— Я пошла к кассе, потому что кто-то жаловался, что игра Принц-Лягушка была подстроена. — Она показала.

Мы шли вокруг замороженных людей, моя учительница математики тоже. Она смеялась так широко, что я почти могла видеть ее гланды. Двое парней лили контрабандный ликер в бутылки. Карусель все еще бешено крутилась. Мы спустились вниз в середину, и вернулись к тому месту, где нашли ее. Так как она была замешана в событиях этого вечера, она была везде. Я понятия не имела, как она все волшебным образом заморозила, даже если она говорила правду, что не знает, как это произошло.

— И что потом? — спросила я. — Что заставило тебя пойти в лес?

— Я… увидела Брента.

— И?

— И я была расстроена. — Она отвела взгляд, в нерешительности. — Так что, я пошла в лес, чтобы никто не увидел как я плачу.

Николас посмотрел на меня поверх ее головы. Его глаза сверкали.

— Она лжет, — произнес он одними губами.

— Ты уверена, что это все, Ванесса? — Она кивнула. Испытывая отвращение, я повернулась, что осмотреть все еще раз.

Вдруг клыки Николаса сверкнули и он схватил ее за плечо.

— Что это? — потребовал он, ощупывая что-то в кармане ее пиджака. Это была маленькая стеклянная бутылочка, заполненная красной, в форме сердца, конфетти из фольги и блестками.

И кровь.

Я могла бы сказать, что его зрачки расширились и клыки удлинились, настолько, как только можно. Я знала, что знакомая голубая вена пульсировала у него на шее. Он вдохнул, а потом выругался.

— Кровь вампира, — сказал он тихо, так тихо, что Ванесса не могла услышать из-за волн, разбивающихся о скалы, с другой стороны набережной.

Мои глаза расширились.

— Серьезно? Почему всегда вампиров, даже если они не на самом деле вампиры? — Я подошла и встала перед Ванессой. — И где, черт возьми, ты это взяла? — Ванесса указала на красную бархатную палатку, с табличкой «Любовные Зелья Мадам Джульетты», глядя смущенно. Мой рот широко открылся. — Ты не могла. И мадам Джульетта? Она хоть читала «Ромео и Джульетта»?

— Это была просто шутка, чтобы заставить меня чувствовать себя увереннее. Я думала, что смогу убедить Брента снова встречаться со мной, — быстро пояснила она. — Женщина сказала, что я должна туда капнуть три капли своей крови, чтобы сделать его мощным. Я знаю, это звучит глупо, но я была в отчаянии. Поэтому, я пошла в лес, чтобы уколоть палец и вот тогда эти… вещи… появились.

Николас посмотрел на меня.

— Кровь хелблара попала в бутылку.

В дешевом, фальшивом любовном очаровании не было ничего особенного. Бутылка, наполненная кровью вампира всегда было важным делом. Особенно, если она смешивается с энергетическим вампиром. Я смутно помнила, что Изабо говорила о любовной магии, о привлечение вроде как. Или если это была моя мать?

Другой способ? Мы были в полной заднице.

Потому что магия шла наперекосяк всем нашим принципам.

— Люси? — голос Ванессы был тихим.

— Да?

— Что, черт возьми, это за штука? — она взвизгнула, прочистив гортань снова.

Я знала этот визг. В Вайлет Хилл этот визг переводится так: О, Боже, я только что видела вампира! Взгляд Николаса был прикован к шахтам, и я обернулась, подняв свой кол. Я следовала за испуганным взглядом Ванессы к краю озера, где синий хелблар выползал из темной воды.

— Это вампир, — сказала я вежливо.

Николас уже шел к ней, со всей любовью и очарованием, кувыркаясь на дощатом настиле.

— Уведи ее отсюда!

— Я не брошу тебя здесь одного, ты идиот! — я выстрелила в ответ.

— У меня должно быть действительно сотрясение. — Ванесса изумлено уставилась на хелблара, стуча зубами. Второй вышел из воды; третий спустился на пляж, разрывая замороженного голубя своими острыми клыками. Кровь и перья прилипли к его подбородку. Ванесса подавилась. — Вампиров не существует.

— Я не думаю, что он не раним к экзистенциальному кризису, — огрызнулась я. — Попробуй чем-нибудь заостренным.

— Но… но… — Она посмотрела позади нас на застывший карнавал. — Еще один!

— Черт. — Я посмотрела через плечо. Хелблар бросился через декоративное ограждение на территорию. Он приближался к двум девушкам, которые оказались в замороженной ловушке. Слюна свисала с его клыков. — Держись позади меня, — сказала я. Она, вероятно, не заслуживала смерти за то, что слишком самоуверенная, слишком глупая, чтобы жить в Вайлет Хилл, или даже для высасывания энергии из людей.

Я побежала к хелблару, но я знала, что не добегу к нему вовремя. Я была слишком далеко, и он был слишком диким. Я должна была быть осторожно, потому что его слюна и кровь заразны. В последнюю минуту я скользила по земле, чтобы набрать скорость и силу, сбив его с ног. Он уничтожен, завывая, он приземлился. Он вращался слишком быстро для меня, чтобы увидеть, как я рванула вверх в гору. Ванесса носилась по дощатому настилу, вопя. У меня не было времени беспокоиться о ней, и я решила, раз она громко кричит, вероятно, с ней все в порядке.

