Глава 21

Мы еще даже не выехали из штата Луизиана, а я уже была готова заклеить скотчем рты Диню и Фабиану. Всего несколько часов пути — а я узнала две вещи.

Фабиан умел говорить так, будто оскорблял меня. А Рен обладал волшебной способностью затыкать всех и сосредотачиваться на вождении.

Потирая лоб, я смотрела в окно, пока мы ехали по шоссе I–10. Снаружи виднелись неясные очертания зданий и деревьев, и каким-то образом разговор на заднем сиденье затронул меня и мои волосы.

— Я не думаю, что она должна расчесывать их, — говорил Динь. Он наклонился вперед так, что оказался между сиденьями. — Потому что, когда она это делает, они просто превращаются в гигантскую пушинку.

Досчитав до десяти, я посмотрела на Рена. Слабая улыбка заиграла на его губах, и, если бы он не сидел за рулем, я бы его ударила.

— Значит, она не расчесывает их? — спросил Фабиан, искренне смущаясь.

Я оглянулась через плечо.

— Я причесываюсь, придурки вы этакие.

Рен фыркнул:

— Я видел, как она это делает. Когда искупается.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, кроме моих волос, хорошо? — предложила я, прежде чем забраться на заднее сиденье, как бешеная паукообразная обезьяна, и задушить их всех.

— Например? — Динь откинулся назад. — Мне уже скучно.

— Ты заскучал, а у нас осталось еще около двадцати часов, — напомнила я ему.

Динь застонал.

— Я не выдержу.

— Я мог бы развлечь тебя, — предложил Фабиан. — Мы могли бы…

— Не надо, — я подпрыгнула, потому что у меня было чувство, что его версия развлечения Диня это не PG–13, и я не хотела быть свидетелем этого. Мой взгляд остановился на Летнем Принце. Очевидно, что ему нравился Динь, но Фейри нравились все, кто умел ходить, и у кого была дырка. Меня охватила волна смущения… — Давай поговорим о тебе, Фабиан.

Летний Принц положил руку на спинку сиденья и наклонил голову.

— Без проблем.

— Конечно, нет, — пробормотал Рен себе под нос.

Я с трудом сдержала улыбку.

— Сколько тебе лет?

Летний Принц приподнял бровь. На вид ему было около тридцати, но инстинкт подсказывал мне, что это не его настоящий возраст.

— Старше, чем некоторые деревья, посаженные вдоль этой дороги.

Так что мои подозрения оказались верны. Я взглянула на Рена и увидела, что он слушает.

— Тогда это означает, что ты кормишься, потому что ты точно не стареешь, как Таннер.

— Я — Принц. Весь королевский двор кормится.

— Неужели? — сказала я, моя рука дернулась у меня на коленях. Таннер умолчал об этом.

— Тебе не нравится это слышать, — на его лице появилась ухмылка. — И все же ты кормилась, чтобы спасти свою жизнь.

— Это был не мой выбор, — сказала я.

Динь снова наклонился вперед.

— Но Фабиан упускает из виду, что у них есть люди, которые добровольно хотят, чтобы ими кормились. Их никто не принуждает.

Мои брови поползли вверх.

— Добровольно, без принуждения? Я помню людей, которые были у Дрейка в том доме. Некоторые из них выглядели так, словно хотели быть там, но я сомневаюсь, что кто-то из них знал, во что они ввязываются.

По лицу Фабиана пробежала тень.

— Те, кто дает нам честь кормится от них, делают это без всякого принуждения. Они знают, кто мы такие. Они хотят помочь нам так же, как мы помогаем им.

Я ни на секунду в это не поверила.

— И как же ты им помогаешь?

— В моем сообществе мы защищаем смертных, которые позволяют нам питаться. Они ни в чем не нуждаются. Деньги. Медицинская помощь. Безопасность.

Мне это напомнило эскорт, но я решила оставить эту мысль при себе.

— И они знают, на что вы, ребята, способны? Как вы можете истощать их до такой степени, что они превращаются в безмозглых, психически больных существ?

Его глаза сузились.

— Мы никогда не берем больше, чем нужно. Если бы кто-то из моих подданных сделал это, он был бы казнен на месте.

— Правда? — взгляд Рена метнулся к зеркалу заднего вида. — Довольно жестко для расы существ, которые всегда ставили себя на первое место.

— Как будто ты что-то знаешь о нашей расе, — ответил Фабиан. — Мы пробыли здесь гораздо дольше, чем ты думаешь. Подумай над этим.

— Я и думаю, — сухо ответил тот.

— Вы ничего не знали ни о Летнем Дворе, ни о том, что наши Дворы поселились здесь. На то есть свои причины. Мы никого не убиваем. Мы не оскорбляем смертных. Хотите верьте, хотите нет, но мы считаем их равными.

— Я знаю, что в это трудно поверить, — вмешался Динь. — Но он говорит правду.

— А ты откуда знаешь? — спросила я, глядя на Диня.

Он встретился со мной взглядом.

— Потому что зачем ему врать?

— О, я не знаю. Значит, мы его не убьем? — предложила я.

Летний Принц фыркнул:

— Меня нелегко убить.

— Да, вернемся к этому. Если ты являешься идеальным примером безжалостного Фейри, который любит и лелеет людей, то почему бы тебе не рассказать нам, как ослабить Дрейка?

Он рассмеялся, и этот звук был слишком холодным для Летнего Принца.

— Ты мне не доверяешь. С какой стати мне тебе доверять? Ты можешь быть Полукровкой, а он вундеркиндом…

— Вундеркиндом? — Рен наморщил нос.

