— С глазу на глаз? — он оглядывается на меня и, извиняясь, пожимает плечами. — Мы только на минутку. Затем мы, э… Я введу тебя в курс дела. — Он старается не смеяться. Я наблюдаю, как Дуэйн ведет Ди Джея в офис. Рядом никого нет и, когда Ди Джей высказывает всё, что хотел, я напрягаю слух, чтобы услышать конец разговора.

— В этой голове ничего не может быть. Мы не можем посадить её в лодку! — Ди Джей зашипел на Дуэйна, и я сжала кулаки.

— Я не думал, что тебя, да и всех вас, будет беспокоить её внешность, — я слышу юмор в голосе с ухмылкой своего босса. Ди Джей является воплощением симпатичного парня из студенческого братства, но я ни разу про него не подумала, что он недостаточно умён для этой работы. Чёрт, за последние несколько лет я провела больше исследований в этой области, чем большинство людей, живущих здесь, делают это всю свою жизнь. Я знаю дикую природу, как свои пять пальцев.

— Просто не хочу, чтобы место занимал кто-то не квалифицированный. Сэм был бы в восторге от этой должности.

Я не знаю, кто такой Сэм, но к чёрту Ди Джея с его мнением, что я недостаточно хороша для этой должности.

— У Сэма уже есть работа, — прерывает Дуэйн. — Почему бы тебе не пойти и не сделать свою или мне придётся заменить ещё одного рейнджера?

Я ухмыляюсь и отхожу в другую сторону комнаты, притворяясь, что читаю брошюры. Веду себя так, будто только что не подслушивала, как мой нынешний наставник жалуется, что я недостаточно умна.

— Готова? — Ди Джей прилепил на лицо фальшивую улыбку. Его точеное лицо с заостренным носом смотрело на меня так, словно ему отводилась роль няньки.

— Ага, — я хватаю свою сумку и выхожу за ним в дверь.

Теперь у меня есть новые дела, и я покажу этому парню, что подхожу для этой работы лучше, чем он.

***

Уже прошел месяц, как я нахожусь в этой должности. Месяц одной из лучшей, самой занимательной работы, которую я когда-либо делала. Я скучаю по дому только тогда, когда возвращаюсь вечером в квартиру или по выходным, когда мне нечего делать. Я начинаю понимать, как лучше исследовать острова на лодке. Мой напарник для большинства экскурсий просто потрясающий. После первой недели с Ди Джеем, которая была пыткой, меня посадили в лодку с парнем по имени Брэн. Как бы скучно ни звучало его имя, он далеко не такой. Я провожу большинство своих дней, смеясь над его выходками и исследуя дикую природу Эверглейдс во всей её красе. Нет двух одинаковых дней и невозможно предсказать, что принесёт каждый из них.

Это потрясающе.

Сегодня вечером я иду с Брэном и несколькими коллегами в пляжный бар, в котором подают самый лучший Май Тай в стране (прим. пер. – Май Тай — тропический коктейль, состоящий из: белого рома; черного рома; апельсинового ликера; сока лайма; миндального сиропа; льда; дольки ананаса, веточки мяты и коктейльной вишни). Я не ходила в подобные места, с тех пор как сюда приехала. Так что, это будет приятным разнообразием, чем субботними вечерами сидеть дома одной.

— За Финли! — говорит Брэн, и я закатываю глаза. — За первую красотку, которая поставила Ди Джея на место!

Сидящие за столом коллеги начинают смеяться, и все выпивают за это. Ди Джей сидит на другом конце стола от меня и закатывает глаза, неплохо принимая шутку, но я могу сказать, что он её не оценил. А ведь Брэн прав. Я уверена, что показала, насколько могу быть полезной. И ещё я ни разу не заблудилась.

— Ладно. Всё. Хватит, — он делает большой глоток пива. — Я рад, что ты ещё не провалилась, Финли. — Он кивает мне, и я ухмыляюсь.

— А я рада видеть, что ты вытащил палку из своей задницы, — я огрызаюсь в ответ, и мои глаза расширяются, когда все за столом разражаются смехом.

— У неё и чувство юмора есть, — смеётся Брэн. — Чёрт, я люблю эту девушку. — Он обнимает меня одной рукой, и я закатываю глаза, усмехаясь.

Чувствую, что здесь, наконец, у меня появились нормальные друзья. Я живу так, как всегда хотела. В окружении этих людей легко чувствовать себя комфортно. Они приземленные, за исключением Ди Джея, который, похоже, находится на своей собственной планете. Ребята действительно хорошие люди, которые всегда прикроют твою спину.

