Каждый мужчина расправлял плечи при мысли о том, что их лорд видит в них ценность.

Ее глаза остановились на мастере Каспаре.

— И все же это помещение как пятно позора для лорда, который оказал вам такую честь, — она видела шок на лице каждого мужчины, пока их глаза лихорадочно блуждали по комнате.

— Бетельгейзе — планета охотников. Наши мужчины учатся охотиться, выслеживать и тренируются здесь, становясь одними из самых великих воинов во Вселенной. Этого не так легко достичь, и вы не можете достичь этих целей и остаться чистыми. Однако это не означает, что место, куда воины возвращаются после охоты, место, где они обсуждают и учатся у своих «братьев по оружию», также должно быть грязным. Все это заслуживает лучшего, и нам предстоит сделать это.

— Вы, — Исида указала на случайного мужчину. — Как вас зовут?

— Дж-ж-жаэль… Джаэль, моя госпожа, — заикаясь, произнес молодой желтокожий мужчина.

— Для меня большая честь познакомиться с вами, Джаэль, а теперь скажите мне, что вы видите, когда осматриваете эту комнату?

— Миледи, я вижу общую залу Дома Ригель.

— А что еще, Джаэль? — она заметила, как он перевел взгляд на Каспара. — Вы разговариваете со мной, воин Джаэль, а не с мастером Каспаром. Я спрашиваю Ваше мнение.

— Я не воин, леди Исида, — сказал ей Джаэль, стыдливо склонив голову.

— Вы все еще тренируетесь?

— Да, миледи.

— Как долго вы живете в доме Ригель?

— Два года, леди Исида, — ответил Джаэль.

— Тогда я бы сказала, что скоро вам предстоят итоговые испытания, по результатам которых станет известно станете ли вы воином или нет. А теперь скажите мне, если бы эта комната, — она обвела помещение широким жестом, — отражалась на вас лично, что бы вы изменили?

— Я… ну, госпожа, окна. Грязь на них не дает проникать сюда свету, но если бы они были чистыми…

— От этого полы будут выглядеть еще хуже.

— Да, госпожа, — произнес он, опустив голову, словно ожидая наказания за то, что сказал правду.

— Вы правы, Джаэль.

Слова Исиды заставили самца в шоке вскинуть на нее глаза.

— Джаэль, я хочу, чтобы вы и еще трое самцов сходили за лестницами, чтобы вымыть окна. Все остальные, — Исида перевела взгляд на оставшихся мужчин, — я хочу, чтобы вы сдвинули эту мебель в сторону, чтобы полы можно было как следует вымыть, а это значит, в этой комнате на всем полу, включая углы, не должно остаться ни пятнышка грязи.

В комнате на несколько напряженных секунд воцарилась тишина, прежде чем Джаэль схватил за руки нескольких мужчин, стоявших рядом с ним, и после быстрых поклонов Исиде они направились к лестнице. Другая группа отправилась двигать мебель. В то время как некоторые стояли рядом с Каспаром, который не собирался двигался с места.

— Какие-то проблемы, мастер Каспар? — спросила Исида, прищурившись и глядя на неподвижных мужчин.

— Нет, миледи, — ответил Каспар.

— Хорошо, так как вы забыли взять с собой необходимые чистящие средства, почему бы вам и самцам, стоящим рядом с вами, не сходить и не принести их. Таким образом, они будут доступны для тех, кто делает то, что я попросила.

— Да, моя госпожа, — процедил Каспар сквозь стиснутые зубы и, отвесив ей лишь легкий пренебрежительный поклон, резко повернулся на каблуках и быстро вышел из комнаты, сопровождаемый тремя другими мужчинами.

* * *

Орион стоял, притаившись в одной из ниш верхнего коридора, выходящего в вестибюль, и внимательно следил за Каспаром. Он надеялся, что Вали позаботится о безопасности матери, но все же ему нужно было убедиться самому, что личный коридор, ведущий из крыла лорда в его командный центр, является идеальным местом для наблюдения. Коридор позволял лорду быстро добраться до своего командного центра в считанные секунды. Это место также позволяло лорду видеть и слышать того, кто находился в общей зале, оставаясь незамеченным. За эти годы таким образом Орион узнал очень многие вещи, например, что Каспар почти не проявлял уважения к своей госпоже.

Ему придется присматривать за мужчиной, потому что, хотя Каспар уже много лет жил в замке, он был известен своим вспыльчивым характером и плохо воспринимал критику, особенно со стороны тех, кто был ниже его по положению.

Орион терпел его, потому что верил, что Каспар хорошо управляет замком Ригель, а теперь ему придется переосмыслить кое-что, когда Исида укажет ему на то, что он упустил. Возможно, пришло время для перемен.

Увидев, что Вали смотрит в его сторону, Орион понял, что его второй отпрыск знает, что он был там все это время. В этом смысле Вали был хорош. Он доверял своим чувствам. Повернувшись, Орион проследовал в свой командный центр, уверенный, что у Вали все под контролем.

* * *

Каспар не мог поверить, что ему приходится подчиняться приказам самки.

Леди дома Ригель она или нет.

