Глава 9

Я в шоке уставилась на Илву и Раффиса. Они же не думают всерьез, что я позволю купить себе свободу ценой чьей-то крови? В прямом смысле! Достаточно уже того, что при побеге мы ею практически умылись! Но едва я раскрыла рот, чтобы высказать свои возражения, как принц сделал предупреждающий знак и указал на вход в наши временные подземные апартаменты. Оглянувшись, я никого там не увидела, но мой слух не сравнится с драконьим, и поэтому споры стоило перенести на потом. А сейчас подумать о насущном. Например, как смыть с себя все ту же засохшую кровь и дорожную пыль. Илва, как всегда, сориентировалась быстрее меня.

– Принц, нам нужно освежиться, и думаю, тебе стоит… – Она многозначительно указала взглядом на дверной проем, начиная расстегивать платье. – Хотя я совершенно на этом не настаиваю.

Надо было видеть, как мгновенно вытянулось лицо Раффиса и остекленели глаза. Даже на темной коже отчетливо проступил румянец, и, шумно сглотнув, парень выскочил наружу. Нет, ну надо же, самому разгуливать голышом перед всем народом – ничего, и тени смущения не было, а при одной мысли об обнаженной Илве как пыльным мешком по голове треснули. Девушка же слегка злорадно смотрела ему вслед, раздеваясь. Да уж, парочка из них колоритная выходит.

Вода оказалась ледяной, аж до боли в зубах, но совершенно чистой и приятной на вкус, хотя сейчас я уже была на грани того, чтобы напиться и из любой грязной лужи. Горло точно потрескалось внутри и возвращалось к жизни с каждым глотком. Мыться водой, стекающей по стене, было не слишком удобно, кое-как стирать одежду – тем более, но как говорится – не до жиру. Когда жажда отступила, мне неожиданно пришел на ум мой странный сон с чересчур реалистичным явлением Грегордиана.

– Илва, ты, случайно, не знаешь, есть ли какой-то способ прийти в чей-то сон?

– Почему спрашиваешь? – тут же насторожилась девушка.

– Потому что… хм… сама знаешь кто снился мне сегодня и требовал сказать, где мы, – шепотом ответила я. – И ощущалось все весьма и весьма по-настоящему.

Илва замерла, прищурившись, пристально глядя на меня.

– Знаешь, я уже начинаю думать, что совместный побег с тобой и драконом – плохая идея, – раздраженно прошипела она, косясь на дверь. – Уж лучше было рискнуть сбежать в мир Младших одной и приспосабливаться, как придется. Ты и он буквально притягиваете неприятности.

– Умеешь ты быть милой, когда захочешь, – саркастично заметила я, на что Илва только фыркнула.

– Посещать чьи-то сны можно, если обладаешь неким амулетом. Я о нем слышала. Не вздумай сказать этому сама знаешь кому, где мы! Вообще с ним не разговаривай, или случайно ляпнешь что-то, и он выследит нас.

– Не разговаривать? Знаешь ли, он может быть весьма настойчив, когда чего-то добивается.

– Ну, как раз в этом я не сомневаюсь, – неожиданно погрустнела и вздохнула Илва. – Боюсь, что вся эта наша затея – просто отсрочка. Он не остановится, пока не найдет так или иначе. Остается надеяться, что к тому времени гнев его поутихнет и нам посчастливится пожить чуть подольше.

– А что если… – Я прикусила нижнюю губу, сомневаясь, стоит ли продолжать. – Что если я поговорю с ним и поторгуюсь?

– Уже и вернуться готова? – ощетинилась Илва. – Не глупи! Нельзя верить словам фейри! Он пообещает все что угодно, только бы вернуть и потом торжествовать, наказывая!

Я промолчала, а Илва подступила ко мне, так что наши лица оказались напротив.

– Имей в виду, если ради собственной жизни мне потребуется пожертвовать чужой, даже твоей, я так и сделаю! – Посмотрела она на меня с откровенной угрозой, но где-то в глубине ее глаз я увидела проблески чего-то, что просто не позволяло поверить в правдивость этого заявления.

– Думаю, ты и сама еще не знаешь, что на такое неспособна, – просто улыбнулась ей, и Илва тут же отвела взгляд. – Не переживай, я не поставлю твою жизнь под угрозу. Снова.

Натягивать кое-как замытую одежду обратно не хотелось, и мы разложили ее на полу и завернулись в покрывала. В этот момент мой желудок отчаянно взвыл о пустоте.

– Интересно, можно ли тут раздобыть что-нибудь поесть? – пробормотала я, и, будто отвечая на мольбы моего организма, вернулся Раффис с полным блюдом какой-то еды. – Принц, ты просто мой спаситель! Мне прямо расцеловать тебя хочется!

– А вот это будет совершенно излишне! – резко отозвалась Илва и тут же замерла, видимо шокированная собственной неожиданной реакцией.

Кроме еды дракон успел обзавестись и одеждой, но выглядел мрачным. Но тут ничего удивительного, учитывая перспективу того, через что он собирался пройти в ближайшее время.

– Может, мы все же найдем способ избежать такой расплаты?

– Не стоит об этом волноваться монна… женщина. – Да уж, произносить имя, данное мне деспотом, было бы неосторожно. – Не так давно стараниями одного нашего общего знакомого мне пришлось пройти через гораздо более мучительные вещи.

