Глава 10

Дальше кошмар стал стремительно набирать обороты.

– Так и знал, что именно от тебя стоит ждать сюрпризов! – Я развернулась на злобный голос Кастала и увидела, что он грубо выкрутил руку Илве, одновременно сжимая горло, вынуждая выронить нечто, зажатое в ладони.

Я, ни мгновения не размышляя, метнулась на помощь, размахивая узлом с драгоценностями. То, что меня могли тут же изрешетить, и в голову не пришло. Но красноглазый ублюдок с легкостью увернулся от моего неуклюжего броска, утаскивая с собой и Илву. Она же времени зря не теряла и, несмотря на страдание, исказившее лицо, и хлынувшие потоком слезы, изо всех сил лягнула захватчика куда-то в район колена, пока я размахивалась для нового удара. Кастал болезненно зашипел и в отместку сжал руку девушки сильнее, раздался влажный мерзкий звук – Илва истошно заорала, роняя, наконец, зажатый между пальцев красноватый порошок. Кастал отшвырнул ее на землю, перехватил мой метящий ему в голову узел на лету, дернул на себя, лишая меня равновесия и вынуждая завалиться на него, и тут же отвесил такую мощную оплеуху, что я отлетела и упала рядом с баюкающей сломанное запястье Илвой. В голове зазвенело, перед глазами поплыло, во рту появился привкус соли, а в шею уперлось что-то острое и твердое. Часто моргая, я смогла сфокусироваться достаточно, чтобы разглядеть Теаир, стоявшую надо мной и прижавшую к моему горлу острие здоровенного копья.

– Не дергайся, целее будешь, – кровожадно оскалилась она. – Возможно.

Кастал же откинул подальше и мое импровизированное оружие, и котомку Илвы. Когда она снова попыталась вскочить, он и ей не поскупился отвесить три беспощадных удара, от которых ее голову швыряло в стороны. Я схватилась за древко, пытаясь отодвинуть смертоносную сталь и хоть как-то помочь Илве, но сучка в черном нажала сильнее, прорезая кожу и пуская мне кровь, давая понять, что никто тут не шутит. Дракон, даже находясь в беспамятстве, реагировал на болезненные вскрики своей единственной и каждый раз рычал и дергался, словно пытаясь изо всех сил скинуть сковавшую его магию.

– Прекрати, Кастал! – крикнула Теаир. – А то чего доброго проклятый принц очухается! Эти чешуйчатые твари себя же порвут и наизнанку вывернут из-за своих баб!

Нашран оставил в покое Илву, которая к тому времени все равно уже не могла пошевелиться. Все-таки, как ни крути, мы с ней всего лишь люди, а силища у мерзавца нечеловеческая. От одного его удара у меня чуть голова не оторвалась, так что несложно представить, каково сейчас бедной девушке.

– Итак, кто же вы такие, дорогие дамы? – Как ни в чем не бывало Кастал вытер ладонь об штаны и взялся за наши пожитки.

Бесцеремонно вытряхнул сначала содержимое котомки Илвы.

– Вот это мне ни о чем не говорит, кроме того, что с тобой надо быть построже! – Презрительно скривившись, он расшвырял пузырьки и мешочки носком обуви по траве, кое-что раздавливая.

Нависнув над Илвой, жестко отбил ее ногу, когда девушка попыталась его пнуть, снова ударил наотмашь по лицу.

– Не смей! – заорала я, не обращая внимания на новый порез, и рванулась вперед. Но Теаир молниеносно перевернула копье и безжалостно ударила меня древком в район диафрагмы, лишая дыхания и ослепляя болью. Хрипя и кашляя, я скрутилась в клубок и только и могла что смотреть.

– Аккуратнее с ней! – рыкнул Кастал на Теаир, при этом сам, схватившись за ворот платья Илвы, разодрал и буквально вытряхнул девушку из него. Быстро ощупав ткань, выудил еще один кожаный мешочек.

– Я так и знал! – злорадно ухмыльнулся он, отшвыривая платье к остальным вещам Илвы.

Бедная Илва, кажется, уже совсем не могла двигаться, и меня прямо-таки затрясло от гнева.

– Урод! Что же ты за зверь такой? – захрипела я, прижимая руку к болезненному месту чуть пониже груди. – Ты же сдохнешь! Но перед этим так отплатишь за каждый свой удар, что будешь умолять тебя прикончить!

Сейчас мне было наплевать, что я почти слово в слово воспроизводила обычные угрозы Грегордиана. На самом деле, я больше всего хотела в эту секунду, чтобы деспот обрушился тут на всех, словно кара небесная, и рвал на части! Чтобы кровища и кишки по кустам! В гробу я видала долбаный гуманизм и цивилизованность!

– Не стоит бросаться такими словами, милашка, если не имеешь возможности претворить их в жизнь! – насмешливо отмахнулся нашран, подхватывая с земли и мой узел. – Иначе можно лишь заработать больше неприятностей из-за длинного языка. Запомни на будущее. Ну, глянем, что у нас тут?

Из развязанной ткани на траву хлынул позвякивающий золотой поток, и брови нашрана поползли вверх. Подхватив на лету пару безделушек, он стал внимательно их рассматривать, и масса эмоций одна за другой сменялись на его лице. Последней оказалась гримаса неподдельного страха, который он изо всех сил старался скрыть за гневом, и, несмотря на собственное положение и жесткую пульсацию в голове, я не смогла сдержать злорадной ухмылки. За что тут же и поплатилась, когда Кастал цапнул меня за перед туники и грубо встряхнул. Очень хотела бы гордо сдержаться, но в шее и голове будто полыхнуло, и вопль вырвался на свободу.

– Кто ты такая?! – рявкнул Кастал, скаля на меня свои желтые клыки, и опять тряхнул. – Отвечай!

