‒ Ладно, ‒ вздохнула она, ‒ но ты все равно придурок, ‒ порывшись в рюкзаке, Лани вытащила и протянула ему одну из стодолларовых купюр.

‒ Наконец-то. Сдачи у меня нет. ‒ Он выпустил дым. ‒ Отдам, как только доберемся до острова.

Она пожала плечами, изображая безразличие.

‒ Скажи хоть как тебя зовут.

Оранжевый огонек разгорелся сильнее, потянулась тяжелая струя дыма.

‒ Кейси, а тебя?

‒ Кайлани.

‒ Кайлани значит? С Гавайев? ‒ Кивнул он, разглядывая ее через темноту и дымовую завесу.

‒ Я оттуда родом, бро, ‒ кивнула Лани.

‒ Я сам достаточно долго был на островах. Два года чартера на Большом острове. Неплохо заработал.

‒ Я жила на острове Оаху[2].

‒ Старый армейский приятель живет неподалеку, ‒ снова кивнул он. ‒ Кажется, рядом с Даймонд-Хед[3]. Давненько я его не видел, может, он уже переехал, ‒ сказал Кейси, высовываясь в приоткрытую дверь. ‒ Шторм, похоже, проходит. Пора идти.

‒ Я готова. ‒ Лани встала и закинула рюкзак за спину.

Кейси толкнул дверь и придержал ее для Лани, затем выбил деревянный колышек, чтобы дверь за ними захлопнулась. Лани глубоко вдохнула пропитанный влагой тропический воздух. После месяца, проведенного на диванах у друзей с материка, Лани была рада оказаться в месте, похожем на дом. Даже то, что она была одна, без плана и без денег, не портило момент.

Дождь прекратился, и единственным напоминанием о шторме служил густой туман. Благодаря длинным шагам, Кейси быстро пересек взлетную полосу, зато Лани пришлось за ним практически бежать. Догнав его, она все равно была вынуждена на каждый его шаг делать два своих.

‒ Нельзя помедленнее? ‒ огрызнулась Лани. ‒ Не все тут под сто метров ростом.

Он ничего не ответил, но шаг замедлил, чтобы Лани могла идти спокойно. Ей показалось, что он ухмыльнулся, но было слишком темно, чтобы сказать наверняка. Они шли через взлетную полосу к тропинке, ведущей к причалу, где подпрыгивал на волнах привязанный одномоторный гидросамолет.

Лани остановилась у пирса, подозрительно осматривая качающийся самолет.

‒ Ты уверен, что на нем безопасно лететь вот так? ‒ спросила она, последние слова вышли больше похожими на «в’так».

‒ В смысле? ‒ Кейси отвязал самолет и с легкостью шагнул с причала на поплавок.

‒ Я бы не рискнула сейчас выйти в море, слишком большие волны. ‒ Лани махнула на неспокойную воду.

‒ Или мы вылетаем сейчас, или придется ждать до утра. Шторм стих, но не факт, что он не вернется. Нравится ли мне это? Нет. Беспокоит ли это меня? Не очень, ‒ последнее он выкрикивал уже из кабины.

‒ Не очень? И это должно меня утешить? ‒ Лани следила за волнами, чтобы спрыгнуть на поплавок, но не рассчитала по времени, и нос самолета задрался.

Теперь она застряла одной ногой на поплавке, а второй на причале, с трудом удерживая равновесие. От падения в темную соленую воду ее спасали только годы серфинга. Когда очередная волна ударила о самолет, унося его еще дальше, она поняла, что скоро сорвется. Борт самолета был слишком далеко, чтобы за него ухватиться, а нога уже соскальзывала с мокрого поплавка.

Огромная горячая, твердая рука схватила ее за запястье и затянула внутрь. Лани даже не успела сообразить, что происходит, как оказалась прижатой к большой, накаченной груди; ей в нос ударил запах пота, сигарет, моторного масла и соли. Его рука закрывала почти всю ее спину от лопаток до поясницы.

Это длилось всего секунду, но она успела почувствовать, как ее подхватил вихрь ощущений, затянул под себя и закружил, пока она не начала терять связь с реальностью от его запаха, бесконечных мышц и исходящего от него жара.

Реальность накрыла ее с головой, как прилив.

‒ Отвали, ‒ опомнилась она и оттолкнула его, сильнее чем следовало.

Кейси ничего не сказал, но Лани почувствовала его недоумевающий взгляд. Она почти поддалась его объятиям. Случайный незнакомец в самолете. Чертов гигант почти на метр выше нее.

Она поставила рюкзак и заняла сидение рядом с Кейси, который уже нажимал на кнопки и щелкал выключателями. Лани надела наушники и настроила микрофон. Через мгновение двигатель зашипел и закашлялся, оживая; вибрация машины откликнулась дрожью во всем ее теле.

Лани отказывалась смотреть на него; огромный мужчина едва помещался в кабине, его голова упиралась в потолок, колени торчали в стороны, а похожие на лапы руки сжимали штурвал. Она отказывалась смотреть, но не могла отделаться от вида его фигуры, ощущения его присутствия. Брошенный украдкой взгляд открыл ей короткие волосы песочного цвета с рыжеватым оттенком, резкие, даже грубые черты лица, которые все равно оставались привлекательными своей мужской свирепостью. Широкие плечи натягивали ткань обычной серой футболки, а его бицепс в обхвате наверняка сравнился бы с ее талией. Тусклые лампочки приборной доски подсвечивали его светлое обветренное лицо в веснушках.

‒ Мой рост два метра, ‒ ухмыльнулся он, поймав за разглядыванием.

‒ Что? ‒ вспыхнула от смущения Лани и уставилась в темное окно, за которым не было видно почти ничего, кроме темной воды и тяжелых грозовых облаков.

