15. ВИТАР

Сирена, нападение, сегодня явно не мой день. Вскочил, схватившись за голову. Невыветрившийся хмель заставил покачнуться на ватных ногах. К горлу подкатила тошнота. Мутным взглядом обвел каюту. Карины не было. Куда она уже подевалась?!

Услышал голос биотрона, оповещающий о взломе грузового шлюза. Нас взяли на абордаж? Но мы далеко от торговых путей, где промышляют пираты!

Быстро натянув штаны и накинув на плечи форменный китель, перевел флаузер в режим боя и выскочил из каюты. В двух шагах от дверей едва не споткнулся об Лина. Бортовой врач лежал поперек коридора, по его груди расплывалось недвусмысленное пятно, а на губах пузырилась кровь. Под потолком завывала, закладывая уши, аварийная сирена.

Шиззрак! Что здесь, брассову мать, происходит?

Наклонился над Линнаром, приложил два пальца к его шее, где едва заметно дергалась жилка.

- Лин, Лин, - неужели он уже не ответит?

Короткие ресницы дрогнули, врач разлепил губы и чуть слышно просипел:

- Ваша элоэни, кэп, простите... пленили...

- Кто, Лин? Кто это сделал?

- Здесь шумаи... пираты...

Я не поверил своим ушам. Как? Откуда? Почему биотрон заранее не предупредил о нападении, а только когда пиратский корабль уже пристыковался? Мою команду захватили врасплох.

- Отставить умирать! - я аккуратно расстегнул одежду Лина и обнажил его грудь. Луч флаузера прошил его плечо, раздробив кость. - Лежи, не двигайся. Я найду кого-нибудь из команды и пришлю за тобой. Все будет хорошо, ты выживешь.

- Спасите свою элоэни.

- Даже не сомневайся... - успел я его заверить до того, как он отключился.

Оставив Лина лежать в коридоре, я помчался на звуки выстрелов, раздававшиеся с верхней палубы. Внизу тоже шла потасовка, но меня больше беспокоила ситуация в рубке, чем в грузовом отсеке.

Кто сегодня на вахте? Кажется, Нибас отправил Аллера вместо себя. Оба служили в военном космофлоте во время войны, так что знают, как действовать при захвате корабля. Не уйдут с мостика, не сдадут врагу. Симаррцы до мозга костей. Я в них уверен.

В переходе, ведущем к рубке, я увидел своих парней, отбивавшихся от пиратов. Дверь в мозговой центр корабля была задраена, и с той стороны не доносилось ни звука.

Я подоспел как раз на конец представления. Шумаи отступали, бросая убитых и раненых. Карины среди них не оказалось, неужели ее успели забрать?

Я едва не взвыл, представив свою беззащитную элоэни одну, среди пиратов. Правда, на счет беззащитности это я преувеличил. Такая язва и подпольному королю Крога печенки прогрызет.

Мой второй пилот вытянулся в струнку, увидев меня. Доложил обстановку. Вместе с пятью парнями он оборонял рубку, в которой закрылись Аллер и Рис. Один был ранен, один убит, остальные отделались поверхностными ожогами. Хотя, ожог от лазерного луча или плазмы долго не заживает, если его не лечить.

- Оллес, прочесать весь корабль, - приказал я. - Найти элоэни.

- Слушаюсь, кэп.

Не знаю, как на других кораблях торгового космофлота, а мои парни привыкли к военной дисциплине и глупых вопросов не задают. Прикажу - прыгнут архшану в пасть и не поморщатся, потому что верят мне. И сейчас я никак не могу обманут их доверие. Хватит того, что связался с Блинжарским Советом, а теперь удираю, поджав хвост, как бирель. Бросить Карину у них на глазах не могу. Что я за капитан, если собственную элоэни не смогу защитить?

- Разделимся, - я указал на вход в носовой отсек, - Уннар и Оллес за мной. Зейн, бери остальных. Прочешите верхнюю палубу. Мы идем вниз, в грузовой отсек.

Втроем, мы спустились на нижнюю палубу, но не успели добежать до ангара, как столкнулись с группой шумаи. Пришлось отстреливаться, но позиция была неудобной: они за углом, а мы посреди коридора, как на ладони. Упав, перекатился через себя, бросаясь под защиту стен. Рядом вскрикнул, заваливаясь на бок, Уннар. Оллес успел откатиться к противоположной стене. Теперь между нами лежал труп, а впереди поджидали пираты, отчего-то вдруг прекратившие огонь.

- Эй, симаррцы! - прозвучал из-за угла хриплый голос с издевательской насмешкой. - У нас тут сюрприз для вас! Наш кэп такую цыпочку отловил на вашей посудине!

Это стало последней каплей. Зарычав, я вскочил на ноги:

- Что вам нужно?! Мы не везем ничего ценного. Отдайте девушку и убирайтесь!

- А вот наш кэп так не считает. Нам нужен код от сейфа. Меняем на девчонку!

И, словно в подтверждение серьезности своих слов, эти гады обстреляли меня. Я едва успел упасть ничком, как веерный огонь андвайзера прошел у меня над головой, выжигая внутреннюю обшивку.

