Глава 30

Эмма

Смерив меня гневным взглядом, Таня уже собралась ответить, но я ее опередила.

— Только, пожалуйста, не говори, что это не твоя история. Мне необходимо понять. Я знаю, что Чейз был женат, что ему причинили боль. Я все это знаю, но…

Под ее критическим взглядом я запнулась и умолкла.

— Тебе нужно спросить у Чейза, — наконец произнесла она.

— Я спрашивала, но он уходит от темы.

— Дай ему время.

— Я достаточно ждала, — ответила я, старясь не ежиться под ее жестким взглядом.

— Эмма, история непростая и будет лучше, если ты услышать ее от брата, а не от меня, — чуть смягчившись, произнесла она.

Я разочарованно рыкнула.

— Да знаю, что мне нужно услышать ее от Чейза, но он не расскажет, поэтому я спрашиваю у тебя! Что сделала эта женщина? Почему твой брат так закрыт от… всех? — Я вздохнула и продолжила с меньшим напором: — Конечно, ты можешь понять мои мотивы.

— Потому что у тебя есть чувства к моему брату? — напрямик спросила Таня.

— Да, и я просто больше не могу… — я запнулась, пытаясь найти слова, чтобы объяснить неписаные правила нашей с Чейзом «игры», и по которым он сначала чуть приоткрывается мне, а затем снова прячется в себе.

— Я могу рассказать только то, чему была свидетелем. Как события повлияли на Чейза или, что произошло, когда меня не было рядом, я не знаю. Ты ведь это понимаешь, верно? — устало вздохнув, спросила Таня.

Я кивнула, боясь, что если открою рот, то вспугну свою удачу.

— Мы не могли отделаться от Виктории, чтобы не делали, — начала Таня, делая глоток уже успевшего остыть чая. — Она из породы людей-прилипал. Понимаешь, о чем я?

Я покачала головой.

— Виктория была готова на все, лишь бы находиться рядом с самыми популярными ребятами в школе. Она так лебезила перед Стейси, что смотреть было противно. — Таня сморщила нос от отвращения, словно почувствовала неприятный запах. — И именно она свела Викторию с Чейзом.

Словно губка, я впитывала каждое ее слово.

— Пока мы учились в школе Виктория практически выпрыгивала из собственной шкуры, только бы сохранить отношения с братом, но потом он уехал в колледж, а она осталась здесь. Казалось, на этом все и закончиться. Однако и месяца не прошло, как она заявила, что беременна.

Таня горько усмехнулась.

— Отец просто сошел с ума. Он всегда считал, что Виктория недостойна стать членом нашей семьи, но теперь это не имело значения. Он заявил, что раз она носит под сердцем Мейсена, то Чейз должен поступить, как мужчина и жениться на ней. — Последнюю фразу она произнесла, не терпящим возражения, тоном, очевидно парадируя своего отца. — Он не посчитался с затратами, и свадьба состоялась спустя всего шесть недель. Виктория врала — я точно знала, но Стейси верещала, словно резанная, доказывая, что ее подруга просто не может соврать по такому поводу, и мне, конечно, никто не поверил.

Таня гневно тряхнула головой и издевательски усмехнулась.

Мне же оставалось лишь шокировано таращиться на нее и попытаться переварить услышанное.

— В любом случае, они поженились. — Она махнула рукой, словно прогоняя прошлое. — Чейз вернулся в колледж, а его жена — сюда.

— Почему она не поехала с ним? — удивилась я.

Таня посмотрела на меня как на дурочку. Словно я не понимала самых простых вещей.

— Эмма, Виктория любила не моего брата, а то, что он может ей дать. В колледже он был никем — еще одним студентом из сборной по плаванию, а здесь Чейзом Мейсеном — наследником «Мейсен Интерпрайзерс», а она — миссис Мейсен, его женой. — Таня невесело улыбнулась. — В первый раз Чейз попытался расстаться с ней, когда выяснилось, что Виктория наврала о беременности. Но не получилось. Эта стерва проглотила целую упаковку болеутоляющих таблеток.

Я ахнула. Меня поразил холодный и безразличный тон, которым Таня пересказывала трагические события

— Не волнуйся, ничего страшного не случилось. Ей промыли желудок и отпустили домой. Виктория сделала это только для того, чтобы привлечь внимание Чейза и вызвать сострадание у Стейси.

— Ты не можешь точно знать о ее мотивах, — возразила я.

Таня уверенно покачала головой.

— Я знаю, о чем говорю. Иногда трудно поверить в то, что существуют люди, подобные Виктории. Они — словно вампиры, которые высасывают из человека всю радость, оставляя взамен пустоту. Они благоденствуют за счет несчастья других людей. Я не сомневаюсь, что Виктория была именно такой, — закончила Таня с улыбкой, которая больше подошла бы не молодой женщине, а умудренной опытом старушке.

Таня взяла наши чашки и выплеснула их содержимое в раковину, а затем положила свежие чайные пакетики и долила горячей воды.

— Виктория не была хорошим человеком, — сказала она, передавая мне одну чашку. — Желая во что бы то ни стало сохранить фамилию Мейсен, она предложила брату остаться с ней в браке, но только на бумаге. По сути, фиктивный брак. Должна признать — умный ход с ее стороны. Пока Чейз учился в колледже, она жила здесь. Им даже не нужно было встречаться.