Он — воин Каспар, хозяин замка Ригель. Он уже много лет следил за тем, чтобы в этом замке все было в порядке. Но то, что эта женщина считала, что имеет право критиковать то, как он выполняет свои обязанности, было возмутительно! Она приказала ему принести чистящие средства, как будто он был новобранцем…

Лорд Орион должен был избавиться от нее много лет назад, после того как она подарила ему второго отпрыска, потому что после этого не было никаких причин держать ее при себе. Если бы он это сделал, Каспар, возможно, сумел бы заполучить себе собственную самку, но ни одна женщина не стала бы рассматривать его в пару, что бы он ни предлагал, потому что Исида оставалась в этом Доме.

Вернувшись в зал, Каспар заставил свое лицо принять добродушное выражение, которое он оттачивал годами, скрывая свою внутреннюю ярость, потому что знал: придет время, и эта женщина заплатит за все.

* * *

Исида улыбнулась, обведя взглядом помещение. Окна теперь сверкали, впуская так много света, что энергетические кристаллы, установленные в чашах вдоль стен, можно было сохранить только для ночного использования.

Солнечный свет Бетельгейзе обнажал каждую царапину и выщерблину, оставленные на древних полах замка поколениями воинов, посещавших его, чтобы согреться у жарко полыхающего огня в камине. Исида любила каждое его несовершенство, потому что это показывало, что эта комната использовалась, а не была просто украшением.

Переведя взгляд на отполированную до блеска мебель, она улыбнулась и вдруг нахмурилась. Подойдя к ближайшему креслу, она внимательно осмотрела его.

— Мастер Каспар! — воскликнула Исида через плечо. — Подойдите сюда, пожалуйста, — и когда она добавила «пожалуйста», никто, включая Каспара, уже не усомнился в том, что это был приказ.

— Да, госпожа? — Каспар заставил себя говорить приятным голосом.

— А почему эта мебель находится в замке Ригель? — спросила она, указывая на только что расставленную по местам мебель.

— Моя леди? — Каспар бросил на нее по-настоящему растерянный взгляд.

— Эта мебель изготовлена не из дерева адхмад. Почему?

— Конечно, она изготовлена из него! — парировал тут же Каспар.

— Нет. Это не так! — Исида бросила на него сердитый взгляд, ведь она знала, как должна выглядеть древесина дерева адхмад. Ее манно научил ее распознавать все его различные разновидности. То, что она видела здесь, было низкокачественным адхмад, лишь покрытым тонким слоем высококачественного адхмад, чтобы ввести в заблуждение, что этот предмет мебели из древесины более высокого качества. — Это, — Исида дотронулась до потертого пятна на подлокотнике кресла, — Древесина дерева пейн из нашего южного региона. Оно не используется для изготовления такой мебели, как эта, потому что оно легко повреждается. Кто-то покрыл его тонким слоем лака, — она прикоснулась к темному пятну, которое еще не стерлось, — чтобы вы поверили, что древесина твердая.

— Вы ошибаетесь, — возразил Каспар. — Я лично осматриваю каждый предмет мебели, изготавливаемый для замка Ригель.

— Ну, тогда вы не должны занимать пост управляющего замка, если вас так легко ввести в заблуждение. — парировала в ответ Исида. — Джаэль, переверните этот стул.

Джаэль поспешил исполнить приказание своей госпожи, а остальные молча наблюдали за ним.

— Вы видите это? — Исида указала на нижнюю сторону ножки одного из стульев, и все сразу увидели два разных цвета адхмад. — Тот, кто когда-то сделал это, оставил его таким, чтобы вы знали, что он изготовлен из цельного куска древесины. Если бы вы «проверили» это, как вы утверждаете, то вы бы знали, что эта часть мебели не была цельной. Я хочу, чтобы каждый предмет мебели в этой комнате был перевернут, — приказала Исида, глядя на других мужчин. — Я хочу сама осмотреть все до единой детали.

— Вы во мне сомневаетесь!? — Каспар не мог в это поверить. Никто его не ставил под сомнения его решения. — Сомневаетесь в моих способностях!? — он сделал угрожающий шаг в сторону Исиды, которая быстро отступила назад.

— Еще один шаг, и я прикончу тебя, Каспар! — низкий рык Вали заставил замереть всех мужчин в комнате. Обернувшись, они увидели округлившиеся глаза мастера Каспара и тонкую струйку крови, стекающую по его шеи, когда Вали сильнее прижал меч к горлу Каспара.

— Вали, — тихо и спокойно обратилась Исида к своему второму отпрыску. — Успокойся.

— Никто, — продолжал рычать Вали, все сильнее прижимая лезвие к горлу Каспара, — не смеет угрожать моей матери и ее жизни.

— Вали. Пожалуйста, — попыталась снова Исида, осторожно положив руку ему на плечо. Она никогда не видела своего отпрыска в такой ярости. Ее Вали был спокойным, уравновешенным отпрыском, но прямо сейчас он дрожал от ярости.

— Что, во имя Богини, тут происходит? — требовательно произнес Орион, врываясь в помещение.

Орион провел все утро в поиске решения десятка проблем, которые оставались нерешенными в его отсутствие. Некоторые из них были очень важными, например, расписание тренировок, и кого из молодых самцов он был бы готов принять для обучения. Эти решения мог принимать только лорд. И еще масса других. Например, у какого фермера они будут получать свои овощи в этом месяце или где нужно будет заказать сменное постельное белье. Ближе к полудню он решил, что пора посмотреть, как идут дела в общей зале. Найти Вали с мечом у горла Каспара было совсем не тем, чего он ожидал.