— А ты здесь считаешь себя гадким утенком?

— Я пошла по другому пути, чем вся остальная стая. Однако, когда им нужна моя помощь, они знают, где меня найти, — заметила девушка, вспоминая Арно, который попросил ее помощь с налоговым отчетом. Жан-Марк вполне смог бы ему помочь, но парень решил обратиться к Джессике, потому что ситуация казалась очень деликатной; без сомнения, Арно был настолько безответственным в своих отчетах, что с легкость мог поставить клиента в опасное положение.

— Дорогие сотрудники, дорогие друзья… — голос Кристофа раздался в кабинете и положил конец всем разговорам. Только дети продолжали немного шуметь, бегая друг за другом по коридорам. — В этом году я снова счастлив видеть всех вас здесь, чтобы отпраздновать окончание года. Я должен поблагодарить всех вас и каждого в отдельности за работу, которую вы выполняли все эти двенадцать месяцев. Благодаря вам нашей фирме уже не нужно работать над своей репутацией. Перед началом нового налогового периода, который, я уверен, пройдет без всяких проблем, хотел бы пожелать вам насладиться временем, когда мы все мы вместе. Мы видимся по восемь, а некоторые и по десять часов в неделю каждый день, иногда даже по выходным. Я считаю, что можно сказать, что мы создали свою семью со своими взлетами, которых очень много, и падениями, а иногда и ссорами… Мы умеем подшучивать друг над другом, но в любой сложной ситуации мы можем сплотиться. И чтобы мы продолжали двигаться в правильном направлении, у нас есть два рулевых: Жан-Марк…, — мужчину приветствовали аплодисментами и парой добродушных свистков, — … и Джессика…, — аплодисменты были немного скромнее. — А недавно на нашем корабле появился новый член экипажа – Селин. — Кристоф протянул руку девушки, которая с радостью стала около начальника. — Селин пока простой помощник бухгалтера, но ее ждет блестящее будущее. С профессиональной и личной точки зрения, это новый работник, которым я особенно горжусь.

Со своего места Джессика заметила, как рука Кристофа заскользила по талии Селин – его способ показать всем, что они вместе. Она посмотрела на коллег, но никто из них не казался возмущенным, шокированным или недовольным. Арно и даже Себастьян принялись свистеть, одобрительно кивая. Хотя они и отвергали Джессику, новенькая в качестве любовницы начальника им вполне подходила. Так нечестно. Несправедливо и больно.

— А сейчас мы все пойдем в ресторан En Pâmoison. Такси уже ждут нас у выхода из здания.

Родители быстро привели в порядок детей, и все друг за другом спустились на лифте на первый этаж, чтобы ворваться в длинную череду такси.

Ресторан, который они забронировали, находился в двенадцатом округе столицы. Их встречали управляющий и шеф повар – оба хорошие друзья Кристофа.

— Столики для детей с этой стороны, остальные могут садиться, где захотят.

Кристоф пригласил за свой столик Жан-Марка с женой, Джессику и Филипа, и Селин. Джессика оказалась с правой стороны от начальника. Жан-Марк и Селин сидели напротив нее, а Кэрол оказалась по правую руку от Филипа.

— Шампанского? — учтиво спросил Кристоф. Все согласились, кивнув. — И бутылочку Шардонэ, пожалуйста.

Хотя ей и понравилось внимание с его стороны, Джессика сразу же отказалась.

— Я могу выпить шампанского.

— Ты обожаешь Шардонэ, зачем лишать себя удовольствия? Мы здесь, чтобы повеселиться. Шардонэ для Джесс, Ник, и шампанское для всех остальных.

Официант записал заказ и незаметно удалился.

— Итак, Филибер, в какой области вы работаете?

— Меня зовут Филип, а не Филибер, — довольно сухо поправил Кристофа мужчина. — У меня консалтинговая компания по связям с общественностью.

Озорная улыбка осветила лицо Кристофа.

— Вам, случайно, не нужен бухгалтер? У меня есть на примете один очень хороший специалист.

Он подмигнул, чем позабавил Жан-Марка и Селин.

— Спасибо, но у меня прекрасная команда.

— Да, не сомневаюсь… Вам дают самые лучшие советы.

Их взгляды одновременно остановились на Джессике, которая сосредоточенно наблюдала за тем, как официант наливает вино в ее бокал.

В зале ресторана атмосфера была радостной и добродушной. Из-за каждого столика доносились веселые истории, анекдоты, сотрудники рассказывали про странных клиентов и их не менее странные запросы.

За столиком, где сидела Джессика, тоже шел оживленный разговор. Филип оказался замечательным собеседником, общаясь со всеми и предлагая такие темы, на которые каждый мог высказать свою точку зрения.

Решив не давать больше причин для ненависти, Джессика всем приветливо улыбалась. Однако она так и не смогла полностью отключиться от работы. Время от времени она посматривала на свой мобильный, быстро отвечала на письма, которые по ее мнению были срочными.

— Расслабься! — поругал ее Кристоф. — Выключи эту штуку.

Она улыбнулась, но так и не сделала того, что просил мужчина. — Выключи этот телефон, Джесс, — настоял Филип. — Твои клиенты смогут обойтись без тебя полдня.

