Глава 45

— Пора просыпаться, мой милый.

Сара?

Я стал пробираться сквозь тёмную пустоту на звук женского голоса. Лба коснулась рука, но касание ощущалось неверным. Что-то было не так.

— Вот так. Открывай глаза.

Голос был знакомым, казалось, я его уже слышал, когда-то давным-давно. И к тому же он был мне хорошо знаком. Я изо всех старался сфокусироваться на нём, и постепенно, из тумана памяти всплыло лицо. Сердцевидной формы с проказливыми голубыми глазами. Длинные светлые волосы.

— Елена? — промямлил я, затрудняясь сконцентрироваться.

Прошло уже довольно много времени с тех пор, как я думал о младшей сестре Тристана. Годами я нёс в себе вину за её гибель. В последние годы я стал меньше о ней думать, и едва ли вспоминал, после встречи с Сарой. Наверное, охрана внучки Тристана и обеспечение её безопасности даровало мне прощение вины за то, что не спас его любимую сестру.

"Но ты не защитил, Сару, — съязвил голос в моей голове. — Ты подвёл её".

— Ты помнишь меня, — промурлыкала Елена, пальцами лаская мой подбородок. — Ох, я так сильно по тебе скучала.

"Это не может быть Елена. Елена мертва".

— Сара?

Пальцы замерли.

— Николас, открой глаза, — приказал жёсткий голос, который явно принадлежал не Саре. — Посмотри на меня.

Я заставил веки приподняться. Свет причинял боль глазам, и я вновь их закрыл. Что, чёрт возьми, со мной не так?

— Ну, любовь моя, — щёлкнула лампа. — Теперь попробуй.

Я снова открыл глаза. Свет был менее резким, и надо мной в поле зрения выплыло лицо. Я несколько раз моргнул, чтобы получить хороший обзор. Лицо стало чётким, черты прояснились.

Я ошарашено уставился в лицо юной девушки, которая умерла более ста пятидесяти лет тому назад. Сестра Тристана выглядела так же, как я видел её в последний раз, за исключением суровости в лице, злобы в глазах, которой раньше там никогда не было.

— Здравствуй, Николас.

Она подняла мою руку и зажала её меж своих ладоней. Я ощущал её прикосновение, но моя рука оказалась безжизненной, когда я попытался ею подвигать.

— Елена? Этого не может быть.

Её улыбка была сладкой, прямо как я помнил.

— Ох, очень даже может.

— Как? — мой разум до сих пор был смутным, и я никак не мог разобраться в том, что вижу. — Ты умерла. Я... я помогал похоронить тебя.

— Нет, любовь моя, — она встала и покружилась рядом с кроватью, на которой я лежал. — Видишь? Я такая же живая, как и ты. И теперь мы наконец-то сможем быть вместе.

— Вместе?

Что-то едва уловимое коснулось моего разума. Словно подняли занавес, туман в голове рассеялся.

Сара. Хижина. Укол дротика. Она кричит моё имя.

"О, Боже, Сара". Вампиры нашли нас и вырубили меня. Куда они нас увезли? Где была Сара? Я сосредоточился на нашей связи и почувствовал её поблизости, не в соседней комнате, но достаточно близко, чтобы понять, что она всё ещё жива.

"Сара? — позвал я её. — Сара, ты меня слышишь?"

Ничего.

Она пострадала? Боится? Что они сделали с ней?

— Николас, ты вообще хоть слушаешь меня?

Я уставился на Елену, которая вновь присела на кровать. Щемящее чувство в душе превратилось в ужас, когда я сложил все частички пазла воедино.

Нас поймали вампиры.

Елена была вампиром.

— Это невозможно. Ты не можешь быть... Мохири не могут стать вампирами.

Она улыбнулась мне, и на этот раз два изящных клыка появились в уголках её рта.

— Ох, ещё как могут. Конечно же, это довольно болезненно, но вполне возможно, если нужный вампир сделает это.

— Иисусе, Елена.

В груди заныло сожаление по Тристану и воспоминанию о девушке, которую я когда-то знал. Всё это время мы считали её мёртвой. Должно быть, вампиры облачили в её одежду смертную и сожгли тело, чтобы мы не опознали его. Они знали, что мы придём за ней, если будем считать её живой.

— Мне так жаль.

Она была жива, но стать вампиром участь была гораздо хуже смерти.

Её улыбка померкла.

— Ты должен сожалеть. Я пережила куда больше, чем предстоит тебе. Тебе повезло, что ты мой, и что я куда лучший Магистр, чем мой прежний.

— Магистр? — только спустя минуту её слова дошли до меня. Потрясение разрывало меня изнутри, оставляя огромный кусок льда в животе: — Ты?

— Да.

— Но как?

Магистры были очень древними и могущественными. Как она смогла стать одним из них столь быстро?

Она похлопала по моей руке.

— Эту историю я приурочу к моменту, когда к нам присоединиться моя племянница.

Страх угрожал придушить меня.

— Что ты сделала с Сарой?

Сияние в её глазах было чистейшим злом.

— Она в порядке... пока что. Она наслаждается моими номерами для особых гостей, которые боюсь не столь хорошие, как твои. Должна сказать, она завораживающая малышка. Я вполне насладилась разговором с ней, хотя она и понятия не имела кто я.

Она ликующе рассмеялась.

— Знаешь, она даже попыталась успокоить меня, полагая, что я напуганная маленькая смертная в камере по соседству. Она даже сказала мне, что мы все выберемся отсюда. Моя племянница до бесконечности забавна.

Я сухо сглотнул.

