Лидер очистителей отступил назад и поднял руки, показывая, что он не хотел сражаться: «Нет, подожди». Позади него его люди опустили оружие. Селена придержала свой огонь, но держала пистолет наготове. Насколько она знала, солдаты Корвинуса не были её врагами, но она не собиралась рисковать.

«Ну?» — потребовала она хрипло. Ее горло болело от рыданий.

«Мое имя Самуэль», — назвал себя руководящий очиститель. «Если тебе нужен Маркус, тебе потребуется помощь Александра».

Маркус! Имя старейшины побудило всплеск вулканической ярости. Селена поняла, что у неё всё ещё была одна вещь, ради которой стоило жить: остановить Маркуса и отомстить за смерть Майкла. Но, чтобы уничтожить гибридного старейшину, ей понадобится вся помощь, которую она могла получить.

Она кивнула, затем посмотрела на Майкла.

«Мы не оставим его здесь».

***

Роскошные апартаменты мало изменились с тех пор, как Селена в последний раз видела их, не считая пятен крови на стене и покрытого кровью меча лежащего на полу. Она обнаружила Корвинуса, прислонившегося к одной из стен, окружённого своей собственной бессмертной кровью. Средневековый кинжал музейной ценности покоился на его коленях.

Она могла сказать с первого взгляда, что он был на пороге смерти. Его лицо приобрело сероватый оттенок, и он дышал с большим трудом. Ее разум закружился от самой идеи, что почти мифический Александр Коринус, наконец, уступил смерти, но сейчас не было времени останавливаться на исторической значимости момента. По словам Самуэля, древнему военачальнику недолго осталось жить. Они должны были принять это во внимание.

«Он получил кулон?» — выдохнул он.

Селена вспомнила, как Маркус вырвал свой трофей у Майкла: «Да».

«Он слишком силен для тебя одной», — сказал Корвинус, не удивившись её признанию.

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять, что у него было на уме. Ее взгляд метнулся к ожидающему кинжалу.

«Вы единственный старше, чем он», — запротестовала она, — «единственный сильнее. Вы могли убить его сами».

Корвинус покачал головой. «Независимо оттого, чем он стал... он мой сын».

«Что ж, но не мой».

Он мрачно кивнул. «Ты последняя надежда», — сказал он. Селене было интересно пытался ли он защитить себя. «Есть лишь один способ победить его». Подняв кинжал, он направил кончик лезвия на своё запястье. Малиновая линия появилась на его коже.

«Быстрее, пока в моих венах ещё осталось немного наследия».

Селена вспомнила, как предлагала своё запястье Майклу лишь одну ночь назад. Ее сердце разрывалось от осознания, что её жертва лишь сохранила её возлюбленного в живых ещё на двадцать четыре часа или около того. Она надеялась, что кровь Корвинуса не уйдёт также впустую.

Она опустилась на колени рядом с умирающим бессмертным и поднесла его запястье к губам. Его кровь коснулась ее языка, и неожиданное потрясение устремилось по её телу. Ее карие глаза мгновенно вспыхнули светящимся голубым. Кровь Корвинуса, источник, из которого родились расы вампиров и ликанов, обладала динамической энергией, как ничто что она раньше пробовала. Она уже чувствовала её мощь, бегущую по ее венам.

Пораженная, и больше, чем немного напуганная, она отдернула губы. Ее глаза тревожно посмотрели на него. Она говорила шепотом:

«Чем я стану?»

Корвинус поднял своё запястье к ее рту. Его голос был проникнут почти религиозной страстью.

«Будущим».

Что он имеет в виду? Она рассмотрела его кровоточащее запястье, обеспокоенная важным шагом, который она собиралась сделать. Даже не зная всех последствий этого поступка, она знала, что столкнулась с решающим поворотным моментом, который изменит ее бессмертное существование навсегда. После этого, ничего никогда не будет как прежде. Она немного колебалась, но затем поняла, что у неё не было выбора. Маркуса нужно было остановить, и это был единственный способ стать достаточно сильной, чтобы противостоять ему. Кроме того, если быть полностью честной с самой собой, соблазн всемогущей крови Корвинуса был слишком опьяняющим, чтобы сопротивляться.

Широко открыв рот, она вонзила клыки глубоко в запястье бессмертного. Электрическая дрожь пробежала по её дрожащей плоти, она жадно проглотила могущественный эликсир, текущий по венам старика. Ее тело вздрагивало синхронно с замирающим пульсом Корвинуса. Ее собственное сердце колотилось, словно копыта средневековых боевых коней. Синий огонь вспыхнул в ее глазах, когда кровь Первого слилась с её собственной. Впервые после смерти Майкла, она чувствовала себя живой снова.

Это то, что чувствовал Майкл, когда мой укус сделал его гибридом?

Наконец, она не могла пить больше. Селена оторвалась от запястья старика. К ее удивлению, она увидела удовлетворение на его лице, хотя его конец был близок. Он смотрел на нее с загадочной улыбкой на губах, как будто узнал что-то одновременно возвышенное и прекрасное:

Чем она могла стать. Какие миры она могла соединить.

