— Эмма, ты должна дать ему время, — тяжело вздохнув, сказала она.

Я покачала головой.

«Я дала ему время. Целых пять дней!»

— Ты не понимаешь, насколько это сложно для него, — продолжила она защищать брата, смотря на меня грустными глазами.

— Таня, я ведь не прошу многого, но он даже на звонки и сообщения не отвечает. Можно ведь просто послать эсэмэску и дать понять, что с ним все в порядке!

— Он в порядке, — отвернувшись, пробормотала Таня. Ее виноватый вид подсказал, что она виделась с Чейзом. — Думаю, он просто…

Я гневно фыркнула, прерывая ее.

— Он был в офисе?

Таня кивнула.

— И нормально выглядел?

Еще один кивок.

Резкая боль сжала грудь, не давая нормально вздохнуть. Я-то считала, что мое предложение выбило Чейза из колеи, но, очевидно, ошиблась.

— Что ж, рада слышать, — сказала я, нервно приглаживая волосы.

«Чейз прекрасно себя чувствует, ходит в офис и нормально работает, пока я, не находя себе места, жду и надеюсь, что он ответит хотя бы на один звонок!»

— Эмма, он просто… ну, он — Чейз. Иногда лучшее, что мы можем сделать — дать ему пространство, — попыталась успокоить меня Таня.

— Если пространство — то, что ему нужно, он его получит, — проглотив комок в горле, сказала я, встала и подошла к холодильнику, чтобы промокнуть глаза и заодно захватить еще одну банку диетической колы.

— Что это значит? — спросила Таня, жестом отвергая предложенную ей содовую.

— Это значит, что я опять наступила на те же грабли. После развода я пообещала себе, что больше никогда мое будущее не будет зависеть от решения мужчины, но опять поставила свою жизнь на паузу, ожидая от твоего брата хотя бы одного гребаного слова! Думаю, пришло время мне позаботиться о самой себе. Хотя бы для разнообразия. Небо знает, больше это сделать некому!

Открыв банку, я сделала глоток, желая смыть с языка горечь гнева и неприятный осадок от осознания того факта, что меня отвергли.

— Эмма, пожалуйста…

— Нет, Таня, не надо, — почти умоляя, прошептала я, смотря в ее подернутые грустью глаза.

— Эмма, ты не одна. Я тоже о тебе забочусь.

Таня пыталась заставить меня увидеть, что сопереживает моей боли, но я видела лишь, что она ведет борьбу вместо своего брата. Но ему самому безразличен исход этой битвы.

После ухода Тани я включила ноутбук и отправила в офис Чейза письмо с уведомлением о своем увольнении. Затем набрала номер Джейн Алекс — женщины, которая проводила со мной собеседование в компании генерала Маркуса — и сказала, что согласна на их предложение о работе. До сегодняшнего дня я не планировала его принимать, но, честно говоря, я никогда и не планировала развестись в двадцать восемь лет, и, тем не менее, это произошло.

Когда стемнело, я легла в постель, но так не смогла уснуть. Признаюсь, я со страхом и нервным трепетом ожидала услышать стук в дверь. Мое письмо Чейзу должно было либо оттолкнуть его еще дальше, либо привести обратно. Предугадать, как именно он поступит, я не могла.

Ночь прошла, но никто так и не нарушил покой моей квартиры. Когда за окнами забрезжил рассвет, я поняла, что ждала напрасно.

Лишь только к вечеру следующего дня, я пришла к согласию с самой собой. Очевидно, Чейз не был готов к чему-то большему помимо отношений указанных в договоре, и мне придется это принять.

Вдобавок ко всему я обнаружила, что древний водонагреватель сломался, оставив меня лишь с холодной водой, а я так мечтала принять горячую расслабляющую ванну.

Телефон хозяина дома не отвечал, поэтому я позвонила тому, кто всегда выручал меня в трудную минуту. Джеймс обещал приехать через двадцать минут, но, когда я в ответ на стук открыла дверь, на пороге вместо него стоял Райли.

— Что ты тут делаешь? — довольно резко спросила я, а затем смутилась. Парнишка ведь никогда не делал мне ничего плохого.

— Меня послал Джеймс, — ответил он с усмешкой. — Я живу здесь неподалеку и мне несложно посмотреть твой водонагреватель, — продолжил он, когда я пригласила его войти.

Райли повел себя так, словно не заметил моего довольно холодного приема. Сняв куртку, он перекинул ее через спинку дивана и направился в кухню ремонтировать вышедший из строя агрегат. Неловкость, возникшая в первые минуты нашей встречи, растворилась без следа, как только мы разговорились. Райли рассказывал о бизнес-курсах, которые посещал, и о знакомых официантках из «Голубой луны». Мы болтали легко и непринуждённо, и это напоминая мне, что в мире существуют не только сломленные мужчины, багаж которых оказывался намного больше твоего собственного, но и простые милые парни.

— Я бы с большим удовольствием пригласил тебя на еще одно свидание, но Джейми сказал, что ты встречаешься с каким-то стариком, — проворчал Райли, пока пытался вернуть к жизни сломанный водонагреватель.

— Ему тридцать один, а не сто один, — улыбнувшись, сказала я и добавила: — К тому же не могу сказать, что мы встречаемся.

Честно говоря, я не хотела объяснить Райли, какого рода отношения еще недавно связывали нас с Чейзом, и стук в дверь избавил меня от этого.

— Доставили ужин из китайского ресторана. Сейчас вернусь.

Однако вместо курьера из ресторана за дверь оказался Чейз, и я бы не сказала, что с ним было все в порядке. Галстук болтался на шее, волосы растрёпаны, под глазами мешки, словно он не спал несколько ночей.

— Я хотел… я хотел… — глядя на меня с каким-то странным испугом, нервно пробормотал он.

Но, к сожалению, узнать, что именно он собирался сказать, я не смогла. Чейз покраснел, его глаза потемнели от гнева, когда рядом со мной появился Райли и, победно вскинув руку, воскликнул, что сделал это.