Глава 23

Умирать страшно в первую дюжину раз, когда делаешь это сам. Требуется время, чтобы привыкнуть к бестелесной форме, летящей к порогу загробного мира. И не начинайте рассказывать мне о том, как это страшно, когда вы впервые видите Смотрителя Врат в Преисподнею. Давайте просто скажем, что хорошо не иметь кишок и не опустошить его по неволе.

Но сотни- больше? - раз спустя, я только почувствовала легкий трепет, когда приблизилась к реке, отделяющей этот мир от следующего. Конечно, на самом деле реки не было; это была конструкция моего собственного разума. Так же и изображение фигуры, которую я впервые увидела, стоящей на берегу. Изображение менялось в соответствии с личными убеждениями. Если бы я поклонялась древнеегипетским богам, как Менчерес, я бы увидела Паромщика Акена. Прямо сейчас я видела первого бога, которому я когда-то поклонялась - и вздрогнула.

Затем этот образ растворился в реальную внешность высокого человека с бронзовой кожей; серебристые волосы с прожилками золотого и синего; и глаза, которые так ярко светились серебром, что я не могла видеть их настоящий цвет. Когда он увидел меня, он слегка покачал головой, будто разочаровавшись, что я снова умерла. Но прежде, чем отправиться обратно в мир живым, я сказала: "Подожди!"

Я надеялась, что он послушает. Иногда он делал это, иногда нет.

Его рука поманила меня вперед. Я почувствовала, как притягиваюсь, пока не столкнулась с ним. К счастью, он решил послушать в этот раз.

- Что ты ищешь от меня? - спросил он.

Я давно перестала бояться его, но никогда не чувствовала себя комфортно рядом с ним. Какое бы имя не давали ему религии, Смотритель Врат в Преисподнею не был расслабляющей фигурой.

- Мне нужен час, чтобы прийти в мой мир, но не больше двух прежде, чем ты вернешься меня к тем, кого я отметила своей кровью.

Он не улыбался. Это было бы слишком человеческой реакцией, но слабое мерцание его выражения заставило меня задуматься, развлекла ли я его.

- Ты?

Однажды он не дал мне то, о чем я молила его, поэтому я знала, каковы у меня шансы с этой просьбой. В отличии от той, она была маленькая и, надеюсь, он был в великодушном настроении.

- Пожалуйста, - сказала я.- Это очень важно.

Он протянул руку и на реке появилось небольшое, узкое судно.

- Ты знаешь цену сделки со мной и что ты потеряешь, если не преуспеешь.

- О, я заполню твою лодку, - сказала я с мрачной целеустремленностью.

Не говоря ни слова, меня потянуло назад и Смотритель, река и все остальное исчезло из моего поля зрения. Затем яркость ворвалась в мое видение, и я увидела верхушки зданий, будто падала с большой высоты. Я инстинктивно напряглась, но у меня не было тела, так что я не почувствовала толчка, когда врезалась в одно из них.

Я прошла несколько этажей, все расплывалось, прежде чем я обнаружила, что смотрю вниз на подземную парковку. Ян был там, и выглядел гораздо потрепанней, чем, когда я видела его в последний раз. Несколько серебряный гарпунов торчали из него, закрепленные цепями. Не меньше дюжины охранников-вампиров держали эти цепи за другие концы. Наконечники гарпунов должно быть были крючковатыми, потому что каждый раз, когда Ян двигался, они разрывали большие куски его плоти.

Симаргл тоже был там, заключенный в металлическую клетку. Нордический вампир стоял рядом с клеткой. Судя по тому, как он проверял часы, он вскоре ожидал компанию. Время испортить эту вечеринку.

Я нацелилась на плечо Яна, на котором была моя кровь, и все стало черным. Прежде, чем я смогла видеть снова, я уловила обрывки разговора.

" Откуда взялся весь этот пепел?!

" Он сыпется из его плеча! Смотрите!"

" Теперь что-то движется в нем."

" Это большое. Это восстает из пепла. Что это?"

" Черт возьми, это—это похоже на женщину!"

Я убрала свои серебристо-золотисто-синие волосы с глаз, мой взгляд нашел Яна. На долю секунды я увидела его через инаковость во мне, вместо вампирской природы. Из него вырывались огни, признаки прямоты и внутреннего благородства, о которых я уже знала. Но тьма также кружилась вокруг этих огней, и это было не только от меток. У Яна были внутренние демоны задолго до того, как он заключил сделку с Дагоном.

В тот же момент Ян посмотрел на меня. Признание осветило его лицо, и я была рада, что раньше показывалась ему такой. Я почти ожидала, что он испугается, когда поймет, что я- это существо, формирующееся из пепла у его ног. Его похитители, конечно, кричали, будто охваченные ужасом. Но восторг омыл выражение Яна. Затем он наклонился, чтобы схватить меня в свои объятия несмотря на то, что гарпуны делали большие дыры в его плоти.

Брызги его крови ударили меня. Ярость взяла верх. Они причинили ему боль. Они причинили ему боль, и он позволил, потому что я сказала ему идти с ними. Сейчас, я отомщу за каждую каплю его крови. Я позволила своим рукам сжать его на мгновение. Затем, голая, лишь в пепле, прилипшем ко мне, я бросилась на похитителей Яна.

