Окрестности туристического комплекса Древних.

Отряд эльфов. Менелтор.

Эльфийские воины двигались настолько быстро, насколько это было возможно пешим по лесу. Светлый лес заботился о своих детях, но бежать почти сутки без отдыха не сможет ни один эльф, даже стимулируя своё тело отварами. Все члены отряда служили в рейнджерах не один год, имели и боевой опыт, и опыт следопытов. Все были мускулисты, с волевыми лицами и прическами в соответствии с традициями своёго клана. Отряд был сборный. Через столичный портал первую группу сразу отправили на границу с Проклятым лесом, в ближайший город Нарицианд.

Второй группе поставили задачу перекрыть выход из развалин Древних, расположенных на юго–востоке от столицы у подножья гор. Их также отправили через портал в город Арфарард. Но от него более ста шестидесяти верст девственного Светлого Леса пришлось преодолеть пешком. Вернее, бегом.

Утро застало отряд на берегу реки. После быстрой переправы, был объявлен часовой привал. До развалин Древних оставалось верст пять.

Менелтор устало опустился на землю около ствола дерева, прислонившись спиной к нему. Марш–бросок дался ему очень нелегко, в отличие от воинов он не был настолько тренирован. Да и столичная жизнь не способствовала укреплению тела. Магия магией, а тренировки пропускать не следовало. Достав амулет–переговорник, он сжал его в руке и поднес к уху. Через некоторое время раздался голос Морохира:

– Слушаю.

– Докладывает Менелтор, вышли на исходную позицию. Мы на берегу реки. Через час начнем операцию блокирования, – четко доложил Менелтор.

– Понял. Проверьте пещеру наверху и развалины древнего храма. По готовности доложите. Остальное по плану, – раздалось из амулета, и немного погодя: – К вам направляется Анариэль, позаботься о ней.

– Хорошо, Владыка! – это была, конечно, приятная новость, но Менелтор не подал виду, что обрадовался.

– Удачи вам, и держи меня в курсе, – послышалось из амулета, и наступила тишина. Только усталое дыхание воинов слышалось вокруг.

Менелтор давно добивался благосклонности Анариэль, но пока не преуспел. Ему нравилась эта красивая и веселая эльфийка. Но уж больно гордая. Ну как же – дочь владыки, магиня, подающая большие надежды. А то, что они вместе учатся в академии Светлого леса, для неё оказалось совсем неважным.

Но Менелтор не терял надежды добиться своего, и Владыка, видимо, к нему благоволил, раз послал её сюда. Знал ведь, что и как тут. «Ну что ж, посмотрим, как тут все получится. Пожалуй, пора выдвигаться», – подумал Менелтор, вслух же сказал:

– Пора!

Воины зашевелились. Не было недовольства. Все понимали, что задание важное, если уж задействовали порталы. Буквально через минуту все были готовы. Ещё несколько секунд, и ничто не напоминало, что только что тут было почти тридцать эльфов. Двигаться в лесу они умели практически бесшумно и незаметно.

* * *

Небольшая речка проложила свой путь непосредственно вдоль подножья скалы. Рождаясь в глубине горного хребта, она пробивалась к известной только ей цели. На её пути были и пороги, и огромные валуны, но ничто не могло остановить её. Изгибаясь, обходя препятствия, она бодро текла вниз, туда, где лучше и спокойней. И вот, выйдя на равнину, она упёрлась в непреодолимую скалу. Сделав резкий поворот на север, по большой дуге обогнув неудобное место, заключила в свои объятья огромную поляну.

Именно на этой поляне и находились развалины Древних. Причём, центральный храм был практически прилеплен к скале, а остальные три, некогда величественные здания, располагались по дуге, зеркально копируя русло пробегавшей мимо реки. Время не пощадило этот грандиозный комплекс. От зданий остались только несколько стен, которые неуклонно разрушались из года в год, противостоя ветру, ультрафиолету и дождю. И только центральный храм ещё сопротивлялся времени, но и он уже имел следы разрушения.

После переправы эльфы растянулись в цепь и, двигаясь в направлении храма, пытались обнаружить какие–нибудь следы постороннего присутствия.

Менее чем за час они вышли к ручью, отделяющему лес от поляны с развалинами. Менелтор невольно залюбовался открывшейся картиной. Напомнив себе, что тут может быть чужак, Менелтор собрался. Условным сигналом подозвал к себе командиров троек. Эльфы стали  появляться возле него совершенно бесшумно. Создавалось впечатление, что они материализовались из ничего.

– Докладывайте, у кого-нибудь есть результат? – глухо сказал Менелтор.

– Восьмой – есть след.

– Рассказывай.

– На противоположном берегу имеется четкий след чьего–то присутствия. След ведет к развалинам.

– Кто–то есть?

– Похоже, что нет. Разрешите проверить?

– Действуй! – при этих словах немолодой уже эльф просто растворился в темноте.

– У кого–то ещё есть результат? – ещё раз спросил Менелтор. В ответ тишина. – Все на исходные.

