Глава 15

Хейдер мерил шагами гостиную Арабеллы. Его убивало сознание того, что она осталась наедине со своими мыслями. Он видел смятение в ней, смятение, которое надеялся устранить, попросив её стать его парой.

Но она не ответила. Она оставила его в подвешенном состоянии, гадать, что она думает и чувствует.

«Она не безразлична ко мне?»

Он мог поклясться, что это так. Воспоминание о том, как она таяла в его объятиях у водопада, быстро возбудило. На мгновение он увидел Арабеллу, скрытую внутри, свободный дух со страстью к жизни.

Страстью к нему.

Она хотела его. Без сомнения, но она так чертовски боялась, что он превратится в придурка, поэтому сдерживала себя.

«Дай ей время».

Она права, говоря, что едва его знает. Прошло всего несколько дней с тех пор, как они встретились. Достаточно времени, чтобы он, чёрт возьми, бросился в эти отношения, не раздумывая. Она же, наоборот, не спешила.

Но она уже приходила в себя. Робкое, дрожащее существо, с которым он впервые встретился, уже начало выбираться из своей скорлупы. Ему просто нужно подождать.

Дать ей побыть одной, то есть он снова окажется на проклятом диване — грустное мяу — с долбаной эрекцией, которая никуда не денется.

Может, ему стоит принять холодный душ? Или, ещё лучше, холодная реальность звонящего телефона, в котором, когда он ответили, ему рявкнули:

— Где ты, чёрт возьми?

— На диване. А ты где?

— В своей квартире, жду твоего доклада.

— Ой, ну да ладно, как будто ты ещё не знаешь всех подробностей. Кроме того, мне нужно убедиться, что с Арабеллой всё в порядке.

— Как она?

— Нормально. — Физически, может быть и да, но эмоционально, им ещё предстоит пройти долгий путь.

— Здесь с Арабеллой всё будет хорошо. Отправь к ней Луну, пока ты ненадолго заскочишь ко мне.

— Нет. Я собираюсь последовать твоему совету, и вместо того чтобы бегать к тебе всё время, решил начать пользоваться телефоном. Вот прямо сейчас. Эй, босс, это ваш бета-репортёр. — Он подавил желание издать какой-нибудь скрипучий звук, как в рации, и добавить: «Большой Кот на связи». Его позывной, когда он работал на вольных хлебах, прежде чем его вызвали в прайд, чтобы занять должность беты.

— Хейдер, ты действительно соблазняешь меня прийти и надрать тебе задницу.

— Но это означало бы оставить Киру совсем одну, да ещё так поздно ночью. Я знаю, что она рано ложится спать. Ты действительно хочешь потратить столько времени, когда мы могли бы просто обсудить всё по телефону?

Вздох.

— Договорились. Давай рассказывай. Я слышал несколько историй, но хочу взглянуть на них с твоей точки зрения.

— На нас напали.

— Я до сих пор не могу поверить, что они посмели! — От этих громогласных слов телефон, который Хейдер прижимал к уху, буквально завибрировал.

— Да, и ты, и я, мы оба. Но дело в том, что Совет ликанов решил нарисовать довольно большое яблочко на спине Арабеллы.

— Варварская цель, которую Совет ликанов даже не согласовал, — прорычал Арик. — Я подал жалобу в Высший совет.

Но ответит ли эта группа мудрецов вовремя, чтобы остановить дальнейшее обострение ситуации? В данный момент это означало войну.

Лев против волка. Всё будет ужасно, если только…

— У меня есть решение, — рискнул сказать Хейдер.

— Убить их всех и показать остальным, почему не стоит связываться с львиным прайдом. — Дамы внизу наверняка зааплодировали бы, но Хейдер видел изъян в этом плане.

— Хороший план, если не считать крови и трупов. — В наше время заставить людей исчезнуть не так-то просто, особенно когда их разыскивали правительственные структуры вроде налоговой службы, а копы во всю пользовались научными достижениями для раскрытия преступлений. — Вообще-то, я подумал, что если Арабелла не будет доступна, то им придется прекратить свои атаки.

— Ты хочешь убить девушку? Я думал, она тебе нравится.

Хейдер фыркнул и закатил глаза.

— Она мне действительно нравится. И я не имел в виду её убийство. Почему вы с Арабеллой думаете, что это единственное приемлемое решение? Я говорю о том, чтобы заявить на неё права.

— Ты хочешь жениться на сестре Джеффа? — Вздох облегчения. — Ну, это имеет больший смысл, хоть и несколько радикально. Ты действительно должен прибегнуть к семейным оковам? Ой. — Звук стал приглушенным, но Хейдер всё равно услышал. — Успокойся, мышонок. Я просто хотел пошутить. Мне нравится быть в паре. — Арик рассмеялся, когда Кира пригрозила ему восковыми полосками. Альфа убрал руку с трубки и вернулся на линию. — Хорошо, тогда ты женишься на ней. Мы можем быть уверены, что это их остановит? Они могут решить убить тебя и забрать Арабеллу.

— Убить меня? — Хейдер фыркнул. — Не надо меня оскорблять.

Арик усмехнулся.

— Прости. Не смог удержаться. Но если серьёзно, просто заявить на неё права может оказаться недостаточно. Посмотри, до каких низостей они уже докатились. Это больше, чем просто один или два парня, пришедшие за Арабеллой. Это групповое нападение, и поэтому нам нужно принять больше мер предосторожности, особенно после того как они проникли на нашу территорию.

