- Приветствую тебя, Пиве из клана Змей.- Я наклонила голову в ее сторону. –Я….

- Ты незваный гость! И мой пленник!- Пиве взмахнула мечом. Великое сердце слегка дрогнуло, ему стало не по себе. У меня были видения, как мои голени получают удары от этого клинка. - Ты должна пойти со мной в мой лагерь и сдаться моему военачальнику.

- Кто твой военачальник?”

- Гилл из клана Змей.- Лицо Пиве было искажено решимостью. - Сдавайся или умри.

Я пожал плечами.

- Как пожелаешь, воин.

Бедняжка Пиве чуть не свалилась с пояса от легкости своего завоевания. Ее рот широко раскрылся, потом она пришла в себя и улыбнулась мне от уха до уха.

- Идите за мной!- Она вложила меч в ножны и натянула поводья. - Хуп! Хуп!

- МУВАПП!- запротестовал гуртл, но повернулся и пустился рысью.

Теперь я смогла усмехнуться. Ноги Пиве терялись в толстом пушистом меху, но пальцы ее свисали вниз, почти царапая землю.

Я призвала Великое сердце следовать за моей похитительницей.

Это не заняло много времени. Через два подъема и спуск вдоль гребня я увидела палатку рядом с небольшим прудом, окруженную гуртлами.

Пиве была поражена своим достижением.

- Хейлаa!- крикнула она, заставляя себя перейти на галоп.

Гуртл бежал, но всю дорогу жаловался. Бульканье стада отвечало на эти жалобы своим собственным, вызывая хор, который, вероятно, был бы слышен за многие мили.

Створка палатки открылась, и из нее вышла девочка постарше, а за ней-мальчик по крайней мере ее возраста. Их оружие было металлическим, а лица мрачными.

- Пиве! Прекратите этот шум!- крикнула девушка, но тут же остановилась, увидев меня верхом на лошади. - Трофей!

- Нет, Гила! Это мой Трофей, - сказала Пиве, спешиваясь и подпрыгивая от радости. Ее лошадь затряслась всем телом, а затем плюхнулась прямо там, где стояла. Пиве не обратила на это внимания.

- Мой Трофей! Я поймала ее!

- Трофей?- спросил мальчик, положив руку на рукоять меча.

- Я видела ее в самом Сердце, - ответила Гилла, направляясь ко мне. - Наши палатки были рядом с ее.-

Она посмотрела на меня, озабоченно нахмурившись.

- Трофей, я-Гилла из клана Змей. Пожалуйста, позвольте мне предложить вам гостеприимство нашего лагеря.

Пиве в отчаянии топнула ногой.

- Нет-нет. Она не может быть Трофеем. Она не вонючка, у нее нет болячек, как у горожанки. И она не дышит огнем!

- ПИВЕ!- выругалась Гилла. - Замолчи!

- Пиве, пойдем со мной. - Мальчик протянул руку. - Нам нужно позвать остальных на ночь.

Лицо Пивы просветлело.

- Эл, ты позволишь мне спеть?

- Я так и сделаю.- Эл улыбнулся. - Приведи своего коня, чтобы мы могли напоить его.

Пиве взял вожжи, и бульканье прекратилось.

- Хочешь услышать, как я ее поймала? – спросила Пиве.

Эл бросил на нас веселый взгляд через плечо, прежде чем повернуться и слушать Пиве, после они ушли.

Гилла криво улыбнулась мне.

- Мне очень жаль, Трофей. Пиве не хотела никого обидеть.

- Я ничего не имею против.- Я соскользнула со спины Великого Сердца.

Гилла указала на огонь.

- Пожалуйста, подойди и сядь. Ты уже поела?

Великое сердце неторопливо подошла к краю пруда, чтобы напиться. Я не спускала с него глаз, не желая терять своего коня. Гилла налила кавадже и предложила мне кружку.

- Нет, спасибо,Гила.- Я подошла к краю ее костра. Детский голосок поднялся в длинном переливчитом крике позади нас.

- Они кричат остальных детей на ужин, - объяснила Гилла. - Вы можете остаться на ночь.

Она посмотрела в ту сторону, откуда я пришла.

- Вы путешествуете одна?

Я не смогла не восхититься ее тонкостью.

- Да

Она пристально посмотрела на меня.

- Что-то случилось, не так ли? В самом Сердце? У нас нет никаких новостей оттуда.

Я молча кивнула.

- Ты можешь показать мне, как туда вернуться?

- Она приподняла бровь.

- Трофей, я бы сама проводила тебя, но не могу уйти. У меня есть обязанности—

- Дети и табун.

- Именно так.- Гилле было лет двенадцать-тринадцать, но она вела себя как женщина моего возраста. - Я смогла бы проводить вас утром.

Я покачала головой.

- Нет. Я не могу ждать. И быть замеченным со мной может быть опасно.

Она вздохнула.

- Очень хорошо. Вам нужно будет постараться, чтобы добраться до Сердца до наступления темноты.

Великое сердце подошло ко мне и встало рядом. Я проверила бинты на руках и села в седло. Она внимательно посмотрела на меня, когда я устроилась на спине.

- По крайней мере, Позволь мне дать тебе перчатки, Трофей, чтобы защитить твои руки.

Я закачала головой

- Нет. Я беру только из рук своего военачальника. Просто скажи мне, как туда добраться.

- Идите вдоль этого хребта, пока не встретишься с рекой.- Она указала налево. - Тогда просто иди вниз по течению реки. Ты поднимешься на вершину и увидишь Сердце, лежащее перед тобой, Трофей.

Она посмотрела мне в глаза.

