Шон смотрел как она шла по балконной галерее, и в очередной раз пришел в восхищение, наблюдая за ней. В платье из золотистого шелка, облегающем ее высокую грудь и узкую талию, нежно струившемся по ее ногам при каждом шаге, она неспешно шла сквозь блики света и тени, мягко улыбаясь Дугласу, не обращая внимания на шум и суету вокруг. Ее длинные золотистые волосы, поднятые кверху, струились по обнаженной спине, переливаясь от света люстр. Он был заворожен ее красотой, но еще больше его притягивала аура спокойной уверенности в себе, благодаря которой она всегда выделялась.
Ежегодные вечеринки в КареПортРоял устраивались для поддержания авторитета клана, и Дуглас непреклонно настаивал на обязательном посещении этого мероприятия всеми. В вопросе его отношений с Мелиссой, он был так же непреклонен. Она несколько раз писала ему сообщения, но он умышленно игнорировал их, потому что достаточно было и одного слова чтобы он, потеряв голову, послал всех к черту и полетел к ней. На протяжении прошедших двух недель Сен давал ему тысячи разных поручений, загружая все его свободное время, чувствуя его состояние. Авторитет Сена был нерушим для него, и, если тот упорствовал, значит причины были вескими. Разумом Шон понимал это, но доводы рассудка резко контрастировали с доводами сердца. Собираясь на вечеринку, он долго убеждал себя, что сможет сохранить хладнокровие при встрече с ней, а если повезет, то ему вообще удастся избежать ее общества, но зайдя в зал, он поймал себя на мысли, что постоянно просматривает толпу в надежде хотя бы издали увидеть ее.
В тот момент, когда она посмотрела на него с балкона, его сердце неистово забилось. Он инстинктивно почувствовал, что она смотрит на него и резко подняв голову понял, что не ошибся, однако она тут же отвернулась, и это ему совсем не понравилось.
Дуглас подвел Мелиссу к лестнице, и они медленно спустились в зал, привлекая всеобщее внимание. Сразу несколько мужчин направились прямо к ним, собираясь приветствовать Сена и поскорее познакомиться с его спутницей.
Оторвавшись от брюнетки, Шон встал из-за стола и направившись в их сторону собирался первым приветствовать Мелиссу, желая увидеть, как ее голубые глаза радостно вспыхнут при виде него, и как она улыбнется своей искренней улыбкой только ему одному. Острота собственных желаний поразила его, и резко остановившись в нескольких метрах от них, он увидел, как Сен представляет ее гостям. Слушая комплименты одного из мужчин, Мелисса случайно бросила взгляд в его сторону, холодно кивнула в знак приветствия и повернувшись к нему спиной, подарила ответный комплимент своему собеседнику, после которого тот расцвел в блаженной улыбке.
Уже во второй раз за вечер она отвернулась от него к другим мужчинам, намеренно избегая даже встреч глазами. Почувствовав себя отвергнутым, Шон пытался подавить неприятное чувство сдавившее его грудь, но от вида окруживших Мелиссу мужчин, оно продолжало усиливаться. Прислонившись спиной к одной из высоких колонн, удерживающих балконную галерею, и сунув руки в карманы брюк, он с мрачным видом смотрел на то, как Сен, уводя ее все дальше от него, без конца знакомил ее с влиятельными людьми Варны.
Чья-то рука легла ему на плечо, и он услышал знакомый голос:
- Давненько не виделись дружище. Скучаешь?
Обернувшись, Шон не сразу узнал улыбающееся лицо Кайла, смотревшее на него с полным пониманием происходящего.
- Пойдем-ка выпьем, чего по крепче. - предложил он и кивнул в сторону бара.
Добравшись до барной стоики, они заняли стулья чуть поодаль от шумных компаний и заказали выпивку. Бармен в миг поставил перед ними два бокала с дорогим коллекционным коньяком.
- Вот ради чего, я готов терпеть весь этот бедлам. - усмехнулся Кайл, сделав глоток. - Выпей, сразу полегчает.
Шон одним махом опустошил свой бокал и подал бармену знак повторить. Кайл искоса посмотрел на него. Что-то в поведении Шона его настораживало. Вечерок выдался не из приятных, но ведь бывали в их жизни и похуже… Решив отвлечь его от грустных мыслей он сказал:
- Сен сегодня просто в ударе, все только о нем и говорят. Старый лис. Он не мог придумать способа лучше, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание. Под руку с такой красавицей, да еще и представил ее своей дочерью. Мелисса и сама по себе подарок для любого мужчины, а в придачу с таким влиятельным тестем…
- Думаешь, он хочет выдать ее замуж? - настороженно, не донеся бокал до рта спросил Шон.
- Зная его, такое вполне возможно. - рассуждал Кайл, - Сегодня полно достойных претендентов и, если ее сердце еще свободно, она вполне может кого-нибудь себе найти.
Шон осушил еще один бокал. Он пошел в бар, чтобы отвлечься, но стало только хуже.
- Ты чего такой мрачный сегодня? Бери пример с Сена, его улыбку до ушей за километр видно.
- Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, а не об этих двоих? - раздраженно спросил Шон, и подозвал бармена еще раз.
Кайл внимательней присмотрелся к нему. Давненько он не видел его в таком состоянии…
- Шон, что-то происходит между тобой и Мелиссой?