«Теперь иди», — сказал он ей.

Консоль засветилась, когда пилот вертолёта щёлкнул переключатели. Мощный турбовальный двигатель вертолета, завыв, ожил. Вращающиеся лопасти взвыли в движении.

Селена сидела на своём месте, на борту вертолёта. Ее губы все еще дрожали от соприкосновения с кровью Корвинуса, но теперь она жаждала только отмщения. Ее лицо было маской ледяной решительности. Ее глаза холодно блестели.

«Я иду к тебе, Маркус», — подумала она. Прежде чем закончится эта ночь, или она или жестокий старейшина будет мёртв. И, если фортуна будет благосклонна, Вильгельм по-прежнему будет заперт навечно: «Я должна прекратить это безумие раз и навсегда».

Альтернатива была невообразимой.

Пилот рыси спокойно преодолел взлётный процесс. Селена была поражена спокойным профессионализмом очистителей, которые благоприятно напомнили ей о вестниках смерти. Кроме Самуэля, вооружённого дробовиком, сидевшего рядом с пилотом, их ударная команда состояла из пилота, пулемётчика и четырёх дополнительных коммандос. Вооруженные солдаты сидели рядом с ней в каменном молчании, видимо обязанные выполнить последние приказы Корвинуса. Её поразила верность древнему военачальнику, командующему даже находясь при смерти.

Труп Майкла, запечатанный в мешке для трупов, лежал рядом с ней. Селена не смогла заставить себя оставить его тело и решила подарить ему достойное погребение, при условии, что она переживёт свою последнюю битву с Маркусом. Это было меньшее, что она могла сделать для Майкла, ведь он много значил для неё. Селена расстегнула сумку, и ее горло сжалось при виде его безжизненного тела. Холодная липкая кожа с зияющими на ней ранами, засохшая кровь, покрывающая коркой его проколотую грудь... Слезы навернулись на ее глаза.

Неужели прошло меньше дня с того момента, как они занимались любовью?

Она подавила рыдания. Время для плача закончилось.

Она выполнит миссию.

Сидящий рядом пулемётчик повернул свой пятидесятикалиберный пулемёт на позицию. Он снял предохранитель и дёрнул затвор назад. Селена была рада видеть, что вертолет был готов к воздушной атаке. Ей было интересно, справиться ли Маркус с вооружённым вертолётом.

«Добро пожаловать в двадцать первый век», — подумала она.

Роторы заработали на полную, и вертолет взлетел с палубы. Он резко накренился, оставив Святую Елену позади.

Селена даже не оглянулась.

Александр Корвинус сидел за столом в забрызганном кровью офисе. Самуэль и его люди унесли тело несчастного охранника, но битое стекло по-прежнему было разбросано по всему рабочему столу. Зимний холод вторгся в кабинет через разбитый просвет. Через открытый потолок, он наблюдал, как вертолёт уносил Селену и его людей прочь.

«Бог в помощь», — подумал он, — «Теперь будущее зависит от вас».

Сейчас он был один. Самуэль заверил его, что ни одой живой души не осталось на борту Святой Елены. Это было так, как и должно было быть; это было подходящее время, чтобы исполнить одну последнюю зачистку. Он сунул руку в карман своего пальто и извлёк один из взрывных дисков, который он достал из оружейного шкафа ранее. В конечном итоге, у него не хватило силы воли, чтобы использовать разрушительное устройство против Маркуса, но оно все еще может быть полезным.

Задыхаясь от кашля, он выплюнул сгусток крови. Он был немного удивлен, что в нём осталась кровь после того, как Селена удовлетворила свою жажду. Он чувствовал себя словно выдолбленная оболочка, высохшая и готовая быть сдутой ветром. Он мучительно хрипел, каждый вздох был испытанием. Оцепеняющий холод охватил его тело. Темнота посягала на его зрение.

«Так это смерть», — подумал он. Это были специфические ощущения, после шестнадцати веков бессмертия. «Мы в долгу перед богом смерти», — написал бард много веков назад. «Если так», — подумал Корвинус, — «мой платеж давно просрочен». Он повернулся, чтобы взглянуть на прекрасное лицо массивной резной фигуры позади него. Божественный лик музы был сделан по образу Елены, его давно умершей жены и матери его детей. Он был благодарен, что она не дожила, чтобы увидеть монстров, которыми стали их сыновья. Наконец-то, Елена, мы воссоединимся снова.

Он нажал на диск, активируя его. Миниатюрные отверстия открылись по его бокам, освобождая концентрированные газовые пары в воздух. Едкий запах катализатора забил ему ноздри. Он бросил диск в открытый ящик, заполненный более чем двадцатью идентичными устройствами. Понимая его намерения, Самуэль был достаточно предусмотрительным, чтобы принести ящик перед вылетом с Селеной.

«Это должно сработать довольно красиво», — подумал он.

Первоначальный диск автоматически разделился пополам, выставляя контакты внутри.