Таксист встрепенулся, пощипал усы. Сказал не очень уверенно:

– Ну, думаю, сотня, не меньше. Я ж, все-таки, рискую.

– Да уж, большой риск, – заметил Андронов с иронией.

Он усмехнулся и достал бумажник. Покопавшись в «баксовом» отделении, протянул усатому зеленого американского президента:

– И торговаться не буду, цена вполне приемлемая. – Он-то знал, сколько можно запросить за такого рода сведения. Доводилось платить и гораздо больше. Хорошо, что не свои.

Таксист осторожно, двумя пальцами, принял заокеанскую купюру, тут же затолкал ее куда-то под куртку, и вид у него при этом был такой ошарашенный, словно ему только что сплавили гремучую змею или взведенную гранату.

– Что-то не так? – спросил Андронов.

– В мэнэ... – промычал таксист, продолжая копаться под курткой. – В мэнэ... стилькы сдачи нэма...

– Какой сдачи? – не понял Андронов. – Вы же сотню просили, а не полтинник, вот свою сотню и получили. В чем проблема?

Таксист замер, потом вытащил руку – уже без «зелененькой» – из-под куртки и закивал, как та девица-красавица из кафе, да еще и приговаривая при этом: «Так-так-так», – видимо, копируя пулеметчика и пулемет из старой песни. Если он продолжая говорить по-украински , то это означало: «Да-да-да».

Андронов, наконец, понял свою оплошность – и рассмеялся. Сначала-то нужно было уточнить, о какой сотне говорит таксист, а потом уже лезть за деньгами. Сотне – чего? Это же провинция, глушь, а не Москва и не Киев. Экс-штурман, конечно же, имел в виду сто родных гривеиь, а не сто баксов. Наверное, для него эта цена представлялась достаточно высокой.

«Балбес ты, братец, – беззлобно обругал себя Андронов. – Все звезды внутри тебя – как же! Балбесина...»

Таксист, вероятно, сообразил, что до клиента, наконец-то, дошло, но никакого заднего хода не будет – и тоже засмеялся, поматывая головой. День у него явно удался. Во всяком случае – начался удачно, памятуя о притче.

– У нас возле дома магазинчик есть, – отсмеявшись, сообщил он, вновь переходя на русский, – обувь всякая, одежда... Так сын, пацан, все время читает там: «рита». А это – «puma», английскими буквами, маленькими.

– Ладно, – сказал Андронов. – Умерла так умерла. Давайте вашу историю.

– Только повторяю, – предупредил таксист, – брехня или нет, не гарантирую.

– Не имеет значения. Сделка-то состоялась.

– Ну, тогда слухайте.

Да, местные предприниматели в юности, а может и в зрелом возрасте, читали Братьев. И аттракцион, если верить молве, устроили почти такой же, только, разумеется, без космических киберов. Не придумали еще ученые таких киберов. Функцию киберов выполняли вольнонаемные субъекты, намеревающиеся таким своеобразным способом поправить свое материальное положение. Любителя острых ощущений, не знающего, напротив, куда девать деньги, облачали в спецодежду и запускали в шахту «Южная». Он должен был пройти подземными выработками и добраться до выхода. Причем, и это главное, постаравшись не повредить свой спецкостюстюмчик – фон там, по утверждению таксиста, был будь здоров! Точнее, не будь здоров. Задача представлялась достаточно сложной, потому что в урановых катакомбах любителя поджидали вольнонаемные, тоже в спецкостюмах. И не только поджидали, но и старались нанести как можно больше ущерба одеянию толстосума, дабы он нахватался рентген по самую макушку. Но: нападавшие шли в бой с пустыми руками, тогда как любитель острых ощущений мог использовать какие угодно средства для того, чтобы прорваться к выходу без урона для собственного здоровья. О таких средствах устроители аттракциона позаботились – там, в урановых коридорах, валялись и камни, и палки, и всякие железяки, и много чего еще...

– И, говорят, желающих хватает, – подытожил таксист. – Хотя удовольствие стоит дорого...

– Развлечение для идиотов, – пробормотал Андронов. – Урановая Голконда...

Сомнительно, чтобы Регбист принял участие в этом мероприятии – не за тем посылали из Москвы. Скорее всего, гостя, все-таки, просто повезли на экскурсию – похвастаться местным экстримом.

«У Братьев «дрожка», а тут флэш-моб, – подумал он. – Там Старое Метро – здесь старая шахта. Забавно. Книга становится жизнью...»

Последняя мысль отдалась холодком по спине.

