Глава 8

В понедельник, отправив детей в школу, я сразу поехала в кафе в нескольких кварталах от моего дома. Алекс уже ждал меня и, как только увидел, что я вхожу, встал.

— Привет, — сказал он, обнимая меня.

Мое сердце екнуло в груди. Снова.

— Привет, — ответила я.

— Позже мне нужно будет идти на работу, — сказал он, видимо, заметив, что я рассматриваю его внешний вид. Он был одет в потертые джинсы и выцветшую футболку, но при этом ему каким-то образом удалось выглядеть намного привлекательней, чем всего лишь несколько дней назад.

— Да? А где ты работаешь?

— В местной электроэнергетической компании. Я электромонтер.

Это объясняло его наряд. И эти сильные плечи, на которые я не могла снова не обратить внимание.

— Может, выпьем кофе? — спросила я.

Что за дурацкий вопрос. Конечно, мы должны выпить кофе. Мы же в кафе, в конце концов.

— Да, конечно.

Мы встали в очередь, Алекс передо мной.

— Что ты будешь пить? — спросил он.

— Я возьму маленький мокко.

Когда мы добрались до кассы, он заказал для нас, затем повернул голову, чтобы спросить:

— Что-то взять перекусить?

Я покачала головой. Он заплатил за наши напитки, потом мы сели, ожидая, когда бариста позовет нас.

— Ну, как ты? — спросил Алекс.

— Хорошо, — сказала я, чувствуя внезапный прилив нервозности. Все выходные я размышляла и прокручивала в голове темы, на какие хотела поговорить с ним. Я придумала, по крайней мере, с дюжину разных вопросов, которые планировала задать Алексу, но сейчас, сидя напротив него, я поняла, что они все вылетели у меня из головы.

Алекс откинулся на спинку стула.

— Сколько времени прошло с тех пор?

— Почти двадцать лет, — ответила я, все еще не веря, что прошло столько времени. Это казалось невозможным.

— Да, я думаю, восемнадцать, если быть точным, — Алекс покачал головой. — А ты выглядишь все так же. Только волосы немного короче, но на этом все.

Это определенно было не так. Благодаря двум беременностям и слишком сильным стрессам, которые иногда заедала, я со времен старшей школы набрала, по крайней мере, килограмм тринадцать, но не собиралась указывать ему на это.

— Ты тоже.

Бариста позвал Алекса. Когда он вернулся с кофе, то сказал:

— Скажи мне, как сложилась твоя жизнь, — он добавил сахар и сливки в свой кофе. — Как давно ты замужем? Сколько у тебя детей?

Я приготовилась к его реакции, прежде чем начать свой рассказ.

— Ну, технически, я больше не замужем.

Я знала, что это всплывет, просто не ожидала, что это случится так скоро.

— О?

Может, было лучше просто сразу обозначить это.

— Райан, так звали моего мужа, он умер чуть больше двух месяцев назад.

Губы Алекса сложились в идеальную «О».

— Что произошло?

— Автомобильная авария, — коротко и ясно ответила я.

— Господи, Ванесса, мне так жаль.

Я реально начала ненавидеть эти слова, хотя и знала, что люди говорили их чисто по доброте душевной. Я не заслуживала ничьей жалости, но не могла просто взять и признаться в этом.

— Все в порядке, — я поднесла чашку к губам и сделала глоток кофе. — Достаточно обо мне. Как насчет тебя? Ты женат? Дети есть?

Выражение его лица сделалось мрачным.

— Уже нет. Вот уже две недели как Кристи — это моя бывшая жена — и я подписали бумаги о самом ужасном разводе в мире.

Пришла моя очередь выразить соболезнования.

— Так вот почему ты вернулся сюда?

Он кивнул головой.

— Мне нужно было вырваться. Мне никогда не нравилось жить в Поллок Пайнс. Там нечего делать, и все обо всех всё знают. Если бы не работа и моя семья, я бы, наверное, переехал на восточное побережье, чтобы просто убежать от всего.

В его голосе безошибочно можно было расслышать оттенок горечи.

— Все настолько плохо?

— Ты даже не представляешь.

— У моей подруги Марлы, которую ты видел на днях со мной в спортзале, тоже был довольно тяжелый развод несколько лет назад. По-видимому, ее мужу было трудно удержать его «сам-знаешь-что» в штанах.

— Ну, давайте просто скажем так. Я точно знаю, что она чувствует.

— На самом деле?

Кем бы ни была его бывшая жена, я мгновенно возненавидела ее. Даже если бы прямо в эту секунду Кристи подошла ко мне и сказала, что она добровольно каждую неделю работает в приюте для бездомных, я бы сказал ей, что мне плевать. Она изменила Алексу Бруксу. Этого уже было достаточно, чтобы навесить на нее клеймо бессердечной суки в моих глазах.

— Ты выглядишь удивленной.

— Мне трудно поверить, что кто-то на самом деле смог бы изменить такому парню, как ты.

— Парню, как я? — он удивленно приподнял бровь

— Ты такой славный — парень, что надо, — ответила я.

