Словно из ниоткуда выскочил Трэвис, схватил меня за волосы и потянул мою голову назад. Холодное острое лезвие ножа было прижато к моему горлу.

— Остановись или я убью её!

Зуилас спрыгнул с плеч какого-то подрядчика, приземлился на корточки и повернулся в сторону Трэвиса. Его жертва рухнула на землю, и очередной демон исчез в красной дымке.

Всё внезапно замерло. В тишине были слышны лишь булькающие звуки умирающих магов. Около половины членов гильдии Красный Ром были мертвы. Вот так быстро Зуилас расправился с целой кучей людей.

Трэвис поднёс нож к моему горлу — нож слегка разрезал мою кожу. По шее потекло что-то тёплое. Мой пульс стучал в висках. Я отчаянно уставилась на Зуиласа, радуясь, что он остановился, и в тоже время в страхе, что он не сможет меня спасти.

Его лицо, обычно похожее на человеческое, сейчас было холодным и злым. От него исходила жажда крови и насилия.

— Почему демон остановился? — спросил с интересом Карслон.

— По условиям контракта демон обязан её защищать, — пояснил тяжело дыша Трэвис. — Если демон пошевелится, я убью её, и он ничего не сможет сделать.

Меня наполнила паника. Откуда он это знал? Единственные, кто знал это условие, были я, Зуилас и…

Мой взгляд переместился на Амалию. В нескольких шагах от меня её держал за горло высокий здоровяк. После слов Трэвиса её глаза расширились от страха — в её взгляде читалось чувство вины. Как много она ему рассказала? Знал ли он, что в нашем контракте с Зуиласом не было пункта об Изгнании?

Подойдя к нам поближе, Карлсон уставился на Зуиласа. Он любовался им, как художник любуется своим творением — критически, оценивающе, с удовольствием. Где-то в глубине его глаз также плескалась жадность.

— Что ж, это всё упрощает, — пробормотал он. — Мы можем прямо сейчас начать замену контракта.

Зуилас никак не реагировал. Он стоял без движения, даже не дышал. Он и не мог пошевелиться — магия нашего контракта запрещала ему ставить мою жизнь под угрозу. И пока я была беззащитна, он также был беззащитен.

Карлсон осмотрел оставшихся охранников. Он совершенно не обращал внимания на погибших.

— Леонард, ты готов заполучить этого демона?

Вперёд вышел мускулистый бородатый маг, он усмехался:

— Более чем. Этот демон может и маленький, но с такой скоростью его возможности безграничны.

— Идеальный убийца, — согласился с ним Карлсон. — Демон, ты подчинишься Леонарду и всем условиям контракта, которые мы скажем, а иначе девчонка умрёт.

В глазах Зуиласа вспыхнули огоньки лавы. Глубокая и холодная ярость исказила его лицо. Я ещё никогда не видела его таким. На миг мне показалось, что даже ветер остановился от его ярости. Температура резко упала, вокруг его ног земля покрылась льдом.

Я содрогнулась в ужасе. Зуилас поклялся никогда не подчиняться людям. Он предпочтёт быть мёртвым, чем чьим-то рабом. Он согласился на контракт со мной только потому, что мне он не подчинялся. Он был свободен. Но теперь он потеряет свою свободу. И всё это из-за меня. Потому что он обязан меня защищать. Из-за меня он отдаст своё тело и разум Красному Рому. Магия нашего контракта заставит его это сделать.

Карслон довольным взглядом уставился на меня.

— Робин Пэйдж, ты откажешься от контракта с этим демоном.

Я же смотрела на Зуиласа. Мысленно я громко и чётко говорила ему: Они не убьют меня. Они хотят заполучить тебя, и они думают, что моя душа отправит тебя домой.

Его красные глаза слегка прищурились, но ни один мускул не двинулся. Ему этого недостаточно. Пока к моей шее прижат нож, наша судьба лежит исключительно в моих руках. Мои ноги начали подкашиваться, но я взяла себя в руки и уверенно сказал всего одно слово:

— Нет.

Карлсон резко подошёл ко мне ближе:

— Что ты сказала?

— Нет. Я не откажусь от контракта.

— У тебя нет выбора.

Но он у меня был. Я не могла отдать Зуиласа им. Я не могла поместить его в самый ужасный для него кошмар. Не могла изменить его судьбу на ту, которой он так опасался.

— Робин, — зашептал мне на ухо Трэвис. Он слегка отодвинул лезвие, но нож всё ещё было слишком близко к моей шее. — Просто откажись от демона. Ты же даже не хотела этого контракта. Ты можешь вернуться к нормальной жизни.

Я лишь сильнее сжала челюсть и молчала.

Карлсон гневно выдохнул:

— Её не так-то уж сложно и сломать. Леонард?

— Да, босс.

— Начни медленно. Убедись, что она не потеряет много крови.

Леонард начал медленно подходить ко мне. С каждым его шагом моё сердце билось всё сильнее. Он схватил меня за правую руку. Я вздрогнула, и Трэвис усилил хватку на моих волосах. Леонард погладил меня по пальцам, как будто успокаивая меня, затем схватил мой мизинец и начал выворачивать его назад. Боль пронзила меня. Я еле выдохнула сквозь сжатые зубы.

Он наклонил палец ещё дальше. И ещё, и ещё. Руку схватила судорога. Я дёргалась, пытаясь освободиться. Он согнул мизинец назад под прямым углом, и я услышала треск суставов.

Я закричала.