Вонь сырых, гниющих грибов забила мои ноздри. Он хотел ударить меня, его рука свернулась в форме когтя. Его глаза горели красным, а его дыхание было зловонным, как и все остальное. Он огрызнулся на меня, пытаясь добраться до моей шеи. Я отступила назад, пытаясь пнуть его ногой, чтобы вывести из равновесия. Он споткнулся, но не упал.

Первое правило: никогда не беги. Вампиры — это хищники в сердце, и они редко могут удержаться от охоты. Особенно хелблары, такие злобные и дикие, они ничему не сопротивляются.

Так что я побежала.

Я вскочила на ноги и направилась обратно в сторону пляжа, подальше от всех людей. Он последовал за мной, хотя за ним были две беззащитные девушки, легко, как собрать яблоки с ветки. Я знала, что моя кровь пахла слаще, адреналин и пот гудели в моих венах и просачивается через мою кожу. Я дернула «Ты Должен Быть Такого Роста, Чтобы Пойти на Этот Аттракцион», вытаскивая из песчаного грунта и закрутила, запихивая ему в грудь. Он все еще бежал, по-прежнему двигался в порыве безумства и его собственная силу пронзила его. Я просто на мгновение должна была взять на себя его вес, пока он не рассыпется в пепел. Ванесса перестала кричать. Она просто уставилась на меня.

— Люси! — крикнул Николас из песка. — Ты как?

— Хорошо. Ты?

— Да, это именно то, что я хотел на нашем первом свидании, — пробормотал он, как хелблар взорвался, пепел посыпался на поверхность воды. Звуки боя долетали до середины озера, последовал бешеный смех.

— Куинн, — Николас и я сказали в унисон.

Мы уже убили трех хелбларов, но их там было больше и не все едят голубей. Появились тени на краю воды и между деревьями. Скоро там будет слишком много и карнавал был просто слишком большим, чтобы защищать его самостоятельно. Это собиралась превратиться в резню, если Ванесса не отменит магию.

Изабо помогла нам нарушить любовные чары для Соланж буквально несколько недель назад. Она бы предупредила нас, чтобы не сжечь его или утопить, так как мы не знаем чары были установлены. Но у нас не было времени, чтобы засунуть бутылку в морозильник, как она сделала, чтобы избавиться от него. И кроме того, ее замораживание, прямо сейчас не было хорошей идеей. Здесь было достаточно.

Может быть, разбив она будет работать.

Или она может стать хуже.

Но это была единственная идея, которая пришла мне в голову. Я была слишком далеко от любовного зелья, чтобы разбить ее и Николас был окружен хелбларами. Измазанный голубем, хелблар набросился на меня, стуча челюстями. Я проткнула его своим колом. Он зарычал, хватаясь за меня. Я прыгнула в сторону, споткнувшись о камень. Ванесса просто стояла там, испуганная. Лодка ударилась о берег, и Куинн и Хантер выскочили испачканными, но целыми и невредимыми. Я бросила песок хелблару в лицо. Он вцепился себе в глаза, как Хантер пронеслась мимо, заколов его прямо между лопатками. Он рассыпался и она снова бросила мне миниатюрный арбалет.

— Привет, Люси.

Я поймала его, вооруженная, и выстрелила в хелблара, который пытался съесть моего парня.

— Привет, Хантер. — Она метнулась мимо меня, в замороженную толпу. — Подкрепление на подходе!

Куинн последовал за ней, отбиваясь от хелбларов, пролезая через отверстие в заборе с автостоянки.

— Ванесса! — вскочила я на ноги. — Разбей бутылку!

Она посмотрела на меня, потом вниз на красный блеск, заполненной бутылки.

— Но… Брент… карнавал…

— Ты только что упомянула карнавал? Сейчас? — Я остановилась, чтобы посмотреть на нее достаточно долго, что хелблар уже достиг бы меня. Арбалет был из болтов и у меня остался один левый кол. Я чувствовала ушибы и порезы, но я не замечала этого. — Знаешь что? — заорала я, проскальзывая в схватку вампиров, окружающих Николаса. Он повернулся, толкая своей спиной мою. — Мертвые девочки не танцуют, Ванесса. Поэтому сделай это! Сделай это сейчас! — Кровь сочилась вниз от колена по моей ноге, приводя хелбларов в безумное возбуждение. Синие руки и игольчатые клыки бросились на меня. Николас убил одного и бросил меня через его прах, сквозь внезапное открытие. Рыча от голода, прерывали воздух. Они сходили с ума от голода, чтобы сформировать слова.

Ванесса поднялась на ноги и бросила бутылку.

Стекло разбилось, кровь разлилась и блестела.

Хелблары остановились, повернув головы в ее направлении. Раздался удар звуков, как гром, и запах дыма и грибов и увядших лилий. Какофония аттракционов пришла в движение, свистки и колокольчики и голоса все зазвучало сразу, и моя голова заболела. Движущаяся толпа человеческих ароматов, с теплой кровью, отвлекал хелбларов. Николас кинул два кола, и я взяла последний свой кол-шпилька. Она раскололась и сломалась, но по крайне мере он расщепляет мышцы вампира и первую плоть. Я кашлянула от грязной пыли, и Николас помог мне встать.

— На твоем месте, я бы туда не наступал, — сказал он Ванессе, поскольку кровь медленно текла к ее ногам. Она метнулась в сторону, как будто это была кислота.