Глава 9

Эмма

Мои первые дни в должности личного ассистента Чейза Мейсена можно было назвать, по меньшей мере, странными. Я узнала о нем некоторые факты, которые меня озадачили. К примеру, Чейз предпочитал лично делать уборку в доме. У него не было экономки и вообще никакой прислуги, кроме садовника. Чейз был скрупулезным и основательным человеком. Он все планировал и никогда не появлялся на встрече с клиентами неподготовленным. Правда, об этих его качествах я уже знала, трудясь с ним в офисе, а вот о его щедрости по отношению к работникам «Мейсен Энтерпрайзерс» мне не было известно. Он мог быть резок с сотрудниками, когда они того заслуживали, но вместе с тем всегда заботился, чтобы их нужды были удовлетворены.

Чейз Мейсен по-прежнему оставался для меня головоломкой, которую я никак не могла собрать. Каждый раз, обнаруживая новый ее кусочек, я думала, что вот-вот сложу полную картинку, но, на самом деле, не продвигалась к цели ни на йоту.

Сегодня Чейз попросил меня встретиться с ним в его доме — бригада строителей собиралась отремонтировать ванную на цокольном этаже, а я должна была наблюдать за ними. Я не видела Чейза с тех пор, как вступила в новую должность. Мы переписывались и созванивались всю неделю, но не сталкивались лицом к лицу, поэтому, подходя к его дому, я немного нервничала.

— Эмма.

Искренняя улыбка Чейза, когда он открыл дверь, разительно отличалась от того по-деловому сдержанного выражения лица, с коим он общался со мной в офисе.

— Проходи. — Чейз придержал дверь, позволяя мне пройти внутрь.

Дом выглядел так же идеально, как и прежде, но почему-то только сейчас я отметила, насколько велик он был для одного человека.

— Как твой секретарь? — спросила я с дразнящей усмешкой, вспоминая, как Чейз жаловался мне на нее в каждом телефонном разговоре.

— Ужасно! Ее практически никогда нет на рабочем месте, и она не готовит для меня завтрак, — угрюмо ответил Чейз.

Я рассмеялась.

— Ты же понимаешь, что я делала это только по доброте душевной.

— А я-то думал, потому, что я тебе нравлюсь.

Чейз надул губы, но в его глазах плясали веселые искорки.

— Размечтался, — шутливо фыркнула я.

Пройдя в гостиную, я бросила на диван сумочку и сняла туфли на высоких каблуках, которые носила с деловым костюмом. Чейз взял бумаги и начал объяснять мне, кто будет работать в доме, и что они будут делать.

Бригада еще не прибыла, поэтому Чейз решил устроить мне мини-экскурсию по дому. Все комнаты были изящно обставлены, что без сомнения говорило о богатстве хозяина. Я не знала размер состояния семьи Мейсен, но то, что они не бедствовали, было ясно и без этого.

— А что находится здесь? — я указала на двери двух комнат, мимо которых Чейз прошел, не сказав ни слова.

Я любопытством взглянула на Чейза, но, наткнувшись на строгий, даже жесткий взгляд, внутренне поежилась.

— Ты не должна заходить в эти комнаты. Тебя ясно?

— Э-э… конечно, — запнувшись, пролепетала я, сбитая с толку суровостью его тона.

Конечно, Чейз не всегда вел себя мило и очаровательно, но до этого момента мне не приходилось испытывать на себе его арктическую холодность.

— Ванная комната находится там, — он торопливо зашагал по коридору, жестом приглашая меня следовать за собой.

Бросив последний взгляд на двери запертых комнат, я поспешила за быстро удаляющимся Чейзом.

*** *** ***

В доме царила тишина, нарушаемая лишь звуками ремонтных работ, доносящимися с цокольного этажа. Рабочие облицовывали стены новой плиткой, внося изменения в интерьер ванной комнаты, которые, на мой взгляд, не были нужны, но Чейз настаивал на них.

Получив необходимые инструкции, бригада приступила к работе, оставив меня блуждать по дому. К своему удивлению, я обнаружила, что своей пустотой огромный особняк Чейза очень походил на мой собственный мавзолей воспоминаний.

Вконец устав от безделья, я зашла в большую хорошо оборудованную кухню. Соблазн оказался слишком велик, и я не стала сопротивляться. Заглянув в холодильник и шкафчики, я достала нужные продукты и приступила к приготовлению ужина.

Я настолько увлеклась процессом, что забыла обо всем на свете и даже не заметила, что в дверях кухни стоит Чейз и наблюдает за мной.

— Вот, чёрт! — воскликнула я и выронила миску с жидким тестом для лепешек, которые хотела подать вместе с курицей. — Ты меня напугал!

Чейз никак не отреагировал на мой крик. Он продолжал смотреть на меня с выражением лица, которое я не могла расшифровать и поэтому усомнилась в правильности своих действий.

— Я… я готовлю ужин. — Я указала на курицу, жарящуюся на плите. — Надеюсь, ты не возражаешь.

— Нет… это замечательно, — наконец, сказал Чейз, подходя ближе и все еще не сводя с меня взгляда.

Не зная, что он сделает дальше, я занервничала.

— Ты испачкалась, — Чейз улыбнулся, взял кухонное полотенце и поднес его к моему лицу. Пытался вытереть муку с капельками теста с моих щек, он почти ослепил меня.

