— Умойся. Я принесу тебе одежду.

Дом простой. На стенах висят расшитые гобелены, есть камин, на полке которого стоит горшок. Кухня и гостиная — одна комната, а спальня наверху.

Я изо всех сил стараюсь привести себя в порядок, затем по настоянию женщины раздеваюсь и надеваю юбку с блузкой, которые она мне даёт.

— Меня зовут Варвара, — говорит она. — Но друзья зовут меня Варя

— Меня зовут Эванджелина. — Я не знаю, есть ли у меня здесь друзья, поэтому сказала полное имя.

Она предлагает мне сесть перед камином, и я принимаю от неё чашку чая и тарелку с печеньем.

— Спасибо, — говорю я. — Умираю с голоду.

Удивительно, что ко мне вернулся аппетит после увиденного, но я всё равно ем, зная, что мне нужны силы. Когда всего через несколько минут я заканчиваю, поворачиваюсь к Варе.

— Кто убил того человека? — спрашиваю я.

Она хмурится и говорит:

— Наша деревня проклята. Ночная тварь охотится за нами во тьме, убивая друзей и членов семьи.

Я замираю с чашкой чая у рта.

— Бог? Существо, которому меня отдали? Это он делает?

Она кивает головой.

— Мы веками утоляли его голод кровью виновных, но этого недостаточно. Теперь он нападает днём. Мы не знаем, почему и как это изменилось, но если его не остановить, нам придёт конец.

— Значит… мой самолёт разбился, и вместо того, чтобы помочь, вы решили связать меня и принести в жертву существу, которое придёт убивать вас? В чём, чёрт возьми, дело? — спрашиваю я, забыв о приличиях.

Она глубоко вздыхает.

— Будь я главной, всё было бы не так. Но я не главная. Мы подчиняемся прихотям властолюбивого диктатора, который правит нашей деревней с жестокостью и кровожадностью.

У меня голова пошла кругом.

— А как насчёт остальных из самолёта? Моя подруга? Ещё кто-то выжил?

Она качает головой.

— Мы нашли только тебя. Даже самолёта не было.

— Но это же бессмысленно. Там должны быть обломки самолёта. Тела или выжившие. Хоть что-то.

Она встаёт и идёт в угол, потом возвращается со знакомой сумкой.

— Мы нашли это рядом с тобой.

Я тянусь к сумке, и слёзы жгут мне глаза от единственного оставшегося у меня кусочка дома. Моя холщовая сумка с нашитыми на ней заплатами из путешествий по миру. Большую часть жизни, я искала недостающую часть себя, но натыкалась на ещё больше недостающих частей.

Я прижимаю сумку к груди и всхлипываю.

— Спасибо.

Варя смотрит на меня, и я начинаю нервничать. Она открывает сундук и достает оттуда большой деревянный кол.

— Быть может, ты — наша единственная надежда, лишь тебе удалось так близко подобраться к этому существу. Убей его. Ударь этим колом в сердце, пока он спит. Освободи нашу деревню от проклятия.

Она протягивает мне кол, и, сжимая его, я чувствую смерть, которую несёт дерево.

От разговора нас отвлекает громкий стук в дверь. Сердитый русский голос требовал войти. Варя встаёт и хватает меня за руку.

— Скорей. Уходи. Это Борис, тот, кто связал тебя. Лучше, чтобы он тебя не нашёл, — шепчет она, толкая меня к задней двери. — Беги! И помни, что я сказала! Убейте это существо, пока оно не убило нас всех

Я запихиваю кол в сумку, закидываю её на плечи и бегу со всех сил. Подальше от деревни. Подальше от пещеры, где живёт чудовище. Прочь от всего этого к, как надеюсь, цивилизации.

Добравшись до опушки леса, я выхожу на открытое заснеженное поле, но в тот же миг снова оказываюсь в начале леса.

Я моргнула. Не поняла! Я вновь бегу к опушке леса, к открытому полю. И снова я возвращаюсь к исходной точке.

Сердце бешено колотится в груди. Я тяжело дышу, но не от напряжения, а от растерянности и страха. Я расстегиваю молнию на сумке и достаю телефон, отчаянно пытаясь поймать сигнал, которого нет. Даже половинки палки не было.

Я пробую снова, бегу в разные стороны, но каждый вариант ведёт к тому же результату. Всякий раз, когда пытаюсь уйти, оказываюсь в самом начале.

На меня обрушивается понимание, и я падаю на колени в поражении.

Варя мне не всю правду сказала. Деревня проклята. И не только монстром, который охотится на них.

Я не смогу уйти из деревни. Мне не позволят.