К третьей четверти, были мы уже «конкретными портальщиками», круче только яйца. И заглянули к нам «поиграть» портальщики из Высшей школы! Вот там видно, что выше только звезды… С нами они в принципе и не играли, у них и порталы уже не стихийные. Они уже работают плетениями, так что блеснули перед нами они показательным выступлением. Выстроились в круг и начали «жонглировать» пеньком перекидывая, его друг другу. Скорость работы их порталов была такой, что в маго-зрении я тогда не успевал разглядеть вообще ничего. Потом метров со ста один стрелял из лука в остальных, те на пути стрелы ставили портальчик. Вот к чему, мы отныне должны были стремиться! После «показухи» пообщались они с нами, порассказали об играх портальщиков в средней школе, там игр было еще больше, а правила жестче. Погостив, таким образом, всего пару дней, упорталили они в свои неведомые дали.

***

Пожалуй, одним из важнейших изменений в тренировках седьмого курса, можно считать начало отработки магического боя. Ножевые бои остались без изменений, а вот «контактный бой», до этого шедший с жестким контактом, на полигонах был отменен. Произошло это не сразу, подготовительный период был растянут на несколько месяцев. Когда уже весь курс прошел ритуал, во втором полугодии у нас и начались «магические бои».

Конечно, в школе учебные поединки всегда проходят по строгим правилам, по заранее составленному графику. Да и вообще, все по-хитрому устроено, это же школа, а не дворянское собрание. На первых таких поединках, ставили обычно пару манекенов. Каждый должен свой манекен защитить, а чужой уничтожить. Сами участники, на том же полигоне, но сильно в стороне стоят. Еще и амулетами защитными увешаны. Сначала только один на один и строго внутри факультета все это происходит. Когда привыкли и освоились с такой манерой поединков, уже и количество участников увеличивается, да и с другими факультетами «воевать» начали.

Таким образом, с одной стороны учишься один против небольшой шайки воевать, используя магию. С другой стороны, учишься противодействовать одному противнику в составе группы. Такое «боевое слаживание» мне далось труднее всего. Ну, не мое это! Я ж не дурак - бросив «свой» манекен без защиты, бежать выполнять чьи-то приказы. За утрату своего манекена – три заплыва в ледяной воде! Лишний раз в тот басен лезть никому не охота, так что все в первую очередь защитой занимались. Убеждался я в этом каждый раз, когда наступал мой черед командовать. Эти идиоты команды в принципе выполняли, но как-то так вкривь и вкось… В общем, мне проще и удобнее действовать в одиночку, не оглядываясь на свою группу поддержки.

Само собой, использование даже учебно-боевой магии и было запрещено. Это отрабатывалось уже на восьмом курсе. Но и такие «магические бои» вызывали жуткий ажиотаж. Обсуждения, выяснение отношений уже после полигона. Не обходилось и без курьезов, но меня это мало волновало. Нет, говоря откровенно, всякое бывало. Но я пропускал это все как-то фоном, меня больше восьмой курс волновал. Чувствовалось как-то так, что все это суета, что уже близко выпускной…

***

Восьмой курс начался спокойно. Кто-то из землян высказал такую концепцию – история имеет свойство повторятся. Так произошло и здесь. В начале года повторилась прошлогодняя история с конкурсом иллюзий.

Но тут уже я решил схитрить и на всякий случай договорился с парнем, поработать у него «консультантом». Вообще, в нашей школе жизни, своего факультета магии иллюзий не было. Но все мастера в той или иной степени иллюзии создавали. В магически развитом обществе, иллюзии в каждой специальности необходимы, пусть даже по минимуму.

У портальщиков работа с артефактами, содержащими карты, да и создание самих карт в виде иллюзий. У строителей проекты в виде иллюзий, интерьеры опять же. В магии жизни без иллюзий вообще труба! Там же и клиенту надо показать, что и как лечить будут, да и меж собой обмен иллюзиями у них идет. Например, лечебные растения разных миров и тому подобное. В общем, понятно, что совсем без магии иллюзий, даже обучение сейчас в маго-слое не обходится.

Поэтому именно для обучения нас этому искусству, работало в школе целых три Мастера, со специальным образованием. Курсы профильного минимума одна нам давала, ох и штучка была! Вторая учила этому девушек, по отзывам вполне адекватная. Третья считалась у них старшим Мастером, подменяла кого-нибудь из двух при случае, да заодно и факультатив вела. Для тех, кто желал в свободное время это осваивать. Вот и договорился я на всякий случай с одним таким любителем.

Однако на мою хитрость мастера ответили своей, припахали меня еще и одной девушке помогать с идеями. Как обычно забыв у меня спросить – а оно мне вообще надо? Я и парню-то хотел помогать, только для того, чтоб как в прошлом году с девушками не связываться. С парнем-то время даром терять не придется - объяснил ему саму идею и все на этом, занимайся дальше своими делами. Это и был мой главный замысел. А с девушкой разве так выкрутишься? Девушке надо сначала все это показать и рассказать в подробностях, да еще и убедить в своей правоте. Просто так отмахнуться не получится, надо еще и каждый день присутствовать, даже если не участвуешь, то чисто «за компанию». Я еще прошлогоднюю «драконью битву» не забыл. Ладно, хоть девушку предоставили в этот раз другую. Звали ее Щепка. Вернее, когда все это началось, ее так звали.