Точно. Руки и кожа. Грегордиан, все же ты иногда такое чудовище! Страшно подумать, что за наказание он может изобрести для меня.

Желудок снова свело. Даже странно, что, учитывая кровавые картинки в моей голове и невеселые мысли, аппетит продолжал зверствовать.

– Стоять! – рявкнула Илва, когда я потянулась за пищей.

Она подошла к куче мешочков и скляночек, которые выложила перед стиркой платья из многочисленных карманов и, порывшись, достала нужное. Взяв щепотку какой-то серой субстанции, слегка присыпала еду сверху, будто присолила, и, наклонив голову набок, стала чего-то ждать.

– Им нет смысла травить меня, – заверил ее Раффис.

– Мало ли. Фейри – они фейри и есть, – возразила девушка, и так как ничего не произошло спустя пару минут, кивнула: – Можно есть.

– Так почему тебя тут так любят? – решила я поддержать светскую беседу, когда мы расселись вокруг низенького стола.

– Эти земли называются… – начал принц, но Илва прервала его таким хлестким «Молчать!», что я едва не подавилась.

– Не смей при ней говорить ничего, что может являться ориентиром!

– Спасибо за доверие! – Она уже начала меня не на шутку раздражать, хотя, возможно, ее поведение и не лишено логики.

Раффис на этот раз послушался без лишних вопросов.

– Ладно. Спросить, что собой представляет этот нашран, мне тоже нельзя? Еще одна раса фейри?

– Нет, нашран – это род занятий, – пояснила Илва, очевидно сочтя эту информацию разрешенной для меня. – Можно сказать, торговец. Причем торгует он с миром Младших и переправляет туда все то, что запрещено доставлять всем порядочным торговцам и менялам.

– А что же это?

– Волшебные предметы, амулеты, магические ингредиенты для человеческих гоетов, в том числе и части тел некоторых местных существ, – она покосилась на Раффиса. – А еще нашраны часто создают и торгуют всевозможными дурманящими зельями, действующими и на людей, и на фейри. Кстати, Кастал и сам не брезгует своим товаром, судя по цвету его глаз.

– Да, он единственный, кто все еще готовит драконий чад, – презрительно скривился Раффис. – Именно поэтому у меня и были с ним… трения. Я пытался прекратить это и лично казнил тех драконов, которые оказывались замечены в том, что продавали ему собственную кровь. И вот теперь, надо же, собираюсь сделать это сам.

Настроение и дальше вести разговоры у меня сразу пропало, хотя ни сам Раффис, ни Илва не выглядели подавленными или уж очень хорошо это скрывали.

Доели мы в тишине и, не сговариваясь, расположились на груде подушек вдоль стены, подальше друг от друга. Спать очень хотелось, но я боролась с собой, потому что отключаться снова было страшновато. Не только потому что это место не внушало чувство безопасности, но еще и оттого что я боялась во сне снова столкнуться с Грегордианом. Кого я обманываю? Я жутко хотела увидеть его хоть так, обласкать любимые черты взглядом, прикоснуться, ощутить кожей, пусть не по-настоящему, и именно сила этого желания пугала меня на самом деле, запуская в душе замкнутый круг бесконечной боли, где я сама себе палач и главный мучитель.

Но, кажется, я все же задремала на какое-то время, потому что прозвучавший совсем рядом голос Кастала заставил со вскриком подпрыгнуть.

– Время платить пришло, принц-изгой! – сказал он, обнажая свои жуткие желтые клыки в предвкушающем оскале, и из-за его спины выглядывали желтоглазые, снова целясь в нас с Илвой из своих луков.

– Разве у тебя уже есть что-то для меня, за что ты хотел бы стребовать плату? – Раффис, оказывается, уже был на ногах и подошел вплотную к красноглазому. Видно, я все же отключилась на какой-то момент.

– У меня должна быть гарантия, что ты не взбрыкнешь в последнюю минуту. Поэтому либо один раз ты платишь вперед, либо… – Кастал чуть сместился вбок, чтобы пройтись по нам с Илвой наглым взглядом, от которого я ощутила себя еще более голой, чем была под покрывалом. – Либо отдаешь мне одну женщину в качестве заложницы!

– Разве это не позор для такого, как ты, менять на ходу условия сделки? – зарычал Раффис, тоже сдвигаясь так, чтобы перекрыть обзор Касталу на Илву, и, судя по вновь сверкнувшей коварной ухмылке нашрана, с головой выдавая себя и то, что ему дороже всего.

– Не тогда, когда мне кажется, что запрошенное тобой стоит гораздо дороже! – теперь Кастал прилип своими жуткими глазами ко мне, и, оказавшись в центре его внимания, я ощутила себя совершенно беззащитной. Я не заблуждалась насчет того, кого отдадут в качестве заложницы или кого в первую очередь станет оборонять принц, пойди дела совсем паршиво.

– Тебе кажется? Разве у маны нет определенной цены, которую я пообещал тебе заплатить? – Хоть Раффис и попытался продемонстрировать недоумение и даже некое пренебрежение, я понимала, что этот поединок он уже проиграл. У таких, как Кастал, просто сверхъестественное чутье на чужую ложь и возможность заработать больше, чем и так уже щедро предложено.