Джессика покачала головой.

— Я так не думаю, — ответила девушка, показывая список просьб от клиентов. — Если я сегодня я не буду им отвечать полдня, то завтра у меня будет более сотни непрочитанных писем.

— Это бред, — вздохнул мужчина.

— Вот что значит быть лучшей, — заметил Кристоф. — Люди настолько ей доверяют, что просят ее обо всем на свете. Однажды, был клиент, который попросил Джессику выбрать имя для его будущего ребенка… Да, да, я серьезно. Они клянутся только именем Джессики. Она их всех приворожила. — Замечание, сказанное с нежностью и восхищением, заставило улыбнуться только Жан-Марка и Кэрол. Два других собеседника сочли это неуместным. Джессика не обратила никакого внимания. Уставившись в телефон, девушка продолжала читать письмо от Мирей Арди. — Но не смотря на все мои лестные слова, я настаиваю, что с телефоном на сегодня покончено, — отрезал Кристоф, забирая из рук девушки мобильный.

Не говоря ни слова, мужчина выключил аппарат и положил в карман пиджака. Филип только одобрил его действия кивком головы.

— Ты мне его отдашь?

— После ужина, обещаю.

— Пару часов отдыха тебе не повредят, любимая.

— Но это мой телефон!

— Вообще-то, это офисный телефон, но никак не твой.

— Тот – не мой, а вот этот – мой, — торжественно объявила девушка доставая из сумки второй мобильник, который тут же начал звонить. Джессика посмотрела на экран и, увидев имя звонящего, отодвинула стул, чтобы было удобнее встать из-за стола. — Это Мирей, я должна ответить.

— Зависимая от работы во всем своем великолепии, — прошептал Филип, метаясь между разочарованием и очарованием.

— Именно так, — подтвердил Кристоф, наблюдая за владелицей черного платья, которая сейчас выбегала из зала ресторана.

Не привыкшая не быть в центре внимания, Селин воспользовалась случаем, чтобы мужчины за ее столиком начали говорить на более интересную тему, чем Джессика Лафоре: о ней.

После огромного количества вкусных блюд, сопровождавшихся бутылками отличных напитков, гости, почувствовав себя в своей тарелке, отбросили сдержанность, чтобы в полной мере насладиться моментом. Арно и Медхи отодвинули столы, чтобы устроить импровизированный танцпол. Себастьян увеличил громкость на мобильном, и сразу же образовалось несколько танцующих парочек. Вскоре музыка раздавалась по всему ресторану.

— Пойдешь танцевать? — шепотом спросил Филип у Джессики.

Девушка отказалась. У мужчины не оставалось другого выбора как встать и взять Джессику за руку, чтобы дотащить до импровизированной танцплощадки. Девушка отчаянно упиралась, но, когда Филип заключил ее в объятия, Джессика сдалась. От Филипа не укрылось то, что два зеленых глаза следили за ними с настойчивостью, которая очень ему не нравилась.

— Ты уверена, что он понял, что между вами все кончено?

— Кристоф? — Джессика ухмыльнулась. — Он сам закончил наши отношения. Почему ты спрашиваешь?

Не сводя глаз с Кристофа, Филип, обняв девушку ниже талии, притянул Джессику к себе.

— Что ты делаешь?

— Мне не нравится, как он на тебя смотрит. Такое чувство, что все его мысли только о том, как бы переспать с тобой. — Мужчина нежно провел рукой по ее ягодицам. Губы коснулись мочки ее уха. Джессика вздрогнула и положила голову на плечо мужчины. — Поэтому я передаю ему сообщение, что он может об этом забыть.

Даже не думая отстраниться или сделать выговор, девушка только крепче прижалась к мужчине и позволила ему вести в танце. Когда песня закончилась, она подняла голову в поисках его губ и быстро поцеловала мужчину.

— Я тебя люблю, — произнесла девушка. — И…

— Можно?

Улыбка мужчины вызвала у девушки желание дать ему пощечину. Ну почему ему нужно было вмешаться? Неужели он не мог продолжить танцевать с Селин?

«Нет, нельзя», — так и хотелось ответить Джессике.

Но вместо этого, она приняла его приглашение на танец. Когда их руки соприкоснулись, когда его рука легла на ее талию, девушка поспешила скрыть эмоции, чувства, которые она не хотела испытывать. Она пыталась поддерживать расстояние, которое, по ее мнению, было приемлемым.

— Почему ты не танцуешь с Селин? Предупреждаю, что она устроит тебе сцену.

— За меня не волнуйся, я знаю, как с ней справиться.

— Точно, — пробормотала Джессика, вспоминая, что произошло в его офисе. — Я видела… — Кристоф высокомерно улыбнулся и выгнул бровь. — Ты хочешь пойти дальше в ваших с ней отношениях?

— И это ты задаешь мне этот вопрос? Мы с Селин просто хорошо проводим время. А вот ты должна быть осторожней. Филибер не остановится на достигнутом.

— Что ты имеешь в виду?

— Он предложил тебе ключ, и ты согласилась. Завтра он подарит тебе кольцо, а потом и свидетельство о браке… Ты даже не успеешь опомниться, как будешь замужем и воспитывать трех маленьких Филиберчиков…