Эльфы так же бесшумно растворились в лесу. Менелтор отметил с удовлетворением, что с ним действительно профессионалы своёго дела. Это радовало, учитывая, какая непростая задача перед ним стояла. Пойди туда, не знаю куда, приведи того, не знаю кого. Через несколько минут появился эльф из восьмой тройки.

– Был человек, наследил знатно. Пришел со стороны лестницы в горе, следы свежие, – негромко доложил воин.

– Хорошо, я сейчас подойду, – отпустил его Менелтор. Эльф удалился. Менелтор достал амулет–переговорник и сжал его в руке, напитывая артефакт энергией. Прошло с минуту, прежде чем амулет потеплел.

– Слушаю! – раздался голос Морохира.

– Это Менелтор, мы на месте. Обнаружены следы чужака, скорее всего, человека. За пограничный ручей не выходил, видимо, прячется в развалинах. Отсюда не видно.

– Пещеру обследовали?

– Ещё нет, сейчас пошлю воинов, следы как раз ведут туда, – сказал Менелтор и кивнул своёму сопровождающему. Тот коротко ответил и с двумя эльфами исчез в ночи.

– Если в пещере никого нет, постарайтесь обнаружить и захватить чужака. Живым. Я на связи. Всё.

Менелтор положил амулет в потайной карман. Сбылись худшие предположения владыки. Портал в пещере кто–то начал использовать, и это в самом Светлом Лесу. При этом Повелители Дорог отказались от него как от неработоспособного.

Менелтор двинулся к позиции восьмого. Подойдя к лестнице, осмотрелся магическим зрением. След ауры был очень свеж, но сколько Менелтор ни напрягался, почувствовать чужака не смог. Видимо, тот уже далековато ушел. Через несколько минут появился его помощник Сунебнут.

– Чужак пришел из пещеры, видимо, провел там ночь, следы идут только вниз. Пещера пуста, проход расчищен изнутри.

– Спасибо, Сунебнут. Трое за мной. Посмотрим, что там за зверь. Считать, что он нас видит. Перемещаться скрытно, – с этими словами Менелтор двинулся к развалинам. След был четкий. Если это диверсант, то либо он совершенный дурак, либо … это случайный человек.

– Всем задействовать защитные амулеты. На всякий случай. И быть начеку. –

Немного выждав, Менелтор с двумя тройками пошли по следу. Эльфы рассеялись, двигаясь ползком и практически сливаясь с местностью.

«Приятно когда с тобой профессионалы своёго дела», – отметил Менелтор. Следы чужака вели в центральный храм. Полчаса потребовалось, чтобы обследовать все развалины. Пусто. Чужак явно скрылся в центральном храме. Ну, что же, будем пробовать брать там.

Эльфы, как можно незаметнее, приближались к центральному входу, вернее, к тому месту, где он должен был быть. Тут уже скрываться было невозможно. Приготовив луки и арбалеты, наложив болты и стрелы, выстроившись клином, бесшумно, они двигались к закрытой двери   в развалины. След уходил  в стену. Это подтверждало, что чужак - маг, только маг мог открыть вход.

Прорываться в храм было бессмысленно. Дверь не открыть, не хватит Дара. Дав команду на отход. Менелтор двинулся на место сбора уже не таясь. Достав амулет–переговорник, подробно рассказал все владыке. После некоторого раздумья Владыка спросил:

– Сколько у вас амулетов скрыта?

– Пять, – ответил Менелтор.

– Когда прибудет Анариэль, возьмете её и впятером устроите скрытую засаду на границе с Проклятым лесом. Если чужак двинулся по заброшенному тракту, то логично предположить, что с дороги он не свернёт. А раз так, то границы с Проклятым лесом ему не миновать. На юге и севере уже стоят заслоны. По возможности, брать чужака живьём. Вопросы есть?

– Нет, Владыка!

– Тогда все! – амулет начал остывать.

Подав всем сигнал на общий сбор, Менелтор задумался, как все лучше организовать.

 

Граница Проклятого леса. Отряд эльфов.

Анариэль прибыла к развалинам буквально через час после того, как эльфийские воины осмотрели центральный храм. Менелтор кратко ввел её в курс дела. Передал распоряжения Морохира.

Согласно табели о рангах, Анариэль была выше, и командование автоматически переходило к ней. Воинам это не понравилось. Они знали взбалмошный характер принцессы. Конечно, они её любили, но как принцессу. Не принцесское это дело – воевать, но приказ есть приказ. И слава Великим, что выбор воинов для засады девушка доверила Менелтору. Остальные молча ушли к берегу ручья, чтобы отправиться за чужаком по заброшенному тракту. С ними ушел Сунебнут, ему же отдали разговорный амулет, который был у Анариэли.

Выбранная для засады группа, надев амулеты скрыта, быстро двинулась в условное место. Это была заброшенная дорога через неглубокий овраг. Этот овраг и был границей между Светлым и Проклятым лесом. Дойти до неё можно было напрямик, через лес, таким образом, сократив расстояние и опередив чужака по времени.

Менелтор был несколько удивлён выносливостью принцессы. Всю дорогу девушка бежала молча, не уступая воинам ни в скорости, ни в умении двигаться по пересечённой местности. До границы с Проклятым лесом добрались довольно быстро.