– Сука-сука-сука! – скрипя зубами, забормотала я. – Как же я буду наслаждаться твоей смертью!

И, естественно, заработала еще одно взбалтывание моего бедного, горящего болью мозга.

– Я велел тебе отвечать! Откуда у тебя столько цацок с клеймом архонта Приграничья? – продолжал лютовать Кастал. – Кто ты? Воровка? Кадани? Бывшая любовница? Кто? Как с этим связан дракон? Почему вы хотели вместе скрыться?!

Илва издала какой-то неопределенный звук, и я глянула на нее, перехватывая «не смей!» взгляд, который был легко читаем, даже несмотря на ее стремительно опухающие веки. Губы девушки лопнули и кровоточили, сломанное запястье выглядело просто ужасно, выставленное на всеобщий показ худенькое тело казалось бессильным и каким-то изломанным. Все это поднимало мою собственную ярость на запредельный уровень.

– Да хоть сдохни ты от любопытства! Я тебе и слова не скажу! – выплюнула я в лицо красноглазому. – Но клянусь, ты сейчас нажил себе охренеть какие неприятности! Фатальные! И бодро повышаешь счет того, за что с тебя спросят! Со всех вас!

– С чего я должен тебе верить! – огрызнулся Кастал, но в покое меня все же оставил.

– С того, что я не вру! В твоих интересах было не совать нос не в свое дело, дать нам эти гребаные маны и забыть, что вообще когда-то видел! Мы бы исчезли – и никаких проблем!

– Мне ничего не стоит и сейчас заставить вас исчезнуть бесследно! Вот только я не уверен, что должен отказываться от неожиданной прибыли из-за пустых угроз неизвестной бабы.

– Ты этой прибылью насмерть подавишься, урод! – закричала я. – Слышите все! Каждый из вас, кто стоял, смотрел и участвовал, сдохнет в муках – и все из-за него! Вы покойники!

– Заткнись! Никого ты тут не испугаешь! – громко сказал нашран, вот только прежней уверенности в его голосе не было. – Ты мне все равно расскажешь все, так или иначе, и уже без свидетелей!

Кастал отошел от нас и обвел взглядом окружающих.

– Запереть девок! – властно приказал он. – И готовьтесь доить нашего нового постоянного донора-дракона!

Круглоглазые окружили нас как самая настоящая стая хищных птиц, злобно шипя, свистя и щелкая, и вынудили подняться на ноги, больно дергая за волосы и тыкая растопыренными узловатыми пальцами под ребра. Илва чуть не повалилась снова, глядя перед собой совершенно расфокусированно, и я взяла ее здоровую руку и перекинула через свои плечи, позволяя почти завалиться на меня. В собственной голове грохотало, как в каком-то металлопрокатном цеху, но мне было всяко лучше, чем ей, и позволять этим чирикающим уродам тащить нас за волосы я не собиралась. Нас снова стали тыкать в ребра, подгоняя, я, не сдержавшись, стала почти по-звериному огрызаться, и ублюдки отвалили и только сопровождали нас в том темпе, который Илва была в состоянии поддерживать. Но даже без подталкиваний их непрерывное стрекотание было испытанием для моей головы. Отвели нас снова под землю, вот только прежних относительно комфортных апартаментов нам больше не полагалось, да и находилась эта, по сути, дыра в земле намного глубже, судя по тому, сколько мы шли. Никакого тебе травяного ковра, уютных подушек с покрывалами и мягкого освещения. Небольшой закуток, отделенный от коридора странной решеткой, созданной из проросших сквозь друга стволов чуть тоньше моего запястья, земляной пол, стены, увитые корнями, запах сырости и грибов и никакого даже подобия какой-нибудь лежанки. Из плюсов – наличие все того же ручейка, в этот раз протекающего по полу под дальней от входа стеной. Провизжав что-то напоследок, круглоглазые задвинули решетку за нашими спинами и наконец свалили, давая облегчение хоть от производимого ими шума, но оставляя в полнейшей темноте.

– Давай-ка уложим тебя, – прошептала я Илве, опускаясь с ней вместе на пол, потому как и сама держалась на ногах почти на одном упрямстве. – Чуть переведем дух и подумаем, что нам делать.

– Я уб… – начала Илва и закашлялась. – Убью этого проклятого дракона!

– Боюсь, с этим и без тебя справятся местные, – вздохнула я.

– Ну уж нет! Только пусть попробует сдохнуть теперь от чьей-либо руки, кроме моей! – прохрипела она и затихла.

Я, нуждаясь в хоть какой-то опоре, вытянулась рядом на полу, и в этот момент наверху что-то стало происходить. Сначала раздалось странное тихое шуршание, как от трения друг об друга целлофановых пакетов, а потом под потолком постепенно стало проявляться зеленоватое призрачное свечение. Оно становилось все ярче, и вскоре я смогла разглядеть сотни крупных жуков, буквально сплошь усеивающих потолок. Наличие долбаного подобия светлячков размером почти с ладонь могло бы показаться мне завораживающим и романтичным, если бы я не помнила, в каком чертовом мире нахожусь. А сейчас это копошение над головой оказалось той мерзостью, что доконала меня. Я скрутилась на полу и разрыдалась, сжимая руками зверски трещавшую голову и зажмурив глаза. Но когда рядом застонала Илва, минутка самосожаления была быстро прервана. Когда рядом кому-то в сто раз хуже, чем тебе, раскисать просто стыдно. И бояться копошащихся тварей нечего. Кастал не такой дурак, чтобы нас в подземелье бросить тупо на съедение. Смысл? Так что буду рассматривать монстросветляков как повышение степени комфорта в этой земляной норе. Ибо пофиг, какой свет, главное – не полная темнота.