- Что было дальше?

- Дальше наши люди начали приводить мир в порядок, но слишком много ещё осталось на Земле независимых правителей, слишком велики были их амбиции, а оружие, способное уничтожать массы людей, ещё находилось в их руках. Пришлось нанести более сильный сейсмический удар, вызвавший огромные волны цунами. А эта территория, выбранная нами для разработки, была отчасти прополота вирусом с высокой патогенностью.

- Каким образом наносились сейсмоудары?

- Не знаю.

Поворот болта.

- Правда, не знаю! - почти выкрикнул хранитель, - я не техник. Бурятся скважины глубиной до нескольких километров, там размещаются заряды, взрывы вызывают колебания, те приходят в резонанс, начинаются сильнейшие землетрясения, вплоть до появления разломов литосферных плит. Это всё, что я знаю.

- Что было потом?

- Потом, когда наша власть окончательно утвердилась, а общество большей своей частью стало готово принять любые изменения, только бы выжить. Мы начали строить будущее. В первую очередь мы стремились задавить в обществе милитаризм, со временем и неравенство должно было уйти, а потом и все остальные причины конфликтов, мы работали с молодёжью, воспитывали в нужном нам духе, прививали нужные ценности.

- Ради чего был нужен этот процесс? Каков конечный результат?

- Построение идеального общества, во всех мирах, а технологии, которыми мы владеем, - отличный рычаг для этого.

- Идиотия какая-то, - проворчал Витя.

- Сколько миров вы уже охватили?

- Точно не скажу, больше трёх десятков, ещё столько же наготове, их развитие ещё не подошло к точке невозврата.

- Ясно, вернёмся к этому миру, территория, где вы работали, - единственное населённое место на Земле?

- Нет, мы её выбрали, поскольку она ближе всего к точке перехода. На других материках есть заселённые территории, где люди пребывают в дикости, мы их держим на случай, если понадобится людской резерв. Есть ещё несколько относительно цивилизованных анклавов, которые просто очень далеко от прохода. Они безопасны, население не превышает нескольких десятков тысяч.

- Что было дальше?

- Они подняли бунт, часть наших людей была убита, растерзана толпой, остальные затаились, или ушли через проход, мир остался без нашего контроля, началась затяжная война всех со всеми, но и прогресс продолжал двигаться, снова переключившись на военные разработки. Так уж получается, люди, оставленные без присмотра, непременно начинают изобретать оружие. Тогда мы вернулись и нанесли новый удар, уже другим вирусом, который имел долгий инкубационный период, но потом мог убить до девяноста процентов заразившихся. Когда начались смерти, мы поставили людей перед фактом, либо они уходят на север и живут дальше под нашим контролем, соблюдая установленные для них правила, либо их не будет вовсе. Умерли многие, но остальные, те, кто не успел заразиться и те, кого мы успели привить, подчинились нам. Больше бунтов не было, мы, как и прежде, направляли прогресс вперёд, работали с обществом, всё получалось. В обществе был идеальный порядок, почти отсутствовала преступность, репрессивный аппарат был крайне малочисленным, но и он чаще всего сидел без дела.

- Что случилось потом?

- Не знаю.

Поворот болта, из-под ногтей тонкими струйками брызнула кровь. Хранитель тихо заскулил, выпучив глаза.

- Я действительно не знаю, - тихо проговорил он сквозь зубы, - окно, единственный проход в мир, оно закрылось. Более того, закрытие сопровождалось сильным электромагнитным импульсом, от которого сгорела почти вся электроника на базе. Охранные системы не подлежали восстановлению, роботы, кроме самых простых, вышли из строя. Нарушилась дальняя связь. Энергетическая установка просто сгорела, неоткуда было запитывать охранные системы, даже виварий, где мы содержали разные экзотические формы жизни, погрузив их в анабиоз, теперь не работал, пришлось просто открыть все клетки и распустить их в природу. Те из них, которыми мы могли хоть как-то управлять, занялись охраной базы, некоторых мы ещё раньше встроили в местную экосистему, но они были привязаны к месту и перекрывали несколько направлений. Мы надеялись, что проход откроется вновь, нужно только подождать, наши техники должны были что-то придумать.

- Проходы между мирами – дело рук ваших техников? Или они появились сами?

- Нет, проходы существовали всегда, к их открытию мы отношения не имеем, сначала появились они, потом только общество хранителей.

- А сколько лет существует ваше общество?

- Более тысячи лет, точнее не могу сказать, делаю вывод из количества поколений.

- Понятно. Так значит, вы не умеете самостоятельно открывать проходы между мирами?

- Мне об этом ничего не известно, на моей памяти число проходов было постоянным.

- С этим понятно, - Нику показалось, что Колесов облегчённо вздохнул, - что было дальше?

- Дальше было то, что опасность стала угрожать нашей базе.

- Говорите яснее.