‒ Мой рост. Не сто метров, а два. Просто чтобы ты знала.

‒ Какая разница? Это не отменяет того факта, что ты чертова горилла.

‒ Скорее медведь, раз уж ты сравниваешь меня с животным, ‒ он провел взглядом по ее телу, ‒ а ты…

‒ Назовешь меня карликом, и я проткну тебе глотку твоей же ручкой.

Кейси поднял руки в жесте капитуляции.

‒ Даже не собирался! Если тебе интересно, у меня есть друг маленького роста, и я бы такого никогда не сказал. ‒ Он отрегулировал подачу топлива, и двигатель набрал обороты. ‒ Я хотел сказать, что ты пикси.

‒ Не поняла. ‒ Лани повернулась к нему. ‒ Кем ты меня назвал?

‒ Пикси, как эльф или фея, ‒ ухмыльнулся он и отвел самолет от причала, развернув его в сторону открытой воды. ‒ Крошечная… и волшебная.

‒ Не такая уж я и маленькая, ‒ не нашлась, что еще сказать Лани. ‒ Во мне больше ста пятидесяти сантиметров.

‒ Едва ли.

‒ Заткнись. Если хочешь знать точно ‒ метр пятьдесят четыре. ‒ Лани не понравилось, как она ответила ему, но взять слова назад возможности не было.

Лани скрестила руки на груди, не желая показывать стыд. Кейси только усмехнулся и нажал газ до отказа. С этого момента разговаривать было бесполезно, двигатель взревел, гидроплан запрыгал над волнами. Она исподтишка взглянула на Кейси, который шутил над ней всего минуту назад, теперь она видела сомкнутые в жесткую линию губы и напряженные плечи. Прыжки самолета по волнам становились все более длинными и высокими; Лани показалось, что ее вывернет, когда они в очередной раз коснулись воды и начали подниматься. Когда прямо под ними пронеслась волна, достаточно большая, чтобы нанести ущерб при контакте, Лани не смогла сдержать визг. Кейси же едва заметно облегченно выдохнул.

‒ Это было пугающе близко.

‒ Угу.

‒ Если бы она нас задела, мы бы разбились?

‒ Ну, уж точно ничего хорошего, ‒ пожал он плечами.

Они молчали, пока самолет набирал высоту. Лани хватило всего на пару минут. Ей редко удавалось терпеть тишину.

‒ Где ты научился летать?

‒ В армии, ‒ бросил он, не глядя.

‒ Ты был военным летчиком? Где была ваша база?

Он оценивающе посмотрел на нее.

‒ Везде. Япония, Германия, Филиппины, Гуам, Окинава, Корея, Ирландия. Это не были регулярные войска.

‒ Тогда какие это были войска?

‒ Спецназ. Я служил в спецназе, но предпочитал полеты гуще событий.

За лобовым стеклом была непроглядная тьма, и она не понимала, откуда он знал, куда надо лететь.

‒ Так ты, значит, можешь летать на всяких разных штуках?

Он фыркнул в ответ, когда очередной порыв ветра обрушился на них.

‒ Да на чем угодно, от С-17[4] до вот таких жабо-крылых. Вертолеты, планеры, все что летает. Ну, кроме истребителей. Хотя мог бы и один раз даже летал, хоть и недолго.

Мне не понравилось. Чертовски страшно.

‒ Сейчас тебе страшно? В такую погоду? ‒ Лани чувствовала, как самолет болтало вверх-вниз, слышала капли дождя, барабанящие по обшивке.

‒ Это не «погода». Просто дождик. И ответ «нет».

‒ Так чего бы ты испугался? ‒ Лани не могла заставить себя замолчать, собственные вопросы помогали оставаться спокойной. Она ненавидела летать.

‒ Слишком много вопросов. Как-то на С-130[5] я летал по краю урагана. Вот это реально страшно. Мы застряли, топлива не хватало, чтобы его облететь. Он налетел на нас из ниоткуда. Дождь лил с такой силой, как-будто в нас стреляли. За десять секунд мы потеряли почти триста метров высоты. Ухнули вниз с такой скоростью, что даже тошноты не успели почувствовать. Когда снова набрали высоту, нас начало колошматить во все стороны, я едва кирпичей не наложил. Описался точно, если память мне не изменяет, ‒ ухмыльнулся он.

‒ Ужас какой, ‒ ухмыльнулась Лани, подумав, как такой здоровенный мужчина мог описаться.

‒ Вообще-то, ничего смешного. Остались живы, но бензин закончился, как раз когда мы выруливали по аэродрому, ‒ он взглянул на Лани, очевидно, подмечая белые костяшки сжимавших подлокотник рук. ‒ Об этой погоде можно даже не волноваться. Все будет хорошо.

По причинам, о которых Лани предпочитала не задумываться, ей не хотелось, чтобы он посчитал ее трусихой.

‒ Мой дядя был летчиком. Он всегда катал нас с сестрой на таком же небольшом самолете. Однажды, мы полетели с ним вдвоем, были уже на полпути к Большому острову, когда нас настиг шторм. Мы были в открытом море и, как ты и говорил, ураган налетел из ниоткуда. На небе не было ни облачка. Самолет упал, дядя Джимми погиб, вытаскивая меня из-под обломков. С тех пор я боюсь летать, особенно на таких маленьких самолетах.

‒ Черт, Кайлани! Мне очень жаль, соболезную. Обещаю, сегодня мы долетим. Все будет в порядке.

В эту минуту ветер с силой швырнул самолет в сторону, и Лани вцепилась в кресло скрюченными пальцами. Когда самолет выровнялся, она оглянулась на Кейси, тот прикурил сигарету и, зажав ее зубами, запихивал зажигалку в карман.