Глава 7

Эмма

После пятиминутного препирательства, мы с мистером Мейсеном сели в машину, и я отвезла нас в ближайшую блинную "АЙХОП".

— Итак, что хотите заказать? — спросил мистер Мейсен, не отрывая взгляд от меню, пока мы ждали, когда же пожилая официантка, флиртующая с мужчиной за соседним столиком, примет наш заказ.

Его попытка вести себя, как ни в чем не бывало, вывела меня из себя и вызвала новую волну гнева.

«Какого чёрта он делает вид, слово все происходящее сейчас нормально?!»

Над столом повисла гнетущая тишина. Я сверлила мистера Мейсена яростным взглядом, пока он не отложил меню в сторону и посмотрел на меня.

— Что?

Его улыбка была слишком наигранной, чтобы я поверила в ее искренность.

— Напоминаю, что у вас есть всего десять минут, мистер Мейсен, — сухо сказала я. — И уберите с лица эту улыбку или я сделаю это за вас.

Услышав мою угрозу, мистер Мейсен громко рассмеялся.

— Позволь для начала накормитьтебя, а затем мы поговорим.

Было бы так легко стереть с его губ эту кривую усмешку, просто послав на три буквы и уйдя из блинной, но вместо этого я осталась.

Одолеваемая каким-то болезненным любопытством, я хотела услышать, как именно он попытается объяснить наличие в стандартном договоре о найме на работу пункта о контроле над рождаемостью и скрытую угрозу о юридической ответственности за разглашение подробностей. Только думая об этом, я приходила в ярость.

Сделав заказ, мы сидели в полной тишине и таращась друг на друга. Мистер Мейсен был так уверен и спокоен, что мне захотелось вывести его на эмоции, проверить какие еще чувства скрываются за этим непроницаемым фасадом.

— Итак, мистер Мейсен… — начала я, первой нарушая тягостную тишину.

— Чейз. Пожалуйста, Эмма, называй меня Чейз и на «ты», — поправил он меня все с той же усмешкой на губах и умолк, позволяя продолжить.

— Хорошо… Чейз, о чем, чёрт возьми, ты думал, делая мне такое предложение?!

— Я думал, что ты будешь идеальным личным ассистентом, поэтому и предложил эту должность, — ответил он будничным тоном, словно для него было в порядке вещей составлять подобные договоры.

Кто знает, может, это и было для него обычным явлением. Возможно, Чейз всегда относился к женщинам, как к товару, который можно купить и продать в зависимости от желания.

— В пятом параграфе договора говорится о контроле над рождаемостью и о лояльности и доступности…

Произнося эти слова, я внимательно наблюдала за реакцией Чейза, но ее не последовало. Он оставался спокойным и уверенным, отвечая на мой устный выпад.

— Все три этих пункта очень важны для меня и должны были оговорены в договоре.

Я ошарашено замолчала, переваривая слова Чейза. А он, поблагодарив официантку, принесшую его омлет и мои блины, кивнул головой, давая понять, что готов услышать мой следующий вопрос.

— Мистер Мейсен… э-э… Чейз, я внимательно изучила договор и обязанности, которые в нем перечислены. В нем говорится о сопровождении на официальных мероприятиях и неофициальных встречах с клиентами, о помощи в повседневных делах, таких как, например, химчистка. О планировании дня, о совместных приемах пищи и о возможном… сексе… — Я старалась не краснеть, обсуждая интим с практически не знакомым мужчиной, но терпела неудачу. — Все, что я прочла, в большей степени относится к обязанностям подруги, а не личного помощника. А я не хочу быть чей-либо подругой.

Я желала остаться в профессиональных рамках, поэтому сдерживалась и не употребляла ругательства, что приходили мне на ум вовремя чтения договора.

— Знаю, и это стало одной из причин, почему я предложил тебе эту должность. Я не завожу романтических отношений. Не хочу и не буду. Никогда больше!

Я раскрыла рот от удивления.

— Мне не нужна подруга, Эмма, — более спокойно продолжил Чейз. — Подруги требуют эмоций и чувств. Они всегда просят больше того, что я могу дать, и в итоге это заканчивается полным фиаско. Все, что мне нужно, все чего я хочу — это красивая, умная, сексуальная женщина, с которой могу появиться на официальном мероприятии. С которой мне интересно общаться, и которая пробуждает во мне желание.

От пронзительного взгляда горящих глаз Чейза меня бросило в жар.

— Все, что нужно тебе — это защита от мудака, которого ты называешь своим бывшим мужем и хорошо оплачиваемая должность, которая даст тебе независимость и избавит от работы официанткой в стрип-клубе, — закончил он и потянулся за чашкой кофе.

— Ты понятия не имеешь о том, что мне нужно!

Услышав мое злобное шипение, Чейз рассмеялся и сделал глоток того темного варева, что заказал.

— Я точно знаю, что тебе нужно, и более того — готов тебе это дать, — спокойно ответил он, и, отставив чашку в сторону, продолжил: — Эмма, на самом деле, все просто — мы нужны друг другу, а договор закрепит наши обязательства и не позволит пересечь границы.

Никакие красивые слова и обтекаемые фразы не могли изменить сути его предложения.

— Ты собираешься платить мне деньги за то, чтобы я стала твоей шлюхой! — резко возразила я и, наконец, увидела, как маска спокойствия, которую носил Чейз с самого начала нашего разговора, чуть соскользнула, обнажая истинные эмоции. Он быстро взял себя в руки, но я успела заметить гнев.