Опять же. Кроме Ди Джея.

— Почему у тебя нет парня? — спрашивает Ди Джей, примерно после пяти раундов Май Тай. Через стол я прищуриваю на него глаза и слышу, как кто-то рядом со мной хихикает.

— Почему тебя это волнует? — клянусь, чем больше я пью, тем лучше он выглядит. В смысле, он милый. Я знала это с самого первого дня. Но сегодня вечером мой затуманенный пивом взгляд делает его в десять раз привлекательнее.

Мне нужно выбираться отсюда, прежде чем я совершу огромную ошибку.

— Меня не волнует, — он наклоняется к столу и пристально смотрит на меня этими зелёными глазами, как будто нет никого, сидящего рядом с нами. — Всё это просто не имеет смысла. Я пытался разобраться в этом с тех пор, как ты сюда приехала. Какие красотки, вроде тебя, в их двадцать с небольшим в одиночку переезжают на другой конец страны, не связанные дома обязательствами с парнем? С тобой должно быть что-то не так.

Не знаю почему, но мне кажется, что он ударил меня по лицу. Мне никогда не нравилось, что меня оценивают по внешности, и, хотя я думала, что он изменился за последний месяц, оказывается всё, что он делал, искал во мне слабые места.

Тем хуже для него. У меня их нет.

— Со мной всё в порядке, — я пытаюсь встать, и мне приходится схватиться за стол, когда комната вращается. — Ты ничего не знаешь обо мне. — Я отталкиваю стул, поворачиваюсь в направлении туалета, чтобы пойти успокоиться. Ди Джей пьян и мудак. Я знала, что он бывает мудаком с тех пор, как приехала, но обычно он лучше следит за своим поведением в окружении других. Или я так думала. Комната снова вращается, и я вздыхаю. Эти напитки оказались крепче, чем я думала. — Мне нужно пописать, — бормочу я.

— Мне тоже, — выпаливает Алекса, мягко улыбаясь мне. — Девочки должны ходить парами, верно?

Мне нравится Алекса. Она хорошая, милая и не судит меня. На самом деле, она единственная подруга, которая у меня есть с тех пор, как я здесь. Она моя полная противоположность. Короткие взъерошенные чёрные волосы. Каждый божий день она подводит глаза чёрной подводкой. Мне кажется, что у неё есть татушки, но я никак не могу поймать её переодевающейся.

Она смелая. Умная. Бесстрашная.

Когда два месяца назад через это место пронёсся ураган, я слышала, что она находилась в своей лодке, наблюдая за тем, как он движется. Алекса была готова действовать и помочь нуждающимся в спасении морским обитателям. Пока она была в бурных водах, следя за тем, чтобы помочь любым возможным способом, затопило её дом.

Она хороший человек.

— Он мудак, — говорит она, когда мы моем руки и поправляем макияж в зеркале.

— Ага, — я не хочу говорить о нём гадости, но, боже, он меня бесит!

— Он начал приставать ко мне, когда я приступила к работе в течение первых двадцати четырёх часов, — она смеётся. — Он напоил меня на вечеринке в мою первую ночь здесь! Я практически сломала его пальцы, когда он попытался пристать ко мне. Не беспокойся о нём, здесь все знают, что он сексистская свинья. — Она слегка толкнула меня локтем, и я улыбнулась.

— Спасибо. Он просто такой…

— Осуждающий? Да. Женофоб? Абсолютно. Но умный? — она стонет. — Он слишком хорошо справляется со своей работой и знает это. Одна из многих причин, по которой они держат его. И меня это бесит.

— Мы так же хороши, как и он, — я нахмурилась. — Я никогда раньше не работала с такими. Все остальные в департаменте приземленные и милые. Почему он такой?

— Его отец работает в местном совете попечителей. Он знает, что лучший.

— Ага, ну, это не так, — я закатила глаза, когда мы возвращались к столу.

— Нет, это не так, — в её клатче звонит телефон, и она визжит. — Прости, — смеётся она. — Это мой парень. Я должна ответить! Встретимся за столом.

Я смеюсь и смотрю, как Алекса выходит из здания, затем сворачивает за угол. Я подготавливаю себя противостоять свинье. Ему придется привыкнуть работать с той, кто не уступит ему.

— Мелкая? — я слышу, как за моей спиной произнесли моё детское прозвище, и кожу тут же начинает покалывать. Никто здесь не знает его.

Но я узнаю этот голос.

Голос, о котором мечтала годами. Голос, принадлежащий мужчине, которого я хотела, сколько себя помню.

Леви Уолш.