– A мозги живых обезьян у вас не едят? – спросил он. – Не в ходу такое развлечение?

Таксист оторопело взглянул на него:

– Как это?

– Очень просто. Ложками, – пояснил Андронов. – Не балуется таким молодежь?

– Не чув про такое извращение, – вернулся к суржику таксист. – Колются, это да – у меня весь подъезд шприцами завален, трамадол глотают... Дебилы... Как по мне, так уж лучше водки выпить.

«Слег, – подумал Андронов. – Братья придумали слег, а кто-то вдыхает дым листьев хавры, а еще кто-то сидит на игле... В мире полно дураков, готовых тратить деньги на всякую дрянь. Водка... Наркотики... А коль есть спрос – будет и предложение. И чем больше спрос – тем больше предложение...»

Сам он наркотики никогда не пробовал и пробовать не собирался. И никакой жалости к этим дуракам не испытывал. Каждый должен получать то, чего он хочет, а если Господь обделил умишком – то кто ж виноват? Никто никого не принуждает, каждый сам делает выбор...

– Ладно, – сказал он. – Подъезжайте к вашей «Клеопатре». Попьем кофейку.

6

Только в начале четвертого Регбист, наконец, угомонился и вернулся в гостиницу. Посещение «Старого Метро», судя по всему, не причинило вреда его здоровью. Оттуда он доехал до площади с тем самым «мальчиком из Уржума» – партийным функционером сталинской эпохи, чье имя осталось жить в названии города, – и там распрощался cо своим провожатым. А потом словно задался целью посетить все большие и маленькие магазины, расположенные на обсаженной каштанами главной улице. Андронов умаялся караулить его то у одних, то у других дверей, но крест свой нес достойно, не роптал, и если и ругался, то только про себя. Удовлетворенный же таксист, в отличие от пассажира, просто сиял и вдохновенно мотал головой в такт раздающимся из автомагнитолы мелодиям. У Андронова сложилось впечатление, что Регбист просто убивает время – сумка его не меняла форму, не раздувалась от покупок, и лишь из «адидасовского» магазина, задержавшись там достаточно долго, Регбист вышел с пакетом в руке. Покончив с магазинами – причем, последним был книжный, на который Регбист истратил чуть ли не час, – он неспешной походкой отдыхающего двинулся в сторону гостиницы «Турист», но завернул в ресторан... Андронову пришлось удовлетвориться хот-догом из ближайшего ларька, а таксист энергично умял домашнюю снедь, обогатив атмосферу салона «жигуля» крепким чесночным духом.

Хорошо ли это, плохо ли – но не бывает ничего вечного в подлунном мире, и любой процесс имеет как начало, так и конец. Пришел конец и странствиям Регбиста...

– Если что – я на стоянке, – сказал напоследок усатый летун в отставке, высадив Андронова у небогатого растительностью скверика в стороне от гостиничного портала.

Проводив взглядом скрывшегося в дверях гостиницы Регбиста, Андронов закурил и некоторое время стоял под мокрыми ивами, пуская дым в воробьев, галдящих в ветвях над его головой. Ему хотелось верить в то, что «объект» окончательно осел в гостинице и никуда больше не попрется. Ресторан там есть, и сауна... и девочки, конечно же, найдутся, коль появится в них нужда. Предстояло еще отцепить «паучки» – но только если представится удобный случай. Сделать это можно было и по дороге в Москву, а то и в самой столице; и даже, скорее всего, именно там – и возможностей больше, и работать придется уже не в одиночку.

Андронов сделал последнюю затяжку и медленно пошел к «Туристу», ощущая на лице мелкую-мелкую водяную пыль, беспрестанно сеющуюся с так и не выздоровевшего неба.

Холл уже мало напоминал ту пустыню, какой выглядел с утра. Игровые автоматы были облеплены подростками, в углу, за раскидистой зеленью в кадках, кучковались какие-то личности с маленькими разноцветными флажками в руках, у дверей ресторана обсуждала что-то тройка крупных парней, достойных кисти Васнецова, а за одним из столиков расположились две симпатичные блондинки с бумагами, и стояла перед ними табличка с надписью «регистрация». Видимо, намечалось тут некое мероприятие – может быть, собрание партии «Блондинки за демократию», а может – конференция работников коммунального хозяйства. Андронов подошел к киоску, неспешно обозрел сувениры, но ничего интересного для себя не обнаружил. Зато с удивлением обнаружил другое – октябрьский номер журнала фантастики «Нереальный Полдень». Питерский журнал в украинской провинции был приятной неожиданностью, и Андронов без раздумий купил его и тут же начал просматривать.