Хорошо, что мое бывшее тело взорвалось, так как это избавило меня от похмелья. Это новое тело не было истощено или наполнено химикатами. Это значило, что я была в полной магической и физической способности. Я выпустила свою силу, как финальный фейерверк на четвертое июля. По правде говоря, я немного понтавалась. Ян действительно поразил меня своими боевыми навыками. Теперь я показываю ему, на что способна.

Когда я закончила, ничего на парковке не двигалось, кроме меня, Яна и Симаргла, который от волнения крутился в клетке.

- Я тоже по тебе скучала, - сказала я ему, делая мысленную пометку как можно скорее дать Симарглу имя.

Я стащила пальто с одного из мертвых охранников. Пальто было испачкано кровью, но оно было черным, так что крови не было видно. Это нужно сделать, пока я не смогу взять нормальную одежду. Я стряхнула большую часть крови прежде, чем надеть его. Затем я откинула волосы назад, желая иметь заколку или резинку для волос. Длинная трехцветная масса, казалось, всегда кружила вокруг моих плеч, будто обдуваемая ветерком, когда спадали вниз.

Наконец, я использовала магию, чтобы затупить раздвоенные концы гарпунов, воткнутые в Яна, чтобы я смогла вытащить их, не вырывая больше куски его плоти. Когда они были вытащены, Ян уставился на расчлененные остатки тел, на обломки нескольких машин на парковке, и, наконец, на меня.

Его прежний восторг исчез. Теперь вес всего того, что произошло, был в его взгляде.

- Я же сказала, что увижу тебя снова, - сказала я в слабой попытке разрядить обстановку.

- Да, сказала, - он коротко рассмеялся. - А потом взорвалась на мне.

Странное чувство застенчивости охватило меня. С другой стороны, я показала себя самым экстремальным способом, так что, возможно, в этом не было ничего странного. Тем не менее, я пыталась отвлечься.

- Выглядит хуже, чем есть на самом деле. Ты видел, как твой друг-оборотень временно умер, позволив палачу совета обезглавить себя—

- Стоп, - коротко сказал он. - Больше никакой лжи, полуправды и умалчиваний. Сначала я думал, что ты- одержимый демоном вампир, потому что можешь творить магию по своей воле, чего не может ни один вампир. Тогда я попробовал твою кровь и подумал, что тебя заклеймил Дагон, и поэтому ты хотела его смерти, но сейчас…Я не имею понятия, что ты. Ты права; Я раньше видел, как заклейменные люди "умирали". Они не загораются спонтанно и взрываются. Они так же не поднимаются из кучки пепла, который каким-то образом сыпался оттуда, где ты пометила меня, и их глаза не светятся серебристым как у тебя, так что в последний раз, что ты?

Я поймала себя на том, что хочу быть пьяной. Было бы намного легче признаться в этой следующей части, если бы химические вещества ослабили мою нервозность.

- Ты знаешь о моей вампирской части. Другая часть...- Я пожала плечами. - В зависимости от культуры или убеждений, существуют разные названия. Полубог. Нефилим. Феникс. Титан. Исчадие ада—

- Один из твоих родителей был ангелом, демоном или богом? - Перебил он.

Только Тенох знал правду обо мне и бесчисленное количество раз призывал меня никому не говорить. Все эти давние предупреждения прозвучали в моей голове, когда я сказала:

- Я однажды спросила отца, кем он был, потому что не могла понять это. Он никогда не отвечал мне, и он не тот, на кого можно надавить. Ты увидишь, что я имею в виду.

Его взгляд сузился.

- Что ты имеешь ввиду, я увижу?

Движением я охватила трупы, разбросанные по всей парковке.

- Я не смогла бы прийти немедленно, если бы ты был все еще в отеле, полным большим количеством невинных людей. Я также не могла ждать долго, иначе они бы доставили тебя Дагону. Для такой точности я должна была предложить достаточное интересное предложение. Мой отец скоро будет здесь, чтобы забрать его.

Это как будто вызвало его, половина парковка внезапно превратилась в самую черную тьму, и призрачная лодка плыла по реке, появившейся из ниоткуда. Ян закричал, увидев фигуру у руля лодки, его бледная кожа стала мертвенно-белой.

- Все в порядке! - быстро сказала я.- Он здесь не за тобой. Он здесь за ними.

Взгляд Яна вернулся ко мне со смесью ужаса и неверия.

- Кровавый Мрачный Жнец твоей отец?

- То, что ты видишь, не то, что есть на самом деле. На этой стороне завесы ты видишь то, чего боишься.

- Я вижу огромный скелет в плаще с длинной косой, - быстро сказал Ян. - Это не то, что ты видишь?

Я посмотрела на своего отца, увидев высокого человека с серебристо-золотисто-синими волосами; с поразительно красивыми чертами лица и глубоко-бронзовой кожей. Истинная форма Смотрителя была настолько похожа на мою настоящую внешность, что мне постоянно приходилось носить маскировку-гламур стройной блондинки Стража Закона, чтобы не быть признанной его ребенком.

- Нет, это не то, что я вижу, - сказала я, встречая пронзительный взгляд отца прежде, чем отвернуться. Затем я указала на бывших охранников Яна. - Твоя плата, Смотритель.