— Почему она?

— Вот это я тоже припасу на наше небольшое воссоединение, — она взглянула на настенные часы. — Ох, дорогой, посмотри который час уже. Нам надо готовиться к вечеринке, которую я запланировала в твою честь.

Я попытался подняться, но каким бы наркотиком они ни накачали меня, из-за него моё тело было слабым как у новорождённого.

Елена склонилась надо мной, и я осознал, что был без рубашки.

— Не переживай, любовь моя. Очень скоро ты снова будешь сильным.
Она поцеловала меня в подбородок, и по мне прокатилось содрогание. Отведя мою голову набок, она пробежалась языком по моей шее.

Я ахнул, когда её клыки прокололи мою кожу. Она присосалась ко мне, длинными глотками выпивая мою кровь, и я не в силах был её остановить.

За всю мою жизнь меня ни разу не кусал вампир, вплоть до этого момента. Отвращение скрутило мой желудок, когда она начала тихо постанывать, медленно осушая меня.

Я был близок к потери сознания, когда она отпустила меня и подняла голову. Она закрыла глаза и облизала губы, словно только что попробовала на вкус хорошее вино.

— Я так долго ждала, когда же вкушу тебя, и ты оказался на вкус лучше, чем я мечтала. Нам вместе будет очень весело. Но сначала, нам надо позаботиться о другом деле.

Она встала и отошла к двери.

— Ава.

Рыжая вампирша и темноволосый вампир появились в дверном проёме.

— Отнесите Николаса в гостиную, а затем приведи наверх мою племянницу. Я буду с минуты на минуту.

— Да, Магистр, — ответила вампирша.

Мужчина-вампир перекинул меня через плечо и последовал за вампиршей вниз по лестничному пролёту на первый этаж дома. Из-за наркотиков и потери крови, мне было проблематично оставаться в сознании. Я боролся с темнотой, которая угрожала поглотить меня. Я не мог оставить Сару одну лицом к лицу с этим ужасом.

"Боже, Елена". Моему разуму трудно было примириться с фактом, что сестра Тристана стала вампиром. Не просто вампиром, а Магистром. Личность, ответственная за столько боли и смертей, личность, которая убила отца Сары и попыталась уничтожить её жизнь, была тем, кого я когда-то любил как родную сестру.

Мы миновали открытые французские двери, и вампир швырнул меня на ковёр в центре комнаты. Вокруг себя я услышал бормотания множества голосов. Вампиры.

Я услышал лязг металла, и затем обнаружил себя на коленях, закованным в кандалы и цепи. Я попытался держаться прямо, в то время как моё тело пыталось сползти вниз. Закрыв глаза, я увидел образ Сары, улыбавшейся мне, когда мы покидали хижину. Я сосредоточился на её лице и, черпая из него силы, удержал тело вертикально.

"Сара?" — позвал я её. Я должен был сказать ей о Елене, должен был сказать ей, чтобы она искала путь к бегству, прежде чем...

"Я здесь, Николас. Я иду к тебе".

Идёт ко мне? Нет! Елена... Елена навредит ей. Ей сюда нельзя.

"Нет, ты должна бежать. Магистр..."

Я завалился, когда волна головокружения накрыла меня. В глубине души мне показалось, что я услышал, как Сара выкрикивает моё имя, но я был слишком дезориентирован, чтобы откликнуться. Я лишь мог оставаться в сознании.

— Николас!

Нежные руки приподняли мою голову, и её присутствие окружило меня, подобно тёплому одеялу. Я попытался сказать ей бежать, но слова не выходили.

— Я здесь.

Она губами коснулась моих губ и в защитном жесте обняла меня. "Я люблю тебя, Николас. Оставайся со мной".

— Сара, — проскрипел я.

Она была самой дорогой в моей жизни, и я подвёл её. Она заслужила долгую жизнь, полную любви и счастья, но она умрёт здесь, в окружении зла.

Она отпрянула и посмотрела на меня.

"Что они сделали с тобой?"

— Как же это трогательно, — произнёс вампир, севший перед нами.

Сара разомкнула объятие и встала лицом к вампиру. Я потянулся к ней, но цепи сдерживали меня.

— Себастиан, сколько раз мне надо тебе говорить, чтобы ты не садился в моё кресло? — пропел сладкий голос, пронизанный злорадством.

В комнате стало тихо.

Сара отступила на шаг назад и повернулась, чтобы посмотреть на Елену. Я умудрился схватить её за руку.

— Ну, наконец-то, мы встретились, Сара Грей, — вымолвила Елена, едва скрывая своё волнение. — Или может быть мне стоит сказать "племянница".

— Елена, пожалуйста, — прохрипел я.

Сара заключила мою руку в свои ладони, и я проклял своё слабое тело. Как никогда, она нуждалась, чтобы я стоял рядом с ней, а я едва мог удержать голову. Если во мне было бы хоть немного силы, я бы отдал всю её ей. Я пойду на всё, чтобы избавить её от того, что вот-вот произойдёт.

— Пожалуйста, что, Николас? — спросила Елена с холодным ликованием, обойдя нас и сев в огромное кресло-трон передо мной. — Я слишком долго ждала возможности услышать твои мольбы, так что уж постарайся.

Я поднял глаза на её сияющие голубые глаза.

— Это касается только нас. Отпусти её и я сделаю всё, что ты захочешь.

Сара стиснула мою руку.

— Нет!

— Она такая преданная малютка, не так ли? — съязвила Елена. — Насколько верной она станет, когда услышит, как ты бросил меня и оставил в лапах монстра?