- Ничего не происходит, все как обычно. - бесцветным голосом ответил тот, наблюдая, как бармен вновь наполняет его бокал.
- Она тебя игнорирует, а ты сидишь и напиваешься. Я идиот по-твоему?
Шон устало посмотрел на него:
- Знаешь, пора бы тебе найти какую-нибудь девушку на этот вечер и переключить свои таланты на нее.
- Да я бы и сам рад, но что-то мне подсказывает, что Мелиссе скоро понадобится моя помощь.
- С ней Сен, значит все в порядке. Он от кого угодно ее спасет, не парься.
- А кто спасет ее от него? - усмехнулся Кайл, - К тому же, надо и мне попытать с ней счастья, вдруг повезет. - он осушил свой бокал и встал, - Ладно, сидеть с тобой в таком настроении удовольствия мало, пойду найду их. - Хлопнув Шона по плечу, Кайл отошел от бара и направился в зал.
Мелисса впервые шла по огромному залу КареПортРоял в качестве посетителя под руку с Сеном и чувствовала себя несколько странно, в то время как он вел себя, как рыба в воде. Их постоянно останавливали, чтобы поприветствовать, и все хотели познакомиться с ней. Дуглас представлял ее в качестве своей дочери, после чего люди понимающе улыбались, дарили ей много красивых комплиментов, а от различных неудобных вопросов воздерживались. Примерно через полтора часа, когда ее щеки уже ныли от бесконечных улыбок, Дуглас наконец объявил, что пора бы передохнуть и выпить. Пройдя в конец зала, он завел ее в небольшую нишу, в которой находился столик и четыре мягких кресла вокруг него.
Усадив Мелиссу в одно из них, сам он сел в соседнее, и подозвав официанта с выпивкой, обновил бокал шампанского в ее руке, а для себя взял бокал вина. Сделав глоток, он удовлетворенно вздохнул, откинулся в кресле и с улыбкой обратился к ней:
- Ну и как тебе? Интересное ощущение, когда ты знаешь абсолютно всех в этом зале, а о тебе никто ничего не знает?
- Да уж, - отозвалась она, - Когда к нам подошел Зиго Фад и заявил, что, увидев меня, впервые в жизни влюбился, я чуть не упала в обморок. Влюбился он…Это при том, что несмотря на законную жену и трех официальных любовниц, он посещает еще и балерину.
Дуглас захохотал, а потом посмотрел на нее серьезным взглядом:
- Никому ни слова об этом. Вообще старайся не общаться с гостями. Я представил тебя как свою дочь, так что лезть к тебе не должны. Если кто-то начнет приставать, сама по морде не бей. Кроме меня в зале еще Шон и Кайл, держись рядом с ними. Чем безобиднее будет твой образ, тем лучше.
В этот момент к ним в нишу заглянул Кайл.
- Так и думал, что найду вас здесь. Закончили с приветствиями?
- С приветствиями закончили. - довольно ухмыльнувшись ответил Сен, - Скоро начнется основная часть вечера, так что дело за тобой. Не отходи от нее ни на шаг. Еще полчаса побудете на публике и потом можете уезжать. Основная задача на сегодня выполнена.
Мелисса с облегчением выдохнула, и отпив шампанского, посмотрела в сторону Кайла, который не спешил садиться. Подойдя к ней, он протянул руку и сказал:
- Идем. Быстрее начнем, быстрее закончим.
- Ты издеваешься? Я только присела, а ты меня уже куда-то тащишь. Дай хоть щеки отдохнут, - она провела рукой по лицу, - Я за всю жизнь столько не улыбалась. Иди, найди себе какую-нибудь милую девушку, а я подойду к тебе по позже.
- Ага, сейчас прям, - возразил он, - Только я ее найду, наговорю ей комплиментов и накачаю выпивкой, явишься ты и все испортишь! Нет уж, сначала работа, потом все остальное.
Выхватив у нее бокал с шампанским и поставив его на столик, Кайл схватил ее за руку и повел в сторону зала.
- Сердца у тебя нет, что ли… - ворчала Мелисса. - Я свои обязательные круги по залу уже отмотала.
- Ладно, не ворчи. Мне и самому не очень хочется кружить в этой шумихе. - сказал он и повернул в сторону бара.
Порадуясь его выбору, Мелисса не стала возражать, но, когда Кайл приблизившись к бару прошел мимо, она заподозрила неладное. Уверенными шагами он проследовал на танцевальную площадку, на которой под красивые мелодии живой музыки, уже кружились пары. Выйдя на самую середину, он притянул ее к себе, обнял за талию и медленно двигаясь в такт музыке, увлек в танец. Положив свои руки на его широкие плечи, Мелисса предупредила:
- Я не танцор, так что, если отдавлю ноги, без обид.
- Солнышко, какие обиды - шутя пробормотал он, - Добрая половина мужчин в этом зале мечтает оказаться на моем месте, так что дави смело.
Она рассмеялась и неожиданно качнувшись, прижалась к нему теснее.
- Милая, ты меру то знай. Я же не каменный, живой человек, - прошептал он ей на ухо и слегка отодвинул от себя.
- Прости… - смущенно пробормотала она. - Дуглас весь вечер методично менял в моих руках бокалы. Голова кружится, так что потерпи уж…Минут десять тут покружимся и можно будет уходить.