Движение в коридоре привлекло моё внимание. В гостиную вошёл Питер и тут же резко остановился.

— Я в бреду или я на самом деле вон там вижу тролля?

— Питер, познакомься с Реми, — сказал Роланд. — Они с Сарой продали его желчь за какую-то штуку на чёрном рынке. Кто-то отследил их и выкрал трёх его юных сородичей, и если мы не найдём их в срочном порядке, нас всех убьёт орава разгневанных троллей самым ужасным способом, — он посмотрел на меня. — Я всё правильно сказал?

— Можно и так сказать.

— Ох, — Питер отчасти утратил цвета, которые к нему возвратились, и, сполз вниз по стене, уселся на пол.

Крис подошёл и встал рядом со мной.

— Каков план? — тихим голосом спросил он.

— Мы ничем не сможем остановить троллей, если они начнут неистовствовать, — сказал я. — Если мы в ближайшее время не получим никаких вестей от друга Сары, нам надо будет увозить её отсюда. Тролли будут выслеживать только тех, кто был в непосредственном контакте с их детёнышами. Судя по всему, они знают Сару, но я не стал бы этим рисковать.

— Она не уйдёт по-доброму.

Я наблюдал, как она разговаривает с троллем.

— Я знаю, но оставаться здесь ей слишком опасно. Кто-то послан грёбанного Хель-колдуна за ней, Крис. Я понятия не имею, как она ушла от него.

Он проследил за моим взглядом к ней.

— Думаешь, она что-то от нас скрывает?

— Надеюсь, нет, но опять же, я в жизни не ожидал встретить сегодня тролля.

Зазвонил телефон Сары. Она проговорила со звонившим несколько минут, и по завершению разговора её глаза засияли от взволнованности.

— У меня есть адрес места в Портленде, где они могут держать Минку, Криха и Синах. Они планируют выслать их на частном самолёте завтра.

Она вскочила на ноги.

— Пойдёмте, мы должны выехать до того, как станет слишком поздно.

Я отошёл от окна.

— Пойдём мы с Крисом. Думаю, мы сможем справиться с каким бы то ни было типом безопасности, который они установили на территории.

— Я тоже иду, — сказала она. — Я вовлекла их в этот ночной кошмар, я их оттуда и вытащу.

— Забудь. Этого не случится.

Я ни за что не подпущу Сару к этому месту после сегодняшнего дня. От мысли о том, что она встретит очередного Хель-колдуна, или что-нибудь ещё хуже, всё внутри меня сжалось.

Она вызывающе скрестила руки.

— Перестань говорить мне, что мне делать. Я пойду, нравится тебе это или нет.

— Чёрта с два! Я привяжу твою маленькую задницу к вон тому креслу, если мне понадобится это сделать.

Её лицо гневно зарделось.

— Ты можешь поцеловать мою...

Крис широко улыбнулся и втиснулся между нами.

— Не думаю, что этот короткий спор приведёт нас куда-либо. Как увлекательно это не обещало бы быть.

Я удерживал взгляд на Саре.

— Нет никакого спора. Она остаётся здесь.

Я ожидал, что она заорёт на меня. Но вместо этого она решила опробовать другой аргумент.

— Ладно "Мистер Я Знаю Лучше, Чем Все Остальные", что ты будешь делать, когда найдёшь их? Готова поспорить, тебя в твоей воинской школе не обучали, как надо обращаться с группой напуганных детей-троллей.

Хорошая попытка.

— Твой друг-тролль пойдёт с нами.

— А кто останется здесь со мной, пока вы будете на своей "миссии спасения"?

— Оборотни должны быть способны обеспечить тебе безопасность на несколько часов.
Стоит мне позвонить Максвеллу, это место будет кишеть членами стаи.

— Серьёзно? А что случится, если тот колдун снова найдёт нас? — ответила она. — Не будет ли безопасней с группой воинов, двумя оборотнями и троллем?

Подошёл тролль и встал у неё за спиной, одарив меня серьёзным взглядом.

— Сара идёт. Я обеспечу ей безопасность.

Моя решительность дрогнула. Тролль был лучшей защитой для неё, чем все волки Максвелла вместе взятые. Он, несомненно, был предан ей, а яростное обещание, стоявшее в его глазах, сказало мне, что он будет защищать её ценой своей жизни. Я не хотел везти её в Портленд, но и не хотел оставлять её одну. Так я смогу держать её поблизости, не доводя себя до безумия от беспокойства об её безопасности.

— Ты не отходишь от него.

— Не отойду, — счастливо пообещала она.

Я резко выдохнул.

— Пошли.

Выйдя на улицу, Сара последовала за Роландом и Питером к их машине. Она жестом пригласила своего друга-тролля пойти с ними, но он покачал головой.

— Ох, я забыла, — она взглянула на Роланда. — Тролли не любят машины.

— Как быстро он может бегать? — спросил Питер, с сомнением таращась на тролля.

Сара с троллем улыбнулись, как будто обменялись своей тайной шуткой.

— Не переживай. Он сможет поспевать.

Она обняла тролля и забралась в машину на заднее сидение.

Крис подошёл к мотоциклу. Я выдвинулся к своему, но передумал и бросил ключи Крису, чтобы тот захватил мои вещи. Я не был готов выпускать Сару из виду после того, что случилось ранее.

Все трое выглядели удивлёнными, когда я открыл дверь и сел в машину, но никто ничего не сказал. Сара оглядывалась по сторонам выжидательно, и я сказал:
— Крис будет следовать за нами.