- Люди, жившие в южных районах страны, которым мы отвели роль поставщиков продовольствия, иногда подходили к базе довольно близко. Но они были темны и суеверны, их легко можно было отпугнуть страшным монстром или голограммой. Рассказы об ужасах, творящихся в Пустошах, работали на нас, простого обывателя в деревнях эти суеверия отлично удерживали от походов туда. Но со временем появились те, кого местные зовут ходоками, а сами себя они называют рейдерами. Нам нужно было сразу понять, что они из другого мира. Эти люди не из города, при этом не подвержены суевериям, технически грамотны, оружие используют профессионально, не боятся монстров, охотно их убивая. К сожалению, мы не придали им значения, пока они не приближались к базе, после непонятной аварии и закрытия окна, мы понадеялись на орды монстров, которые рыскали вокруг, но это не помогло. Один из ходоков смог добраться до базы, разведать её устройство и даже понять, что это такое. Проще всего было его убить, но никого из боевиков тогда на базе не было, поэтому вдогонку ему послали вампира, который получил чёткую установку на ликвидацию… Аааааа!

Ник, дотянувшись рукой, сам повернул болт на два оборота.

- Николай Иванович, - недовольно сказал Колесов, - не вмешивайтесь в процесс, ваше дело переводить, Витя, ослабь.

Витя провернул болт обратно.

- В итоге начались восстания в городах, - хранитель уже и сам рад был выложить всё, - мы ничего не смогли сделать, верных боевиков с современным оружием было немного, а городские дружины от нас отвернулись почти все. Наши люди смогли дать только один серьёзный бой, в котором были разгромлены. Единственное, что нам удалось, - это разжечь с помощью оставшихся агентов в сельской местности истерию против ходоков, но эффект её был, скорее, обратный. Спасая свои жизни, ходоки и все, кто был с ними связан, массово отправились в Пустоши. Я был последним из хранителей, кто остался в живых. От отчаяния постарался влиться в среду ходоков, маскируясь под священника, чтобы потом вместе с ними проникнуть на базу.

- Зачем?

- Есть способы регулировать работу прохода, я надеялся с помощью приборов восстановить пропускную способность.

- А если бы этого не случилось?

- Тогда я бы просто убил ходоков и отсрочил захват базы.

- Что же, - подвёл итог Колесов, - по крайней мере, честно. Витя, снимай.

Витя выкрутил болты и снял тиски с изуродованных пальцев хранителя, тот с облегчением вздохнул и закрыл глаза, передние фаланги были расплющены, кровь из-под ногтей продолжала капать боль должна быть ужасной, но мысль, что пытка окончена, явно приносила ему облегчение.

- Что дальше? – спросил возникший из ниоткуда мужик в белом халате. – Докладывать будем?

- Сложный вопрос, - Колесов вздохнул, - после тех событий, начальство нам голову открутит за самодеятельность, это точно. Мир-1 и тот прикроют, думаю, стоит пока повременить. Большим дядям, которые решения принимают, нужно готовый результат давать, причём, строго положительный.

- Там несколько десятков людей из нашего мира, - напомнил Илья, - как с ними? Их ведь нужно эвакуировать.

- Нужно, - майор внимательно посмотрел на Ника и добавил, - вот этого товарища мы уже эвакуировали, он теперь даст подписку и будет себе жить-поживать. Ну, или ещё лучше, у нас работать останется. А другие? Им в России жить точно не захочется, работать на нас они и подавно не станут, а потому, уедут на свою родину. Теперь подумай, Илья Юрьевич, как скоро они побеседуют со своими местными (читай, американскими) чекистами и расскажут, чем тут злые русские заняты?

- С психиатром они побеседуют, - выдвинул идею Витя.

- Может быть так, а может, и нет. В своё время, Ситник мне в два счёта доказал, что не псих. Думаете, они глупее? А под замком держать, так проще там и оставить.

- А вы как думаете? – Илья обратился к Нику.

- Думаю, эвакуировать нужно, а вот как обеспечить их молчание, я не знаю. Товарищ майор прав.

- Это не говоря о том, что на эвакуацию нужны люди, как я понял, вся людская масса там сосредоточена отнюдь не возле прохода, так?

- Именно, - подтвердил Ник, - больше недели пути. А дорога кишит монстрами.

- А у меня из свободных только Витя, да этот… как его зовут?

Майор повернулся к великану.

- Грин… Грюн… Не могу выговорить, - отмахнулся Витя, - просто Ушастый.

- Я могу пойти, - вызвался Илья.

- Илья Юрьевич, - укоризненно проговорил Колесов, - прекратите уже, ваше дело – исследования, а вы всё в бой рвётесь.

Илья смущённо развёл руками.

- И откуда это? Год назад вы были нормальным кабинетным учёным, а потом связались… - майор укоризненно посмотрел на Витю, - с плохой компанией. Теперь вот автомат в руки берёте чаще, чем ручку. Я понимаю, у вас личные мотивы, но ведь тех, кто убил ваших друзей, давно уже в живых нет.