, не закончится ли все после этих выходных.

 – Профессор Эверет обещал дать мне рекомендацию для Колтеха.

 – Правда? Это же замечательно!

Мои слова приводят отца в восторг.

 – Я очень надеюсь, что наше сотрудничество с Мейсоном Эверетом принесет свои плоды, – оживленно говорит он. – Хотя, надо признать, его привлечение вышло немного накладным для нашего бюджета, – доверительно сообщает папа, а я думаю о доме, в котором живет Мейсон. Не уверена, что это распространенная практика для университета. – У профессора Эверета высокие запросы – но только так он согласился подписать контракт. – Отец вздыхает. – Впрочем, такое громкое имя должно все перекрыть. В следующем месяце Мейсон выступит с докладом на конференции в Бостоне, и мы надеемся, что это привлечет новых инвесторов.

Заметно, что папа очень рассчитывает на Мейсона и его популярность в научном мире.

 – Кстати, милая, ты не могла бы – если представится возможность, узнать, не намерен ли Мейсон продлить свой контракт? – чуть смущенно смотрит на меня папа.

 – Джаспер! – негодующе возмущается Мередит. – Это неэтично, просить Лису о подобном!

 – Знаю, знаю! – кается отец. – Нет, я не говорю, чтобы ты спрашивала, но если вдруг услышишь…

Он выглядит беспомощным. По сути, отец просит меня шпионить для него. А ректору это не пристало.

Я едва сдерживаю улыбку.

 – Если узнаю, то дам тебе знать, пап, – обещаю я.

Отец с облегчением вздыхает.

 – Спасибо. Это все, о чем я прошу.

МЕЙСОН

 – А, профессор Эверет. Какими судьбами?

Вопреки моему ожиданию увидеть Лису, дверь открывает ее соседка. Полагаю, она в курсе наших отношений с ее подругой и мне не нужно придумывать причину своего появления.

 – Лиса дома?

Мисс Гамильтон скрещивает руки на груди, и, прислонившись плечом к проему двери, смотрит на меня долгим взглядом, не торопясь отвечать.

Похоже, я в немилости.

 – Вы поступили по-свински, продинамив ее в день рождения, – укоряет меня подруга Лисы.

 – Я бы предпочел поговорить об этом с Лисой, – терпеливо отзываюсь я, бросая взгляд девчонке за спину, надеясь, что покажется Лиса.

 – Она в подвале, стирает.

Обри отступает со вздохом, указав мне путь. Через дверь в кухне я попадаю в подвал. Лиса стоит спиной к лестнице и говорит с кем-то по телефону, не замечая меня.

 – … мне стыдно перед Райаном, за то, что так вышло. Можешь… можешь сказать ему, что мне жаль?

У нее расстроенный голос. Я не в курсе, о чем речь и о каком Райане она говорит, но мне становится любопытно. В этот момент деревянная ступенька под моими ногами издает скрип, и Лиса быстро оборачивается, выглядя напуганной.

 – Я тебе перезвоню, – торопливо прощается она и, опустив руку с телефоном, недоуменно смотрит на меня. – Что ты здесь делаешь? – Лиса подходит ко мне ближе. – Разве ты не сказал, что вернешься только в понедельник?

 – Планы изменились, и я смог вернуться раньше. К тому же, я кое-что задолжал тебе.

Мне совсем не хотелось, чтобы она чувствовала себя брошенной в ее праздник и то, как мы простились по телефону в пятницу, было паршиво. Я не мог остаться, но все равно чувствовал себя виноватым перед ней. Вернувшись в Итаку, я первым делом помчался к ней.

 – Ты ничего мне не должен, – мягко отвечает она. – Все в порядке.

Я смотрю на нее, пытаясь отыскать подвох в ее словах, но она выглядит вполне искренней. А я ведь ожидал, что меня будут ждать обвинения и обиды.

 – И все же, – я привлекаю ее к себе и запускаю ладонь в ее роскошные волосы, шепча в губы, – позволь мне принести свои извинения.

В следующее мгновение я ее целую, ясно осознавая, что соскучился по этой девушке. Я не мастер в отношениях, но из этого может что-то получится. Я начинаю верить в это.

Лиса с готовностью отвечает на поцелуй. Ее гибкое, чувственное тело льнет ко мне, делая меня твердым. Персиковый аромат ее духов проникает в мои легкие; сладость ее языка вызывает стон.

«Ох, детка, что же ты со мной делаешь?»

Не прерывая поцелуя, я оттесняю Лису к сушильной машине и сажу ее сверху, размещаясь между ногами, которые она плотно прижимает ко мне. Мы целуемся до тех пор, пока оба не начинаем задыхаться.