Они знают про сейф! Эта мысль занозой сидела у меня в голове, пока я пытался отдышаться, заодно обдумывая положение. Если знают про сейф, значит, знают и про Лиафар. Но откуда? Это был груз повышенной секретности. Я и сам бы не знал, что везу, если б Нибас не пригрозил, что вскроет коробку. Кто мог знать, что камень на борту? Всего несколько человек. Команде я не сказал, но заказчик из Блинжарского Совета и тот, кто заказ отправлял - наверняка были в курсе. А уж о том, что Лиафар в сейфе, вообще знал только я и Линнар. Больше никто... или я ошибаюсь?

- Время пошло! - раздался тот самый голос. - Наш кэп дает один акс на размышление. Или с цыпой случится беда.

Недвусмысленный смех пиратов заставил меня заскрипеть зубами. Я знаю, на что способны шумаи с беззащитными женщинами, а тут еще и моя элоэни... Даже если бы она была шийян, принадлежащая всем, я бы не смог отдать ее в лапы этих ублюдков.

- Стойте! - крикнул я в сторону засады. - Я капитан этого судна. Готов обменять свою жизнь на девушку.

- Брось ствол! - тут же прозвучал приказ. - Давай, не заставляй нас ждать.

- Кэп, вы это всерьез? - Оллес смотрел на меня, как на сумасшедшего. Его глаза лихорадочно блестели из-под взлохмаченной челки. - Они же убьют вас!

- Это единственный шанс. Нас двое, их в три раза больше. Они нас просто перестреляют.

- Не верю я им. Они ее не отпустят, - он вытер кровь, текущую вдоль виска. И почему-то именно этот жест заставил меня принять окончательное решение.

Не хочу видеть Карину измученной, изнасилованной и избитой. Если придется, я лучше сам ее пристрелю, но не отдам этим подонкам на потеху.

- Я сдаюсь! - поднявшись на ноги, я демонстративно отбросил флаузер и протянул руки ладонями вверх. - Я безоружен.

- Пни ствол подальше!

Я ногой отпихнул флаузер на несколько шагов, а потом повернулся к Оллесу и приказал:

- Найди штурмана. Нибас за старшего. Следуйте прежним курсом, свяжитесь с Альянсом. Выполнять!

- Слушаюсь, капитан.

Оллес исчез из поля зрения, а мне навстречу, вразвалочку шли несколько шумаи в черных комбинезонах. Я не мог разглядеть их лица под шлемами, но сразу понял - просто так не отделаюсь.

Один из них, судя по всему главный в отряде, с ходу ударил меня в живот, а потом добавил в челюсть. Сопротивляться было бессмысленно, я же сам сдался. Скрепя зубы, позволил себя завалить и молча терпел, пока они избивали меня ногами. Тяжелые ботинки шумаи были военного образца: с металлической окантовкой на квадратном носке и толстой подошвой, их смело можно было записать в холодное оружие.

Натешившись, пираты надели мне на запястья и лодыжки магнитные кандалы и пинками погнали в сторону лаборатории. Кровь из рассеченной брови заливала глаза, я чувствовал, что половина лица онемела и распухла, но сейчас это было настоящей мелочью по сравнению с тем, что мне еще предстояло.

В лаборатории нас ждали двое: пират в темном шлеме и до смерти перепуганная Карина с разбитой губой. Увидев ее, я засомневался в правильности решения. Здесь не было никого из тех, перед кем я должен был отвечать, кроме собственной совести. Но выбор стоял между жизнью почти незнакомой мне девушки и опасной технологией Древних.

Отдам Лиафар - пираты избавятся от нас как от ненужных свидетелей, не отдам - Карину замучают у меня на глазах, ведь кто-то сказал им, что она моя элоэни. А потом убьют и меня. Впервые в жизни я не знал, как поступить.

Карина смотрела на меня таким умоляющим взглядом, что я не выдержал и отвернулся. Решил, что ее смерть будет оправдана, если таким образом можно уберечь Лиафар. Но оказалось, что мое сердце намного мягче, чем я думал. Когда она закричала от боли, я понял, что не могу хладнокровно наблюдать за ее убийством. Стиснув зубы, назвал код от сейфа. Ну же, Карина, я дал тебе шанс. Воспользуйся им, беги!

Девчонка оказалась глупее, чем я думал, но удача в этот раз была на ее стороне. Споткнувшись на ровном месте, она умудрилась выронить Лиафар из коробки, и тот попал в грудь того самого шумаи, который требовал от меня пароль.

В прошлый раз, когда я дотронулся до камня, меня шибануло неплохим зарядом тока, но пирату досталось намного больше. Его подкинуло до потолка, ударило об стену, и на пол свалился уже обугленный труп, от которого в разные стороны летели искры. Лиафар остался лежать где-то под ним.

Шумаи набросились на девушку, повалили на пол. Двое из них держали меня, не давая отвернуться. Я видел, как они избивают Карину ногами и прикладами андвайзеров. А потом какой-то ублюдок выстрелил ей в спину, и луч раскаленной плазмы, способный за секунду разрезать железный брус толщиной с руку, прошил ее тело насквозь.

Из коридора раздались крики и выстрелы. Один из пиратов ударил меня прикладом по темени, лишая сознания, и последнее, что я увидел - это тело Карины, лежащее в луже крови...

Недолго же она пробыла моей элоэни...