Зуилас обнажил зубы, его хвост один раз ударил по земле, но тут же остановился.

— Откажись от контракта, — потребовал Карлсон.

— Нет!

— Мы лишь разогреваемся. Дальше будет хуже.

Я знала об этом, но ничего не могла изменить.

Леонард схватил мой безымянный палец и начал выворачивать его назад. Я кричала и не могла остановиться.

— Откажись от демона, и мы тебя отпустим.

— Нет.

Когда Леонард перешёл на мой средний палец, я не могла сдержать слёз. Трэвис ещё дальше убрал нож от моего горла, чтобы я случайно не порезала себя.

— Откажись от демона!

— Нет!

Меня трясло от боли, и я не могла дышать. Я не откажусь от контракта! Зуилас был готов умереть, лишь бы не быть ничьим рабом. Так как же я могла отдать его свободу? Я не знала, что произойдёт дальше, что они со мной сделают, но я не могла предать его.

Я нашла своими глазами его светящиеся глаза и настойчиво уставилась в них. Леонард перешёл на мой указательный палец. Убей их всех. Я посылала ему эту мысль так чётко, как могла. Как только тебе представится эта возможность, сразу их убей!

Его хвост дёрнулся, но он не отвёл от меня глаз. Тонкая нить, связывающая нас, горела огнём. Вокруг его когтей начал появляться малиновый свет, хвост медленно скользил по земле. Между нами было всего несколько метров, но мне казалось, что между нами пропасть.

Мой мучитель вывернул палец назад, и я снова закричала.

Зуилас сорвался с места — стал тёмным пятном.

— Стоп! - закричал Трэвис. — Остановись или…

Карлсон схватил Трэвиса за руку и двинул ножом в мою сторону. Зуилас был в шаге от меня, его магия окутывала пальцы. Он врезался в меня, и его магия охватила всё вокруг нас.

Его заклинание отбросила магов назад. В этот момент его руки обхватили меня в кольцо, и он отпрыгнул подальше ото всех. Затем он побежал прочь. Раздались крики, всхлипы, вспышки магии мелькали то тут, то там. Затем свет погас. За нами захлопнулась металлическая дверь, и вспыхнула красная магия.

Я больно ударилась спиной об пол. Зуилас склонился надо мной — его лицо было прямо перед моими глазами. Его руки несильно сжимали моё горло.

— Держись, payilas, — прошептал он.

Я не могла пошевелиться. Конечности онемели, голова кружилась, а сердце стучало громко, как никогда.

Алая магия отразилась от металлических стен. Горячая сила окутала мою кожу под его руками. Заклинания поползли по его рукам. Он с тревогой уставился на моё горло и начал бормотать слова, которых я не понимала.

Всё, что я могла слышать — это стук биения моего сердца и мой прерывающийся пульс.

Вспыхнул красный свет. Моё горло было в агонии. Меня сильно трясло. Зуилас упал на меня и прижал моё тело к полу, его руки так и оставались на моём горле. Огонь мучительно обжигал мою шею. Затем он перешёл на грудь, и меня накрыло новой волной боли. Я закричала от ощущения того, что мои кости вдруг стали магмой и растекались внутри меня, опаляя все мои конечности.

А затем всё закончилось. Я лежала, с трудом делая вдох-выдох. На мне не было живого места. Моя правая рука всё ещё была в агонии — боль пульсировала по пальцам. Я сглотнула, горло дёрнулось под руками Зуиласа.

Он медленно отпустил моё горло, но так и продолжил лежать сверху — такой тёплый и тяжёлый. По его пальцам стекала моя кровь, заливая его ладони и капая на пол. Я подняла руку. Мои пальцы прошлись по шее, залитой кровью, и нащупали длинный шрам. Шрам был там, где меня порезал Карлсон, кода Трэвис не смог этого сделать.

Карлсон думал, что моя смерть освободит Зуиласа. Что Зуилас исчезнет, и тем самым, им удастся избежать его гнева.

— Им не избежать моего гнева, — тихо прошептал Зуилас.

— Я же просила не читать мои мысли.

Бум. Раздался металлический звук, и я непроизвольно уставилась в сторону звука. Мы снова были в контейнере. Деверь была закрыта, а на ней была нарисована какая-то руна. Бум. Что-то опять ударилось о контейнер.

— Почему ты оставила меня, payilas?

Моё внимание снова переключилось на него. Его лицо было вплотную прижато к моему лицу. Он опирался на локти, вжимая меня в пол всем своим весом. Наши носы практически соприкасались. Его красные глаза уставились в мои, и я поняла, что я не смогу скрыть от него правду — не смогу скрыть её и от себя.

Я не знала, что ему сказать, как объяснить свой поступок. А хотя нет, было одно объяснение.

— Потому что я zh'ūltis, — прошептала я. (Прим. пер: Для тех, кто забыл, zh'ūltis с демонического означает глупый, дурной, тупой.)

Он слегка улыбнулся:

— А я тебе говорил.

— Да.

— А ты это отрицала.

— Отрицала, но ты был прав.

Его взгляд скользнул по моему лицу, оценивая моё состояние, а затем он приподнялся и уселся мне на бёдра. Он взял меня за правое запястье и поднял его. При виде моих пальцев меня сковал ужас. Они были выгнуты назад. Неподвижны. Изуродованы.

Усилив хватку на моём запястье, он взял меня за указательный палец:

— Сцепи зубы, payilas, чтоб не поранить язык.