Глава 27

Эмма

Время бежало вперед, а моя жизнь практически не менялась за исключение одного: я нашла новое место жительства — небольшую квартирку в отличном районе рядом с центром города. Чейз жаловался на ее небольшие размеры и отсутствие безопасности, — в доме не было швейцара — но я заставила его замолчать, сказав, что он не должен оставаться здесь, если его что-то не устраивает. Мне оставалось лишь подписать бумаги на продажу дома, получить деньги и отплатить долги. Тогда я стану свободной женщиной без ярма на шее в виде ипотеки и смогу планировать свое будущее.

Мой день рождения приближался, и я стала замечать, что мы с Чейзом будто ходим по битому стеклу. Он знал, что я хотела поцелуй. Настоящий поцелуй. Учитывая изобретательность Чейза, я точно объяснила, чего желаю — настоящий поцелуй в губы, а не чмок в щеку или другую часть лица или тела. Но чем больше я углублялась в детали, тем раздражительнее становился Чейз.

— Ну, почему ты не можешь быть довольна тем, что у нас уже есть? — как-то вечером, когда мы сидели на диване в гостиной, проскулил он, притягивая меня ближе к себе.

Это был способ Чейза решать проблемы — крепко держать меня в объятиях и одновременно отталкивать словами.

— Я довольна. Это ты упрашивал сказать, что я желаю получить на день рождения.

Я бы вволю похихикала над угрюмым видом Чейза, если бы не вопрос, с недавних пор засевший в моей голове, который я, наконец, решила задать.

— Чего ты так боишься? Это ведь просто поцелуй. Какой вред он может причинить?

Этот разговор в разных вариациях постоянно возникал между нами. Чейз так ни разу мне не ответил. Он хмурился, менял тему, но вопрос так и оставался висеть между нами, словно мультяшное облачко.

*** *** ***

В день моего рождения Таня запланировала небольшую вечеринку в моем старом доме. Только для нас четверых. Она пребывала в исключительно хорошем настроении из-за того, что мое резюме произвело впечатление на работодателей и меня пригласили для собеседования к генералу Маркусу. Это была отличная работа с хорошими бонусами, где наконец-то я смогу применить свою университетскую степень в области юриспруденции. Не работа, а воплотившаяся мечта, но, несмотря на очевидные плюсы, я не испытывала радости, думая о ней.

— Ты должна рассказать Чейзу о собеседовании, — сказала Таня, пока мы возились на кухне, а Кейт с Чейзом были в гостиной.

— Расскажу, но только не сегодня.

— Тебе лучше поторопиться или это сделаю я. — Она стрельнула в меня предупреждающим взглядом, который так напоминал мне ее брата.

— Хорошо, мамочка. Кстати, а где ваша мать? — выпалила я вопрос, который не решалась задать Чейзу, но который мучил меня уже некоторое время.

— Наша добрая матушка покинула страну сразу после похорон отца. Сейчас она живет с молодым инструктором по дайвингу на Арубе. Я не осуждаю ее. Она столько лет мирилась с тем, что творил отец, и заслужила кусочек счастья, — со смешком ответила Таня.

— Творил отец? — уточнила я, не давая ей возможности сорваться с крючка.

Чейз ничего не рассказывал мне об отце, кроме того, что тот был отвратительным человеком.

— Он изменял маме с каждой доступной юбкой. Но его последнее увлечение стало последней каплей, и Чейзу… — она вздохнула и только собралась продолжить, как к нам подошел Чейз.

— Что …и Чейзу? — спросил он, протягивая мне бутылку пива, а затем сгребая в объятия.

Он давно перестал скрывать наши отношения, когда мы находились в обществе Тани и Кейт.

— И Чейзу лучше прикусить язычок. Я пока не видела его подарка, но сомневаюсь, что он будет лучше, чем мой, — усмехнувшись, сказала Таня и толкнула брата.

В них был силен дух соперничества, и они старались перещеголять друг друга при каждом удобном случае.

— Эмма получит свой подарок позже. Без свидетелей. — Чейз показал Тане язык.

Она закатила глаза.

— Хорошо, ты — выиграл. Я не могу конкурировать с сексом, — сказала Таня с недовольной гримасой, но затем обольстительно улыбнулась и добавила, глядя прямо на меня: — Хотя я могла бы, если бы ты позволила.

— Нет, спасибо, — поежившись, ответила я.

Чейз за моей спиной раздраженно фыркнул.

— Не обращай на них внимания, Эмма, как делаю это я. — Одарив Таню и Чейза насмешливым взглядом, Кейт взяла меня за руку и повела к столу, оставив брата и сестру препираться в одиночестве.