Таня насмешливо фыркнула, увидев мои широко распахнутые от удивления глаза.

— Чейз полностью исключил ее из своей жизни, и Викторию это устраивало. Но только до тех пор, пока он не решил развестись с ней. — Таня сделала паузу, для того чтобы отпить свежезаваренный чай. — Тогда Виктория снова выкинула фокус с самоубийством, а затем умоляла брата не бросать ее. По этому порочному кругу они бегали несколько лет. Я безуспешно убежала Чейза развестись и наконец позволить Виктории довести хоть одну попытку до конца. Конечно, я не сомневалась, что она никогда этого не сделает.

Таня театрально закатила глаза.

— После окончания учебы Чейз вернулся домой, и казалось, они оба решили попытаться наладить свой брак.

Услышав безрадостный смех Тани, я занервничала.

— Брат много трудился, стараясь усовершенствовать рабочий процесс на заводе, а Виктория делала то, что получалось у нее лучше всего — была светской львицей.

Таня помолчала, глядя в окно.

— Не знаю, был ли Чейз действительно счастлив или притворялся. Со стороны он выглядел довольным своей жизнью, и я отступила.

Когда она снова посмотрела на меня, я увидела, что ее лицо преобразилось. Теперь на нем, словно маска, застыло хмурое выражение.

— Потихоньку их отношения начали меняться. Виктория казалась счастливее, и, как ни странно, Чейз тоже. Я должна была понять, что это неспроста, но… я просто радовалась, видя брата впервые за долгие годы таким спокойным, веселым… и тихо молилась, надеясь на лучшее. Вскоре после этого Виктория объявила о своей беременности.

Услышав ледяные нотки в голосе Тани, я замерла на месте, понимая, что рассказ приближается к своей кульминации.

— Чейз практически сошел с ума от радости. Да, он не любил свою жену, но новость о том, что он станет отцом, привела его в восторг.

Таня медленно пила чай, словно собиралась с мыслями, чтобы продолжить.

— Беременность протекала без осложнений. Вот только дата родов постоянно менялась, и я заподозрила обман. Однажды я попыталась рассказать о своих сомнениях Чейзу, но он не стал слушать. Он был так окрылен перспективой стать отцом.

И снова Таня помолчала.

— Не знаю, что точно произошло, но однажды вечером они поругались. Чейз решил выйти из дома, чтобы немного остыть, но Виктория, как последняя идиотка, погналась за ним и упала с лестницы, — произнесла она без единой эмоции в голосе. — У нее случился выкидыш. Брат был опустошен, но не Виктория. О нет! Потеря ребенка ее не волновала, но она обвинила Чейза. Словно брат был виноват в том, что она погналась за ним!

Было похоже, что Таня, будто заново переживает те события.

— Именно тогда Виктория и проговорилась, что ребенок был не от Чейза, — скрипнув зубами, яростно прошипела она. — Представляю, с каким злорадством она сообщила ему, что спала с нашим папочкой. Она забеременела от Мейсена, но не от Чейза Мейсена!

Если бы я уже не сидела, то сейчас бы приземлилась задницей на пол.

«Виктория спала с отцом Чейза. И забеременела от него?!»

— Наш отец был неисправимым бабником. Очевидно, они с Викторией нашли друг в друге то, что искали.

Разгневанное лицо Тани будто подернулось пеленой, и я поняла, что плачу.

— Наверное, излишне говорить, что Чейз просто обезумел. Между ним и отцом случился безобразный скандал, который закончился сломанной челюстью папочки.

После разговора с отцом, Чейз отправился домой и сказал Виктории, что между ними все кончено. Она орала, что лучше умрет, чем перестанет носить фамилию Мейсен. — Глаза Тани сверкали от ярости. — Позже тем же вечером она позвонила Чейзу и сказала, что собирается покончить с собой, если он к ней не вернется.

Я буквально застыла, не смея даже вдохнуть.

— Чейз ответил, что она может делать все, что хочет, и повесил трубку. Не думаю, что Виктория на самом деле собиралась убить себя. Она верила, что Чейз как всегда прибежит и остановит ее… Не в этот раз. — Тани помолчала. — Вернувшись домой, Чейз нашел ее в ванной. Виктория перерезала себе вены. Она еще дышала, но умерла в больнице той же ночью.

Таня говорила почти шепотом, но почему-то он нестерпимо резал слух.

— Виктория оставила жалостливую записку, в которой обвиняла в своей смерти Чейза. Стейси, эта злобная малявка, показывала письмо Виктории всем и каждому, возлагая вину за смерть своей так называемой подруги на Чейза. Каждый год она требует от него свой фунт плоти и заставляет помнить об этой ужасной женщине. Она не остановится, пока брат не пошлет ее или не расскажет всем, какой лживой сукой была его жена. Но он не скажет, так как искренне верит, что виноват. — В горьком смехе Тани слышалась душевная боль за брата, а в глазах блестели непролитые слезы. — Он винит себя за то, что сумасшедшая стерва покончила собой. Он берет на себя всю вину, Эмма, и тем самым позволяет Виктории манипулировать собой даже из гребанной могилы!