В романе «Старший брат царя» Николая Кондратьева, состоящем из четырех книг, удачно сочетаются широта исторического повествования, тонкий психологизм, умение автора создавать образы яркие и исторически правдивые одновременно. В произведении два главных героя — жестокосердный царь Иван IV и его старший брат Юрий, уже при рождении лишенный права на престол. Он — подкидыш, воспитанный в монастыре, не знающий, кто его родители. Возмужав, Юрий покидает монастырь и поступает на военную службу. Произведенный в стрелецкие десятники, он, благодаря своему личному мужеству и уму, становится доверенным лицом государя, входит в его ближайшее окружение. Но и его царь заподозрит в измене, предаст пыткам, обречет на скитания. И все же, разделенные пространством и временем, братья — вечные спутники и вечные противники. Нравственный поединок двух родных по крови, но чужих по духу людей завершается лишь со смертью Ивана Грозного.

В первый том вошли книга первая «Стрелецкий десятник» и книга вторая «Атаманы-Кудеяры».