— Нет. Я собираюсь платить тебе, потому что ты нуждаешься в деньгах, а я хочу помочь. И еще потому, что ты — лучший секретарь, который когда-либо у меня был. А когда вопрос касается моих личных дел, я готов платить за лучшее.

Теперь голос Чейза звучал не так вежливо и спокойно, и я решила подтолкнуть его еще немного.

— Ты просто используешь ситуацию с моими финансовыми проблемами в своих целях! — прорычала я, с внутренним удовольствием замечая, как напряглась его челюсть, а губы сжались, превращаясь в тонкую полоску.

— Я просто пытаюсь помочь тебе и в процессе позаботиться о нуждах каждого из нас, — возразил Чейз.

Я раздраженно закатила глаза.

— И мне нравится, что ты можешь постоять за себя и иногда бываешь стервой, — добавил Чейз с мрачным смешком.

— Я не та женщина, что ты хочешь.

— Ошибаешься. Ты как раз та женщина, которую я хочу, — не согласился Чейз с улыбкой, от которой мое нутро, скрученное в тугой нервный узел, совершило сальто-мортале.

*** *** ***

На следующее утро я проснулась от сотрясающего дом стука в дверь и яркого солнца, заливающего гостиную. Потянувшись, я сползла с дивана, на котором уснула прошлой ночью.

Наш с Чейзом разговор в блинной закончился ничем. Он проводил меня до машины и стоял рядом, дожидаясь ответа на свое предложение, пока я возилась с ключами. Но мне нечего было сказать ему, хотя я и признавала его правоту. Я действительно не была готова к романтическим отношениям, но и от одиночества я устала. Мне не хватало элементарного физического контакта. Возможности прижаться к кому-то, сидя на диване и смотря телевизор. Возможности просто находиться рядом с другим человеком. И, положа руку на сердце, должна признаться, что мне не хватало секса. А предложение Чейза, несмотря на его очевидную неприличность, давало то, в чем я нуждалась без необходимости обвешивать эти отношения любыми эмоциональными ярлыками.

— Подумай об этом, Эмма, — тихо сказал Чейз, подходя ближе и убирая выбившуюся прядь волос от моего лица.

Нежность, сквозившая в этом жесте, принудила меня на мгновение прижаться щекой к его руке.

— Большинство женщин были бы польщены, получив такое предложение, — произнес он игривым и одновременно соблазнительным тоном.

Даже не глядя на Чейза, я знала, что на его губах играла дразнящая усмешка.

«Неужели он думал, что я куплюсь на эту фигню?»

— Большинство женщин подали бы на тебя в суд за сексуальное домогательство, — парировала я с ехидной ухмылкой.

Чейза громко рассмеяться.

Пожелав ему доброй ночи и согласившись на настойчивую просьбу позвонить, как только доберусь домой, я села в машину. Выруливая с парковки, я видела, что он по-прежнему стоит на том же месте и наблюдает за мной.

Грозно топая к входной двери, я ожидала увидеть на пороге Чейза с кофе и пончиками, готового приступить к очередному раунду переговоров, но на моем крыльце стоял Зак.

— Ты продаешь дом? Я просил тебя продать его во время развода, но ты наотрез отказалась, говоря, что он был воплощением твоей мечты! — яростно жестикулируя, проорал он.

— Я могу делать со своим домом все, что хочу. А теперь убирайся! — злобно прошипела я.

Зак перестал махать руками и с удивлением уставился на меня.

— Эмма, мы вместе выбирали этот дом. Вспомни, как мы мечтали…

— Эти мечты остались в прошлом, как и наша семья, — резко прервала я его неуместные воспоминания. — Возвращайся к своей теперешней жене.

— Это из-за него, верно? — с укором спросил Зак. — Ты крутишь с ним роман, да?

Несколько секунд я, молча, таращилась, ошарашенная его допросом.

— Это не твое дело! — наконец прорычала я.

— Ты нашла мне замену! Ты нашла себе другого мужчину!

Его абсурдные обвинения в очередной раз лишили меня дара речи.

— Ты знаешь, что он приходил на завод и велел мне держаться от тебя подальше? — внезапно выпалил Зак.

Сказать, что я была шокирована, значит, ничего не сказать, но мне удалось это скрыть.

— Он прав! Ты должен держаться от меня подальше. Именно ты снова женился и теперь готовишься стать отцом! Возвращайся к Лорен и оставь меня нахрен в покое! — проорала я и, захлопнув дверь, заблокировала новые замки, купленные Чейзом.

*** *** ***

Гнев — плохой советчик. Под его влиянием совершаются поступки, о которых после можно пожалеть. В непогрешимости этой истины я убедилась, стоя перед украшенной резьбой деревянной дверью дома Чейза Мейсена. Я не знала, как очутилась здесь. Отдраивая дочиста дом, я не избавилась от гнева, поэтому решила проветриться, села в машину и неожиданно для самой себя приехала сюда.

Дом Чейза выглядел богатым, аккуратным и сдержанным, как и сам его хозяин — вернее тот мужчина, с которым я работала с понедельника по пятницу в офисе. Идеально ухоженные лужайка перед домом и цветочные клумбы радовали взгляд, но в то же время среди этого великолепия я чувствовала себя еще более неуместно, чем в присутствии самого владельца дома.