— Перестань, — хихикнула я и оттолкнула его руку.

— Почему бы тебе не пойти переодеться, а я пока приберусь здесь, — предложил он.

Его пальцы слегка подергивались от желания убрать жижу, капающую на пол со стола.

— У меня с собой нет одежды, в которую я могла бы переодеться.

Выхватив из его рук полотенце, я начала удалять муку со столешницы, и через пару секунд Чейз присоединился ко мне, стирая остающиеся разводы влажной тряпкой.

— Тогда тебе придется ходить голой, — серьезно сказал Чейз, но, получив от меня удар в плечо, громко расхохотался. — Если подождешь пару минут, я принесу тебе что-нибудь из одежды.

Он начал оттирать миску, поднимая облако мучной пыли.

— Теперь это в моих волосах, да? — спросила я и повернулась так, чтобы он посмотрел на меня.

— Нет, твоя прическа не пострадала.

Наконец-то все было вычищено. За исключением меня.

— Хорошо. Теперь снимай одежду, — сказал Чейз с непроницаемым лицом.

Я видела, как сверкнули его глаза, хотя он и старался приглушить их блеск ангельским взглядом.

— В чем дело? — невинно спросил он, заметив, как я недоверчиво вздернула бровь.

«Он и правда считает, что я не понимала, что он делал?»

Конечно, я знала, что привлекала Чейза физически. Знала, что он хочет меня. И этого наделяло меня определенной властью.

— Эмма, я просто пытаюсь навести здесь порядок. Это у тебя грязные мыслишки, а не у меня, — достаточно убедительно врал Чейз, пока я внимательно рассматривала его.

Он скинул пиджак, ослабил узел галстука и растрепал волосы, словно, оказавшись дома, хотел избавиться от человека, которым был в офисе.

«Что ж в эту игру могут играть двое».

— Значит, я ошиблась… — Притворившись смущенной, я начала теребить край блузки.

Медленно подняв взгляд, я посмотрела на Чейза, чьему поддельному девственно-простодушному взгляду мог бы позавидовать хор церковных мальчиков.

— Разве не у тебя в договоре значится пункт о сексе? Тогда зачем он, если ты не хочешь видеть меня обнаженной? — с наигранным удивлением продолжила я, невинно хлопая ресницами.

— Эмма, я оскорблен тем, что ты могла подумать обо мне такое, — торжественно произнес Чейз. Он старался выглядеть обиженным и пытался замаскировать улыбку, покусывая губы.

— Действительно, о чем я думала? — насмешливо фыркнула я и начала медленно расстегивать заляпанную капельками теста блузку.

Чейз уставился на меня со смесью вожделения и удивления.

С каждой расстегнутой пуговкой его взору открывался вид на мою оголенную кожу и белый кружевной бюстгальтер.

— Это ведь не проблема, Чейз, верно?

Задав вопрос, я завела руки за спину, расстегнула замок и пошевелила бедрами, позволяя юбке соскользнуть по ногам на пол.

— Никаких проблем, Эмма. Я только «за», и готов присутствовать на обнаженном ужине всякий раз, как ты захочешь его устроить, — ответил Чейз, лаская взглядом мое тело.

— Я тоже «за», но есть проблема. Прежде чем устроить обнаженный ужин, надо сначала этот самый ужин приготовить, — иронично заметила я и запахнула блузку.

Хотя не имело значения, насколько плотно я стягивала ее концы, Чейз в любом случае мог видеть мои голые бедра, живот и грудь, покрытую кружевом бюстгальтера, и что самое смешное — это совершенно меня не волновало. Я хотела, чтобы он смотрел на меня. Хотела чувствовать его голодный взгляд. Это желание было абсолютно мне несвойственно, учитывая, что в последние месяцы своего брака я почти не раздевалась перед мужем, стесняясь своего предательского тела. Когда я стояла голой перед Заком, меня так и подмывало прикрыть себя руками и спрятаться. Но сейчас все было по-другому. Возможно, потому что речь шла не о чувствах, а о зове плоти. Я терялась в догадках, с чем связана такая перемена, но твердо знала одно — мне нравится ощущать себя желанной. Мне нравилось, что Чейз смотрел на меня так, словно я была глотком воды, а он погибающим от жажды путником.

Мы так и стояли, молча и не двигаясь — рядом на плите скворчал жарящийся цыпленок — пока Чейз не выпустил громкий вздох разочарования.

— Я сейчас вернусь. Но мы обязательно вернемся к идее обнаженного ужина. Это я тебе гарантирую.

Я рассмеялась и повернулась к плите, чтобы закончить ужин.

*** *** ***

— Как твой ожог? Все еще болит? — заботливо спросил Чейз, сидя напротив меня за кухонным столом и с невероятной скоростью поглощая ужин.

Я раздраженно закатила глаза и потерла кубиком льда красное пятнышко на вершине груди — след от брызнувшего на кожу раскаленного масла. Небольшая боль стоила того, чтобы увидеть по-детски надутые губы Чейза и разочарованный взгляд, когда я решительно отказалась принять его помощь в обработке ожога.

После моего импровизированного стриптиза он вернулся на кухню, сменив деловой костюм на удобную футболку и спортивные штаны, но без одежды для меня. Я была к этому готова, поэтому не сильно удивилась. Как любой мальчишка Чейз не любил проигрывать.