Да и условия конкурса в этом году тоже были другими. Сейчас надо было создать нечто очень похожее на реальную жизнь. Чтоб зритель ушел в сомнениях – вымысел это или реальность? Формат в этом году был только один – условно реальный размер. То есть человек должен быть среднего роста, лошадь тоже среднего размера, в общем, все средненькое плюс-минус как обычно. Ладно, еще разрешили делать для просмотра только с одной точки. Ну, и что тут можно такое эдакое придумать? Причем и парень, и девушка настроены на победу и схалтурить не дают.

Парню подсунул идею «смешной драки». Нечто похожее на трюки Джеки Чана, с небольшими чисто местными дополнениями. В принципе под условия конкурса это проходит - в реальности такого не бывает, но выглядит похоже! Зритель всяко разно уйдет довольным, да еще и сомневаться будет… Хотя тут такие зрители, что без всяких сомнений скажут, что это все фантазии. Впрочем, мне-то безразлично, что скажут зрители, лишь бы смешно было. В общем, тут моя хитрость сработала, парня участника конкурса я убедил. Заглядывал к нему на консультации раз в неделю. Естественно, что тот и сам не щелкал клювом, он еще и одного из наставников подтянул для консультаций. С сюжетом пришлось отдельно договариваться, даже смешную драку минут на 10-15 не растянешь. Пришлось еще отдельно повод для драки выдумывать, конечно, далеко не идеально, но все-таки выкрутились.

Сначала этот вымышленный персонаж минут 5 примерно изображал факира. Я-то знаю, что порядочный факир сидит в позе лотоса, играет на дудочке, перед ним королевская кобра в горшочке «танцует». Факир кроме игры на дудочке еще и со змеей «заигрывает» - то рукой погладит, то «поцелуй» изобразит и все тому подобное. После этого потихоньку и драка начинается – факира и «зрителей», которые ему платить отказались.

Не учел я, что в маго-слое таких людей не бывает. Сначала Крендель никак не мог понять, зачем факир вообще это делает. Но упирался недолго, а уж по остальным моментам мы с ним договорились легко. Я же еще ему и присоветовал, чтоб несколько раз прям в «смотровую» точку предметы брошенные летели.

Со Щепкой моя хитрость не прокатила. Да и вообще оказалась она не щепкой, а скорее занозой, я это в первый же день «консультаций» понял. В отличие от Тыщки, она не тупила, но все мои идеи высмеивала. Своих идей вовсе не выдвигала, да и талантом в иллюзиях не блистала. Куда деваться, решил я выдвинуть провальный сюжет. Как ни крути, а лично мне-то этот конкурс вообще не нужен! А девушке пора повзрослеть и понять, что дальше даром с ней никто и никогда возится, не будет, да и за красивые глазки не помогут.

Прикинул варианты, да и протолкнул идею женского танца. Само собой, никакого стриптиза или чего-то подобного. Хотел было сначала Щепке «танец живота» посоветовать, да быстро передумал. Додумался до чего-то похожего. «Танец с обручами». Как-то еще в земной жизни видел, как циркачки обручи крутят, сразу на шее и двух руках, да еще и на ноге плюс на талии пару обручей.

Да мне собственно вообще без разницы – есть тут такое или нет. Мне важнее – чтоб Щепка от меня отстала. Первый обруч сам сделал в своей домашней мастерской, на факультете строителей делать постеснялся. Там я только трубку взял для обруча. Принес, показал Щепке, как обруч крутить надо. Причем показал – как сумел с одним обручем, я ж не циркач сразу десяток крутить, но в общих чертах мою идею она поняла.

По моей задумке, иллюзия будет крутить обручи-артефакты. Из этих обручей будут вылетать маленькие иллюзии с разной чепухой вроде цветочков-огонечков и прочей мишуры. То есть это будет выглядеть как «иллюзии в иллюзии», то бишь «картинка в картинке». Идея шикарная! А уж исполнение не от меня зависит. Да и по времени растянуть проще, пара девушек – пара танцев с обручами уже минут 10, третья девушка «фаер-шоу» покажет минут на пять и готово! Ну, протолкнул я Щепке эту ахинею и успокоился. Зря.

Через несколько дней Мастер иллюзий пригласила меня в свободное время к себе в кабинет зайти, «посоветоваться о конкурсе». Знаем мы эти «посоветоваться». Мастера иллюзий на тот момент Канария звали. Откровенно говоря, школьным мастерам я уже тогда на слово не верил. Это на младших курсах еще как-то простительно, старшекласснику излишняя доверчивость не к лицу. Старался я каждое их утверждение как-то проверить, чаще по книгам, ну, или у других мастеров в беседе вызнать «что к чему». Если быть совсем уж точным, то верил я всего двум людям. Своему личному Мастеру Портальщику и своему же Наставнику-десятнику. В принципе, если не врать самому себе, то мое «магичество» это большей частью именно их заслуга. В начальной школе я магию жизни толком не знал, но уже тогда по косвенным признакам смог прикинуть какой объем изменений в рисунке моей ауры они произвели, да и как все эти процессы объясняли мне. Там ведь работа не столько тонкая, сколько нудная и точная, да еще и ежедневная. Узнал я все эти подробности уже много лет спустя, а тогда просто чувствовал своей детской интуицией, что верить можно только этим двум людям.