Чейз

Кейт сидела со мной на диване и следила взглядом за Таней. Они были прекрасной парой, и я радовался, что сестра, наконец, нашла партнера, который смог смягчить ее характер.

— Они опять шепчутся, — посмеиваясь, Кейт указала на Таню и Эмму, которые стояли у кухонного стола и о чем-то жарко спорили.

В ее голосе не было ни намека на ревность, а вот я испытывал это чувство. Я хотел знать секреты Эммы, и меня просто убивало, что она может поделиться ими с моей сестрой, но не со мной.

— Да, в последнее время они это частенько делают, — ответил я, когда Эмма покачала головой в ответ на вопрос Тани.

— Не переживай, твоя сестра просто помогает ей с резюме, — улыбнувшись, сказала Кейт.

Очевидно, она рассчитывала, что это успокоит меня, но я занервничал еще больше. Я знал, что у сестры есть связи, и если она захочет, то без труда найдет для Эммы лучшую работу, чем, как она выразилась, «застрять со мной».

— И не думал волноваться, — соврал я, не сводя взгляд с Тани и Эммы, которые подошли к столу с широкими фальшивыми улыбками на лицах.

*** *** ***

Вечер удался. Было много разговоров, смеха и улыбок. Эмма, казалось, была искренне рада, что Таня и Кейт пришли на ее день рождение. Она крепко обняла их на прощание, прежде чем вернуться в гостиную и предоставив мне проводить девушек до машины.

— Ты в порядке, Баттербин? — спросила Таня, останавливаясь возле автомобиля, в котором ее уже ждала Кейт.

Нет, я был далеко не в порядке, даже наоборот. И все из-за подарка, который попросила Эмма. Я сглупил, пообещав ей дать все, что она хотела, ведь, честно говоря, и подумать не мог, что ее просьбу будет так сложно выполнить.

— Она прекрасно тебе подходит, — так и не дождавшись ответа, продолжила Таня, указывая на окно дома, в котором виднелась Эмма, убирающая пивные бутылки с журнального столика.

— Она лишь временно в моей жизни, — напомнил я сестре, как постоянно напоминал об этом себе самому.

— Если ты собираешься причинить ей боль, то клянусь… — зловещим шепотом начала Таня, но я твердо покачал головой, обрывая ее.

Я не желал причинять Эмме боль. По крайней мере, намеренно.

— Ты знаешь, я предпочла отойти в сторону и не вмешиваться, позволяя тебе вести себя как полный осел, но сейчас… Если ты обидишь ее… — Она снова замолчала и пристально посмотрела на меня.

— И что тогда? Ты скажешь ей, что я ужасный мужчина, недостойный быть с ней рядом? Так ведь это — правда, сестричка, — сказал я с широкой неискренней улыбкой, которая, как я знал, еще больше разозлит Таню. Я ожидал резких слов и пустых угроз, но сестра лишь разочарованно вздохнула.

— Я никогда не понимала, почему ты так легко взял всю вину на себя, а не возложил ее на истинных виновников, как следовало бы поступить, — пробормотала она.

Я напрягся. Мы никогда не говорили о том, что случилось. Это было наше молчаливое соглашение, заключенное ради моего здравомыслия.

— Виктория еще при жизни удушала тебя. Даже видеть это со стороны было больно, не говоря уже о том, чтобы находиться рядом. Я терпела, наблюдая, как она одного за другим удаляет близких людей из твоей жизни, пока не стало слишком поздно, — хриплым голосом с намеком на слезы сказала Таня. Она никогда не плакала из-за боли, только если сердилась, и сейчас сестра была чертовки зла на меня.

Мои внутренности сжались в тугой болезненный узел, только от упоминания ее имени.

— Виктории было недостаточно быть несчастной самой, она и тебя постаралась сделать несчастным. И даже сейчас… Даже спустя пять лет она все еще имеет власть над тобой и не позволяет быть счастливым, — бушевала Таня, утирая со щек гневные слезы, а я в шоке таращился на нее. — Послушай, Чейз. Я скажу тебя это только один раз. Если ты продолжишь отталкивать Эмму, она уйдет. Она оставит тебя, а я знаю, что ты не хочешь, чтобы так произошло. Я знаю, что ты хочешь быть с ней, хочешь быть счастливым. Чёрт возьми, ты заслуживаешь быть счастливым! Вы оба заслуживаете! Но если ты будешь прислушиваться к голосу сучки, который засел у тебя в голове, и который повторяет, что ты во всем виноват, то Эмма уйдет. Поверь мне! Она и так уже почти ушла.

Таня села в машину, а я смотрел на удаляющийся автомобиль и не мог пошевелиться. В моей голове продолжали звучать слова сестры: «Она и так уже почти ушла…»