— Вот, леди. За счет заведения, — она протянула им по стаканчику.

Грейс в удивлении на нее взглянула.

— Серьезно?

— Ага. Похоже, что мы тут застряли немного дольше, чем на 45 минут. По заливу Сан-Франциско катится сильный шторм и они задержали наш отлет.

Эбби забеспокоилась.

— Нам нужно сойти с самолета?

Стюардесса покачала головой.

— Нет, если только вы не напьетесь и не начнете все вываливать с верхних багажных полок, — она им улыбнулась. — Наслаждайтесь вином, — и ушла.

Грейс взглянула на Эбби.

— Мне нравится эта авиакомпания.

Эбби протянула стаканчик и они чокнулись.

— Мне тоже.

Грейс украдкой смерила взглядом с ног до головы свою соседку. «Можно помучить себя еще немножко».

— Итак, если это не слишком личное, — спросила она. — Почему у вас был такой плохой год?

Эбби сжала пальцы на левой руке и на мгновение, молча, уставилась на свои колени.

— Простите, — извинилась Грейс. — Я не хотела поставить вас в неловкое положение.

Эбби встретилась с ней взглядом.

— Нет, все хорошо. Мне неловко не из-за вашего вопроса… Мне неловко из-за моего ответа.

— Интригующе.

— Разве? Забавно. С моей точки зрения, это кажется просто жалким.

— Ну, почему бы вам все не вывалить и не позволить мне судить об этом?

Казалось, Эбби обдумывала эту идею.

— Хорошо. Почему бы и нет? — Эбби поставила стаканчик с вином на откидной столик и повернулась на своем кресле так, что смогла скрестить ноги. Грейс пришлось приложить все усилия, чтобы на них не пялиться. Они действительно были красивыми.

— 18 месяцев назад я потеряла мужа, который страдал болезнью сердца, и с тех пор я изо всех сил пытаюсь справиться с тем, как его смерть должна изменить мой образ жизни. Вот в чем, на самом деле, цель этой поездки — разобраться. Сделать выбор.

Грейс была ошеломлена и тронута честностью Эбби. Она усиленно пыталась подобрать подходящий ответ.

— Не представляю, почему вы считаете это жалким?

— А. Потому что вы не знаете, какой это выбор.

— Разумно, — Грейс покачала головой. — А я думала, что это я в Божьем черном списке, потому что должна ехать на проклятую костюмированную вечеринку.

Эбби ей улыбнулась.

— Время года такое, я полагаю.

— Точно.

— Какой у вас костюм?

Грейс приподняла бровь.

— Вы же не думаете, что я вам расскажу?

Эбби пожала плечами.

— Не вижу, почему бы нет. Я только что более или менее показала вам, что скрывается под моей маской.

— Вы носите маску?

— Конечно. Поэтому мне так сложно сделать выбор.

— Я начинаю понимать, почему вы хотели сидеть в ряду у выхода.

— Неужели?

Грейс почувствовала, как ее пульс стал учащаться.

— Вообще-то, я не уверена, о чем мы говорим.

— Выбор. Костюмы, — Эбби улыбнулась. — Аварийный выход.

Грейс начала чувствовать себя так, словно ей нужно нырнуть в этот выход до того, как она выставит себя дурой.

— Да. Ладно… Я собираюсь быть греческим философом.

— Каким?

Грейс подняла ладони.

— Выбирайте.

— Они, вообще-то, не взаимозаменяемы.

— Заменяемы, когда вы отовариваетесь в магазине для вечеринок.

Эбби засмеялась.

— Но поскольку вы спросили — я думала насчет Демосфена.

— Интересный выбор. Почему?

— Потому что чтобы им стать, мне нужны всего-навсего тога да полный рот гальки. И никаких проблем со спорами.

— Но разве галька не мешает говорить?

Грейс с энтузиазмом кивнула.

— Видите? Я знала, что вы уловите суть.

Эбби закатила глаза.

— Обманщица.

— Не совсем. Ненавижу разговаривать с незнакомцами.

Эбби втянула щеки.

Грейс покраснела.

— Я имею в виду — в общем смысле.

Эбби отпила из стаканчика с вином.

— Мне повезло.

Грейс вздохнула, когда ее пульс снова подскочил.

Они обе подняли головы при приближении стюардессы.

— Допивайте, леди. Похоже погода взяла перерыв, и через несколько минут мы начинаем запускать в салон пассажиров. Я скоро вернусь, чтобы забрать у вас стаканчики, — стюардесса направилась в заднюю часть самолета.

Грейс и Эбби переглянулись.

Грейс протянула стаканчик.

— Как насчет тоста?

— Ладно, — Эбби последовала ее примеру.

— За то, чтобы мы действительно стали теми, кто мы есть.

На секунду Эбби уставилась на нее, а потом медленно чокнулась.

— Вы и вправду красноречивы — несмотря на гальку.

— Только по понедельникам и средам, с 9.05 до 10.10.

Эбби глянула на часы.

— 2.30… и сегодня пятница.

— Да? — Грейс посмотрела на свои часы. — Ну, пресвятая матерь Гренделя, надо же!

— Полагаю, вам тоже никто ничего не говорит?

— Ты правильно ухватила суть, сестра.

Она допили вино как раз в тот момент, когда на борт поднялись первые пассажиры. Пристегнув ремень, Грейс решила, что, может, полететь на эту вечеринку, в конце концов, было не такой уж плохой идеей.