— Время избавиться от них?

— Да. Мы должны показать пример тем, кто осмеливается думать, что они могут безнаказанно наносить удары. Мы не должны проявлять милосердие, если хотим доказать свою силу другим стаям и прайдам, наблюдающим за нами.

Несколько минут они обсуждали стратегию. В основном всё сводилось к тому, чтобы выпустить львиц, чтобы они выследили волков, которые не принадлежали стае Джеффа. Затем при условии, что их не поймают и не будет никаких улик, львицы вольны делать всё, что им заблагорассудится.

Вот и всё, до чего они договорились. С более мелкими деталями придётся подождать. Из спальни донеслось хныканье.

На этот раз Хейдер был к этому готов.

— Надо идти.

Он повесил трубку и бросил телефон на диван, прежде чем направиться прямиком в спальню. Пока они отсутствовали, дверь починили, но достаточно было крепкого пинка, чтобы сломать косяк и позволить ему войти.

Он не стал тратить время на раздевание, хотя и сбросил обувь, прежде чем забраться в постель к Арабелле. Она забилась под простынями, её лицо исказилось от боли и ужаса, дыхание было прерывистым и полным панических стонов.

Хейдер притянул её дрожащее тело в свои объятия, крепко прижимая к себе, пока дрожь в ней не ослабла. Поцеловал в лоб и продолжил это делать, даже когда дыхание Арабеллы выровнялось.

Он почувствовал момент, когда она проснулась, потому что она сначала напряглась в его руках, а затем расслабилась.

— Хейдер?

— Ждешь кого-то ещё?

— Просто хочу убедиться, так как я не чихаю.

Он не мог не рассмеяться над её неожиданными дразнящими словами.

— Я же говорил тебе, что чем больше времени мы будем проводить вместе, тем скорее ты привыкнешь.

— Ты опять сломал дверь?

— Тебе не следовало её запирать.

— Я этого не делала.

— Ох. — Ему и в голову не пришло проверить. — Упс?

Ему понравился её тихий смех.

— Мне лучше не получать счёт.

— Не волнуйся. У нас есть ремонтная бригада, как часть удобств, входящих в проживание здесь. Некоторые из прайда частенько становятся немного неуправляемыми, так что ремонт здесь в значительной степени ежедневная вещь.

Она не ответила, и в тишине прошло несколько минут. Арабелла осталась в его объятиях, её теплое тело снова было одето в тонкую футболку и трусики. Так мало, чтобы разделить их. Его собственный слой одежды добавил барьер. Однако это не остановило накал страстей между ними.

Как он нуждался в ней.

Пришло время действовать хитростью.

— Мы должны снова поговорить о браке. По сути, в этом одни плюсы. — Главный довод «за» — Арабелла сильно зацепила его. Забавно, как этот же аргумент он поставил бы на вершину списка «против».

Она вздохнула:

— Разве мы не можем просто остаться здесь на некоторое время?

— Ты можешь получить это навсегда, если только скажешь одно слово. — Упорный — это про него.

— Как тебе слова «может быть»?

Хейдер моргнул. Его лев моргнул. Он обдумал её ответ и наконец выпалил:

— И это всё, что я могу получить? — Чуточку оскорбительно? Попробуем орудие потяжелее.

— Ты мне нравишься. Сильно. Но мне страшно. Боюсь снова сделать неправильный выбор. Всё происходит так быстро. Я понимаю, что едва знаю тебя. И в то же время я чувствую, будто знакома с тобой целую вечность. Какая-то часть меня хочет сказать «да». Но… — она замолчала.

Теперь его очередь вздыхать.

— Но тебе нужно время.

— Да, но я не знаю, получу ли его. Не в той ситуации, когда стаи преследуют меня.

— Они до тебя не доберутся. Если тебе нужно время, то я дам его тебе, чёрт возьми. Не хочу, чтобы ты сказала «Да», потому что чувствуешь, что должна это сделать. Я хочу, чтобы ты сказала «Да», потому что хочешь меня.

— Я хочу тебя. — Это признание заставило Хейдера издать тихий мысленный рёв. — Я просто не знаю, смогу ли выдержать вечность.

— Тогда позволь подарить тебе… сейчас.

— Что значит «сейчас»?

И Хейдер показал ей, наклонив голову и коснувшись её губ своими. У Арабеллы перехватило дыхание. Он снова поцеловал её, на этот раз сохраняя объятия всё время, пока целовал. С тихим вздохом её губы приоткрылись, и он попробовал их на вкус, дразня её, их языки сплелись в страстном танце.

Её тело выгнулось навстречу ему, и он наслаждался этим. Хейдер скользнул рукой от того места, где гладил её спину медленными кругами, вниз к её аппетитной попке. Дыхание Арабеллы сбилось, когда он скользнул рукой под ткань и обхватил мягкую плоть.

— Нам пора остановиться, — пробормотала она между поцелуями.

— Или ты можешь мне довериться. Позволь доставить тебе удовольствие.

— Но…

Он переместил свои губы к её уху, в которое прошептал:

— Просто удовольствие. Поверь мне, детка.

— Я хочу верить тебе.

— Тогда позволь мне показать, как это может быть. — Он потянул её за мочку зубами.

Она ахнула, когда Хейдер принялся массировать её попку, мягкую и шелковистую. Как ему хотелось вонзить в неё зубы и покусать.