— Но Орден уже однажды предал нас, — продолжал Фабиан, пристально глядя на него. — Тот факт, что мы сейчас работаем вместе с вами, чтобы остановить Зимнего Принца, ставит меня и моих людей в невероятно невыгодное положение. Неужели ты думаешь, что я решил ехать с тобой только из — за него? — он взглянул на Диня. — Кто — то должен присматривать за вами обоими, и я не буду рисковать ни одним из своих консулов.

Похоже, Диня нисколько не смутило это заявление.

— Как Орден предал Летний Двор? — спросила Рен, положив руку на руль. — Таннер упоминал об этом. А теперь и ты тоже. Мы не знаем, что произошло.

— Ты много чего не знаешь, — фыркнул Принц, а потом улыбнулся, и я клянусь, что почувствовала, как из моих ушей идет пар. — Ты когда-нибудь думал об этом? — его взгляд встретился в зеркале со взглядом Рена. — Хорошо подумай, почему Орден и ваша драгоценная Элита так много скрывали от вас — тех самых людей, которые готовы были убивать и умирать за них без угрызения совести? Кто-нибудь из вас сомневался, что вы убиваете невинных людей? Что не каждый Фейри хочет править миром смертных? Кто-нибудь из вас хоть раз за свою невероятно короткую жизнь спрашивал, сражаетесь ли вы на правильной стороне?

Чувствуя себя неловко от всей правдивости его слов, я резко развернулась и посмотрела в лобовое стекло. Прошло мгновение, и я взглянула на Рена. Мускул дрогнул на его челюсти, когда он уставился прямо перед собой. То, о чем расспрашивал Летний Принц, тоже задело его за живое.

А как же иначе? Он был совершенно прав. Мы убивали и умирали за организацию, которая лгала нам. И вот мы здесь, судим Фабиана и ему подобных.

— И что же они сделали? — тихо спросила я, не уверенная, готова ли это услышать.

Фабиан не отвечал так долго, что я подумала, что он никогда не ответит, но потом он сказал:

— Все, что ты знаешь, практически ложь.

Костяшки пальцев Рена побелели от того, как сильно он сжал руль.

— Ты введешь нас в курс дела?

— Не мы начинали эту войну со смертными, — сказал он, глядя в окно, в то время как Динь наблюдал за ним. — Мы не были теми, кто нарушил договор между нашими расами.

Я нахмурила лоб.

— Какой договор?

Он улыбнулся так, как это делали родители, прежде чем отправить своих детей в школу.

— Раньше мы могли более свободно путешествовать между нашими мирами. Некоторые брали людей и забирали их, но поверьте мне, когда они это делали, обычно это были люди, которых вы ненавидели. Люди, которые заслужили свою судьбу.

Динь изогнул бровь.

— Другие приходили сами, — он поднял плечо в элегантном пожатии. — В конце концов, мы красивы, а смертных тянет к красивым вещам. Раньше Полукровок было намного больше.

Я прикусила нижнюю губу. Я все еще не знала, кто из Фейри был моим родителем. Наверное, я никогда этого не узнаю.

— Орден был создан с тех пор, как мы впервые пересекли границу, и наш договор оставался в силе в течение сотен лет. Они охотились на тех, кто убивал смертных в этом мире, и не трогали тех, кто этого не делал, и, когда наш мир начал колебаться, и все больше Фейри пересекли его, мы работали вместе с Орденом, чтобы то, что происходило с нашим миром, не случилось с вашим. Мы доверили им свою слабость. Мы делились своими секретами и помогали им запечатывать Врата, но, в конце концов, все, что мы им показывали и чему учили, они использовали против нас. И вовсе не тот факт, что они забрали у нас Кристалл, создал трещину между нашими двумя видами. Это тебе Таннер сказал? Я в этом не сомневаюсь. Он не хотел бы ошеломлять тебя правдой.

Внутри машины было холодно.

— В чем же она заключается?

Он отвернулся от окна.

— Как только мы запечатали Врата, Орден вырезал всех Фейри, которые сражались рядом с ними, забрал Кристалл, который мы использовали, чтобы закрыть Врата, а затем убил нашего Короля, в конечном счете ослабив весь Летний Двор и заставив нас прятаться.

Я ахнула от удивления.

— Мы уже были ослаблены, потеряв нашу Королеву и моего брата много десятилетий назад в борьбе с Зимним Двором, — продолжил он. — Орден знал это. Мы им доверяли.

— Почему? — спросила я через мгновение. — Почему они это сделали?

Фабиан склонил голову набок.

— Это вопрос, ответа на который мы ждали много лет. У меня такое чувство, что мы получим этот ответ скорее раньше, чем позже.

Говоря о хладнокровном предательстве, то, что было равносильно убийству, в итоге убило всю атмосферу в машине. Единственным благословением было то, что Динь и Фабиан заткнулись на несколько часов.

Большую часть времени я размышляла над тем, что сказал Фабиан. Поначалу я хотела отрицать все, потому что мне было трудно отпустить годы другой истории, но я знала, что Орден лгал. Мы уже видели доказательства этого. Вопрос был в том, как много они лгали, и почему они отвернулись от тех, кто помогал им?

У меня не было ответов, но когда мы остановились около восьми часов езды, где-то в бесконечном штате, известном как Техас, чтобы заправиться и поесть, я использовала краткие мгновения наедине с Реном, чтобы собраться с мыслями, пока он заправлял машину. Динь и Фабиан были в круглосуточном магазине, который был пристроен к заведению быстрого питания. Наш конвой присоединился к ним, за исключением одного Фейри по имени Фред. Он просто смотрел за стеклянными витринами круглосуточного магазина, очевидно, наблюдая за происходящим.