Она натянуто кивнула и отвернулась к окну, всё также расстроенная тем, что я попытался заставить её остаться.

Улыбка заиграла на моих губах, пока я изучал её профиль. Она сводила меня с ума, бросая мне вызов на каждом шагу. Но она также была одной из тех немногих, кто отказывался пасовать передо мной. Бог, должно быть, изрядно смеялся, когда решил связать нас двоих узами. В одном я точно был уверен: жизнь с Сарой никогда не будет скучной.

Мы проехали несколько минут, прежде чем Питер развернулся в кресле и ожидающе уставился на неё.

Она ответила нахмурившись:

— Что?

— Серьёзно? И это всё, что ты можешь сказать нам о тролле, который вот так запросто сидел в твоей гостиной комнате?

Она улыбнулась и её черты лица смягчились.

— Я встретила Реми вскоре после того, как переехала сюда и начала жить с Нейтом, до того как познакомилась с вами. Обычно я уезжала исследовать места по направлению к югу от старой лесопилки, и однажды он увидел меня и просто решил показать мне себя. Он был всего на год старше меня и довольно-таки безрассудным для тролля.

Безрассудный было грубым преуменьшением. Тролли не общаются со многими видами, не говоря уже о дружбе с ними. По её версии, её другу Реми должно быть было не более девяти лет, когда они познакомились. Зная, как покровительственны были тролли к своему молодняку, мне было трудно поверить, что старейшины позволили ему выходить одному и уж тем более разрешили ему с Сарой продолжать дружить.

— Ты не была напугана? — спросил Роланд. — Я бы обмочил штаны, если бы тролль вышел ко мне навстречу в лесу, когда я был в том же возрасте.

— Ты и сейчас бы это сделал, — сказал Питер, и они втроём рассмеялись.

Я не стал добавлять, что, вероятней всего, я бы тоже обмочил штаны, окажись я на её месте.

— Сначала я была напугана, — призналась она. — Даже тогда Реми выглядел достаточно свирепо. Но он немного говорил на ломанном английском, так что мы смогли поговорить, и я поняла, что он нервничал точно так же, как и я. Это был... довольно напряжённый период моей жизни. Я только что потеряла отца и переехала в странное место и была одинока. Реми был моим первым другом здесь.

Её голос дрогнул на последнем предложении. Я представил, как должно быть было трудно ей в то время; маленькая девочка, скорбевшая по своему отцу и начинавшая всё сначала на новом месте, где она никого, кроме своего дяди, не знала. Она была так одинока, что потянулась к первому же созданию, которое проявило к ней доброту.

Глаза Питера широко распахнулись.

— Но тролли не любят никого, особенно людей. Они убьют каждого, кто приблизится к их молодняку. Ты не боялась взрослых троллей?

Она рассмеялась.

— Поначалу я ничего этого не знала, а Реми мне не рассказал. Было очень весело с ним проводить время. Я обучала его английскому, а он давал мне знания о реальном мире. Он был единственным, кто рассказал мне, что вампиры на самом деле существуют и что, вероятней всего, они убили моего отца. К тому времени как он привёл меня познакомиться со своей семьёй, я не знала, что должна была бы их бояться. Они не были рады, но и не представляли для меня опасности. Может быть, потому что я была маленьким ребёнком или, может быть, они всё это время знали, что я не была человеком — я не знаю. Тем не менее, я не так часто виделась с ними. Обычно, были только мы с Реми.

Питер посмотрел на неё с чем-то похожим на восхищение.

— Ладно, теперь ты официально самая безбашенная девчонка, какую я когда-либо встречал. Только подумай, а мы переживали, что ты будешь бояться нас, когда обнаружишь кто мы такие.

— Так как желчь тролля выглядит? — спросил Роланд. — Это правда, что она может исцелить всё?

Сара усмехнулась.

— Это несколько желтовато-коричневая жидкость, и если бы она могла исцелить всё, Нейт бы не нуждался в кресле. Вполне вероятно, что она может победить рак, если у тебя её в избытке.

— Как именно достаётся желчь из тролля? — захотел знать Питер.

— Этого я не могу сказать. Я пообещала Реми, что никогда не поделюсь этим секретом с кем бы то ни было.

Лицо Питера сникло.

— Неужели ты не боялась расхаживать с желчью тролля?

Роланд фыркнул.

— И с чего ей бояться, если с ней всегда был Реми.

Она закатила глаза от их реплик.

— Вы спятили? Я не расхаживала с желчью. У нас с Реми есть пещера внизу утеса, где мы тусуемся. Мы туда ходим, чтобы никто нас не увидел вместе. Я храню желчь там.

— Я слышал, что тролли обладают нереально сильной магией, — сказал Питер. — Ты когда-нибудь видела?

— Множество раз. Вообще-то это Реми показал мне, как поставить на наше здание защиту. Мало что может пройти сквозь защитные чары тролля.

Слушая их, я стал гораздо лучше понимать Сару, и почему она так отчаянно старалась остаться в Нью-Гастингсе, невзирая на угрозу вампиров. Став свидетелем жестокого убийства отца, это место и живущие в нём люди стали её прибежищем. Она не только была под покровительством стаи, у неё был друг тролль, который мог разорвать вампира на части в считанные секунды и помог ей наложить чары на её дом одной из самой сильной магии в мире. Нечто подсказывало мне, что в тот день, когда я натолкнулся на неё, ехавшую на велосипеде за чертой города, она встречалась со своим другом Реми. Неудивительно, что она отказалась рассказывать мне, где была.