Дело в том, что, несмотря на свою внешность, Алекс был добрым. И это относилось не только к кругу его друзей, он был добр ко всем. Такие парни, как он, — большая редкость. Если только он не изменился.

— По крайней мере, я помню тебя таким по старшей школе.

Он выдавил из себя улыбку.

— Ты действительно видела меня таким?

Я кивнула.

Его улыбка исчезла.

— Ты же знаешь, что говорят о хороших парнях, верно?

Я нахмурилась.

— Твоя бывшая жена — дура.

Алекс поерзал на стуле. Ему было не комфортно говорить о своем неудачном браке, так же, как и мне о Райане.

— Давай поговорим о чем-то другом. Почему бы тебе не рассказать мне о своих детях?

Я улыбнулась. Алекс понятия не имел, во что он только что ввязался. Я могу говорить о Джейкобе и Лидии несколько дней кряду. Я достала телефон, чтобы показать ему фотографии. Пока я рассказывала, насколько Джейкоб чуткий и сообразительный, а Лидия милая и талантливая, Алекс сидел и терпеливо слушал, как будто ему на самом деле было интересно.

— Похоже, они замечательные дети, — сказал он. Он сделал глоток кофе, а затем покачал головой.

Было видно, что какие-то слова вертелись у него на языке и были готовы сорваться с губ. Я прямо чувствовала это.

— Что? О чем ты только что подумал?

— Не могу поверить, что Ванесса Кинг — мама. Не то, чтобы не думал, что ты ею станешь, просто я все еще помню, как ты в старшей школе клялась, что никогда не выйдешь замуж и не заведешь детей. И вот ты здесь, мать двоих детей.

— Теперь это Ванесса Коллинз, — сказала я. — И как ты уже знаешь за двадцать лет, многое может измениться.

— Да, может, — согласился Алекс. — Ты общаешься с кем-то еще из наших одноклассников по средней школе?

— С парой человек, но в основном на Facebook, — я снова вытащила свой телефон и прокрутила список друзей, показывая Алексу фотографии некоторых из наших бывших одноклассников. Я показала на фотографию девушки, с которой он когда-то встречался. — Таня сейчас замужем за каким-то кардиологом, и у них огромный дом в Фаб Фортис.

Я часто фантазировала о жизни в Фаб Фортис, шикарном районе в центре Сакраменто, где все дома в стиле сороковых годов имели идеально ухоженные газоны и обычно продавались за более чем миллион долларов.

— Меня это не удивляет, — сказал он. — Оно и к лучшему. Она не была бы счастлива с таким простым рабочим парнем, как я.

Я искоса посмотрела на него.

— А ты был бы счастлив с кем-то со столь же высокими запросами, как она?

Алекс улыбнулся, и прежде, чем смог остановить себя, начал смеяться.

— Ты права. Таня и я были полярными противоположностями. Я до сих пор не знаю, почему согласилась пойти с ней.

— Погоди. Так это она пригласила тебя на свидание?

Он кивнул.

— Ну, ты, вероятно, просто сказал «да», потому что не хотел ранить ее чувства, — сказала я. — Или может быть потому, что она потрясающе красива.

— Дело было не в этом. Веришь или нет, но некоторые из нас, парней, понимают, что важней то, что внутри, а не снаружи.

Мое сердце снова сделало этот забавный кульбит. Алекс всегда отличался от многих других парней, которых я знала. Было приятно слышать, что он не изменился.

Он взглянул на свой телефон.

— О, черт, — сказал он, схватив его и запихнув в задний карман. — Я должен быть на работе через пятнадцать минут. Куда же так чертовски летит время?

Мы уже почти час сидели в кафе. Я и сама не заметила, что прошло уже столько времени. Алекс встал и натянул куртку.

— Может, как-нибудь повторим? — спросил он. — Может, в следующий раз поужинаем вместе?

— Ужин? Эм, хорошо. Конечно.

— Я напишу тебе позже.

Алекс повернулся, чтобы уйти, практически споткнувшись о свой стул. Он оглянулся через плечо, быстро смущенно посмотрев на меня, прежде чем выскочить за дверь.

Он ушел так быстро, что я не совсем поняла, что согласилась встретиться с ним снова, пока не села в машину. «Это будет не свидание, — напомнила я себе, когда завела машину. — Просто два старых друга знакомятся заново». Было бы прикольно снова завести друзей мужского пола. Когда мы с Райаном были вместе, он расстроился бы, даже если бы увидел, как я разговариваю с другим парнем. Он не верил, что мужчины и женщины могут быть просто друзьями.

Когда я вышла со стоянки, меня осенило — Алексу удалось заставить меня улыбаться так, как я не улыбалась уже долгое время. Но это ничего не значит. Это просто то, что происходит, когда ты встречаешь друга, с которым не виделся уже целую вечность, и вы вместе вспоминаете старые времена. Я не собиралась чувствовать себя виноватой за это, потому что даже я заслуживала хоть время от времени улыбаться.