- Пусть небеса благоволят тебе.

- И тебе тоже. Спасибо за вашу гостеприимство , Гилла из клана Змей.

Она наклонила голову, и я пустила Великое сердце рысью. Я бы предъявила требования, а военачальник-притязания.

Сердце выглядело как-то иначе.

Великое сердце и я остановились на вершине холма, чтобы сориентироваться. И дать мне возможность набратьсясмелости. Оно выглядела по-другому, и на этот раз дело было не в размере или перемещении палаток. Там, за табунами, казалось, что все вокруг кипит жизнью. Люди двигались повсюду.

На берегу озера горели костры.

Мое сердце бешено заколотилось в груди. Я подтянула сумку поближе к телу. Нервничая, я проверила бинты, которыми обмотала руки. Затем я глубоко вздохнула и обхватила пальцами жесткие волосы Великого сердца.

Великое Сердце слегка приплясывал, моя нервозность подействовала на него. Я наклонилась поближе и прошептала ему в ухо:

- Спокойно, мальчик. Ничто не встанет между мной и моим военачальником.

Великое сердце фыркнул, потом покачал головой, как бы соглашаясь, и стал копать землю.

Я снова села и быстро оглянулась. Мертвые не появлялись с тех пор, как я оставила детей, но по моей коже побежали мурашки, и я почувствовала на себе их взгляды.

Я обернулась, бросив последний долгий взгляд на палаточный городок подо мной. Здесь кипела деятельность, повсюду были воины, палатки были сняты. Лучше всего сделать это до того, как нас заметят и остановят.

Или убьют.

Я глубоко вздохнула, присела на корточки и закричала, упираясь ногами в ребра Великого Сердца. - Хейла!- Я подтолкнула его вперед ногами. - Пошел, Великое сердце! Пошел!

Великое сердце прыгнуло вперед, вниз по склону. Трава полетела под нами, и через несколько вдохов мы оказались внизу, в табунах, которые были между нами и Сердцем.

Мускулы лошади напряглись и потекли подо мной, когда он бежал. Я попыталась вспомнить, как дышать, и крепче сжала его гриву.

Так быстро мы прошли через стадо и оказались в палатка. Я видела короткие проблески разинутых лиц, удивление застыло там на мгновение, прежде чем мы прошли. Никакого размахивания оружием.

Пока.

Неважно. Я не останавливалась ни перед чем и ни перед кем.

Позади нас раздавались крики, но мы двигались слишком быстро, чтобы кто-нибудь мог помешать. Великое сердце, казалось, знал, куда мы едем, так как он направился прямо к большому шатру Совета. Он подбежал прямо к входу, скользя и вставая на дыбы, чтобы остановиться. Я соскользнула с его спины и заколебалась. Я не хотела потерять его сейчас. Я положила руку на его гриву и пошла дальше. Мне не нужно было волноваться. Чудесный конь последовал за мной прямо в палатку.

Мне пришлось моргнуть, чтобы глаза привыкли к полумраку. Шатер, казалось, был полон людей: старейшины на своих ярусах, воины, толпящиеся вокруг. Я сделала еще несколько шагов, и мое присутствие прорезало шум, как нож. Когда мы с Великим сердцем шли между двумя костровых ям, стояла полная тишина.

Есса был там, сидел на табуретке. Избитый и в синяках, но он был жив. Он уставился на меня. Старший певец не находил слов. Дикий ветер был рядом с ним, и также выглядел потрепанным.

- Ксилара, дочь Кси, мы думали, что ты.

- Остановить - Мой голос был жестким, и только я знала, насколько он ломкий. Я боялась, что начну рыдать, но мой гнев был раскален добела. - Твои слова ничего для меня не значат.

Есса побледнел и опустил глаза. Дикий ветер закрыл свой рот.

Я посмотрела на них всех, позволяя своим глазам блуждать по ярусам.

- В твоих словах нет ни правды, ни смысла, и я их не услышу - Я сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Мои колени начали дрожать. Великое сердце молча стоял рядом со мной, помахивая хвостом взад и вперед.

- Я требую, - мой голос надломился, но я продолжала говорить. - Я требую, чтобы ты отдал мне тело Кира из клана Кошки, моего военачальника.- Есса поднял голову и открыл рот, но я оборвала его. - Я заберу его тело и вернусь в Королевство Кси с любым, кто пожелает отправиться со мной.- Я судорожно вздохнула.

- Я отдам его земле, где равнины пересекаются с границами Кси, чтобы он навсегда остался в обеих землях.

Я выпрямила спину, и нашла в себе силы продолжить.

- Я разделяю мечту Кира. Я исцелю любого, кто попросит об этом, будь то жители Кси или равнин.- Мой гнев вспыхнул внутри меня. - Но я больше не предстану перед этим советом. Никогда.

Дикий ветер стоял, слегка пошатываясь на ногах.

- Ксилара.

Я сосредоточила свой гнев на нем.

- Отдай мне моего военачальника, наглый ублюдок.

За моей спиной послышалось какое-то движение, звук бегущих ног. Я напряглась, уверенная, что на меня вот-вот нападут.

- Лара!- Это был Симус. Он заключил меня в объятия. - Лара, мы думали, ты умерла!

Вот и все. Барьеры, которые я построила вокруг своей боли, начали рушиться. Я обвила руками шею Симуса и вцепилась в него изо всех сил.

- Симус, я видела, как он умер. Я видел, как умер Кир.

Симус немного отстранился, опустил голову и посмотрел мне в глаза. Он выглядел измученным, как будто не спал.

- Лара? Но…

Мне не хотелось срываться перед советом, но я не могла сдержать слез.