Глава 1

Талия

С того момента, как я вчера ступила в Майами, впервые в моей жизни за пределами территории итальянской мафии, меня охватило почти пьянящее чувство свободы. Может, это и была вражеская земля, но мне казалось, что я вырвалась из своей золотой клетки и могу совершить свой самый первый полет.

Я купила новую одежду, гораздо более откровенную, чем всё, что мне когда-либо разрешалось носить дома, и отправилась в бар «Казан» в Винвуде, к северу от центра Майами. «Казан» располагался в одном из многочисленных переоборудованных складов этого района. Если бы кто-нибудь не знал, что он принадлежит Братве, то величественная фреска с изображением рычащего волка над стальной дверью дала бы им ключ к разгадке.

Нервы безжалостно скрутили мой живот, когда я вошла в бар. В воздухе тяжело висел запах застарелого дыма и пролитого пива. Мои каблуки застучали по темному каменному полу. Граффити из рычащих Волков, пламени и автоматов Калашникова украшали стены — боевые изображения, от которых у меня по коже побежали мурашки. Бар должен был открыться через час, но мне, как одной из новых официанток, необходимо было прийти пораньше. Привлекательный русский бармен склонил голову в знак приветствия и поднял большой палец.

— Больше для чаевых.

Я покраснела и слегка улыбнулась ему, поняв, что он имеет в виду мою одежду. Когда я вчера подавала заявление на эту работу, то была в своем обычном наряде: скромное платье и обувь на плоской подошве, минимальный макияж и неброский хвостик. Ничего такого, что могло бы летать в таком баре, как этот. Сегодня на моих десяти сантиметровых каблуках, в кожаной мини-юбке и топе с леопардовым принтом я отлично вписывалась. Мои каштановые волосы завитками спадали на спину, почти доставая до ягодиц, а кожа казалась липкой от количества косметики, которую я нанесла на лицо. Это совсем не похоже на меня.

Я прошла вперед к узкой лестнице в задней части здания, ведущей вниз к подземной арене. Вчера мне не разрешили спуститься вниз, но сегодня это будет мое рабочее место. У меня перехватило дыхание, когда я вошла в тускло освещенное помещение. Мириады отвратительных запахов ударили мне в нос: моча, кровь, рвота и дерьмо. Желчь поползла вверх по моему горлу, но я проглотила ее. Мне нужно было взять себя в руки, если я не хочу, чтобы меня уволили в первый же день. Затем все, казалось, замерло, когда я заметила боевую клетку в центре. Она кричала о смерти. Сколько людей нашли свой жестокий конец в этих металлических прутьях?

Моя кожа покрылась мурашками. Сейчас все было по-прежнему пусто, но сегодня ночью помещение будет заполнено ревущей, жаждущей крови толпой. Я видела это по телевизору, когда мой шурин Гроул (моя сестра называла его Райаном, но его старое имя прилипло ко мне) смотрел на даркнете трансляцию последнего боя Киллера. Гроул был Головорезом Фамильи, ответственным за грязную работу, и имел склонность к жестокости. Но я не могла попросить его помочь мне отомстить, так как его клятва связывала его с Капо и запрещала ему выполнять миссию на территории другой мафии. Он помог мне, сам того не сознавая. Погруженный в кровавый бой, он проговорился, кто такой Киллер и где он обычно проводит время. Конечно, Гроул должен был знать.

В этот момент мой план был приведен в действие, и теперь я находилась здесь, чтобы начать работать на Братву, чтобы войти в контакт с их жестоким Киллером. Теперь, рассматривая свое окружение, сомнение просочилось в мое тело.

— Наталия! — крикнула еще одна официантка по имени Бритт.

— Просто Талия, — поправила я свое итальянское имя, объяснив, что оно сокращенно от русского имени Наталия и что, к сожалению, я не говорю по-русски, потому что мои родители беспокоились, что я не выучу английский должным образом, если они меня научат.

Бритт показала мне, как работать в баре, и предупредила, чтобы я держалась подальше от дорогих бутылок шампанского и водки, которые были зарезервированы исключительно для высокопоставленных членов Братвы в стеклянном ВИП помещении на верхнем уровне над бойцовской клеткой.

Вскоре в вечер пятницы я занялась суетой бара, пока мои нервы не превратились в далекое воспоминание. Пока наверху в официальном баре ди-джей разогревал толпу смесью латиноамериканских ритмов и русских клубных звуков из самых популярных мест Москвы, в этой подземной адской дыре из динамиков раздавался визг дэт-метала.

Моя кожа блестела от пота, когда я пробиралась сквозь толпу. Запах пота давил на меня, смешиваясь с резким зловонием противного дыхания мужчин вокруг меня. Это была не та компания, к которой я привыкла. Наши мужчины в основном сохраняли внешнее ощущение нормальности, скрывая скрывающегося внутри монстра, но гости «Казана» подземной арены издалека кричали «преступник». Их плотоядные улыбки заставили меня стиснуть зубы. К счастью для меня, их внимание было занято большим количеством проституток.

Я уже почти забыла, зачем вообще прилетела в Майами, когда вскоре после полуночи музыка была выключена из-за объявления о предстоящем поединке. В толпе воцарилась тишина, похожая на молчание хищных птиц, когда над их родным деревом пролетел хищник. Я замерла, мой взгляд метнулся к двери. Появился противник Киллера, массивный мужчина с непроизносимым именем, который целеустремленно шагнул к клетке и пролез в отверстие. Он был новоприбывшим прямо из Санкт-Петербурга. Он выглядел чудовищно, почти гротескно со своим искаженным шрамами лицом.

Толпа, казалось, затаила дыхание, когда, наконец, перед нами возник Киллер. При виде его у меня пересохло во рту. Теперь я поняла, почему они должны были уничтожать своих противников из России. Все, кто когда-либо видел его лично, ни за какие деньги на свете не посмели бы затащить его в клетку.

Поднос, балансировавший на моей ладони, стал тяжелым, но я не могла донести его следующим клиентам. Мои ноги были бесполезны.

Киллер был даже выше и мускулистее своего противника. Каждое движение подчеркивало тяжелые мускулы под его покрытой чернилами кожей. Он прошел прямо мимо меня, направляясь к клетке, и его глаза поймали мои. Моя голова откинулась назад, встречаясь с его напряженным взглядом, я сильно задрожала, когда его рука коснулась моей в легчайшем призрачном прикосновении. В тусклом свете патио его глаза казались черными, как бездонные бассейны. Я почувствовала нелепое желание провести ногтями по его темному глубокому разрезу, а затем медленно спуститься вниз по мириадам татуировок, украшающих почти каждый сантиметр его верхней части тела. Он не был привлекательным в общепринятом смысле этого слова. Его лицо было слишком суровым, слишком много острых углов и зловещих шрамов, и все же он источал грубую сексуальность, которая взывала к части меня, вынужденной дремать по традиционным правилам моего воспитания.

Резко втянув воздух, я попятилась, хотя он уже прошел мимо меня и вошел в клетку. Мой пульс скакал галопом по венам, смесь животного страха и волнующего порыва. Судья захлопнул дверь клетки с оглушительным металлическим лязгом, от которого я и половина толпы подпрыгнули. Он встал между бойцами, объясняя им правила игры. Затем вышел из клетки, поднял ружье над головой и выстрелил.

То, что случилось потом, превратило мои внутренности в лед. Толпа безумно вопила, требуя еще больше крови.

Киллер был больше монстром, чем человеком, и я явилась сюда попросить его о помощи.