Глава 7

Поскольку я все еще жила в том же городе, в котором училась в средней школе, то иногда сталкивалась со старыми знакомыми. Мы перебрасывались парой фраз, обменивались номерами и обещали поддерживать связь, но на самом деле это так и не происходило. Самое большее, что я получала, это запрос на добавление в друзья на Facebook, так что на самом деле не ожидала, что Алекс хоть как-то отзовется. Когда же на следующий день он написал мне, это стало для меня полной неожиданностью, заставшей меня врасплох.

В результате нашей переписки мы с Алексом договорились о времени и месте встречи. Весь этот день мое сердце забавно трепетало в груди. Я пыталась игнорировать это. Когда же это не помогло, я списала это на беспокойство, которое время от времени накатывало на меня. Не могла же я так себя чувствовать из-за Алекса. Во-первых, я не видела его целую вечность. И насколько успела заметить, он был совсем не похож на Алекса, которого я знала в школе много лет назад. Даже если бы он не был женат, в чем я сильно сомневалась, потому, как парня вроде него просто обязана была захомутать какая-нибудь красотка с модельной внешностью, я вдовствовала всего лишь два месяца. Так что я не имела права подумывать о свиданиях, когда после смерти Райана прошло так мало времени.

Я вспомнила, как Райан спрашивал меня, планирую ли я сойтись с кем-то еще после его смерти. Я никогда не понимала цели такого вопроса, но все равно подыгрывала ему. Когда мы впервые встретились, я подумала, что его ревность была довольно милой — это означало, что он действительно любит меня, — но с годами я возненавидела ее. Не смотря на десять лет, прожитых в браке, и двух совместных детей, он был практически так же не уверен в себе, как и в начале наших отношений. Я заверяла его, что если он умрет, мое сердце будет разбито, и я буду настолько морально подавлена, что мне будет не до того, чтобы искать себе еще кого-то, на что он ответил, что я просто обманываю. Райан был настолько поглощен собой, что никогда не задумывался о том, насколько это было обидно, когда человек, которого ты любишь, называет тебя обманщицей, но это было как раз в его стиле. Все разговоры всегда касались только его и его чувств. Спустя какое-то время я начала подстраиваться под него, не позволяя ему провоцировать меня. Но он ненавидел, когда его игнорировали. Он продолжал давить морально, пока не добивался от меня хоть какой-нибудь ответной реакции.

Я вздохнула, пытаясь выбросить из головы эти воспоминания. Вместо этого я подумала о Джейкобе и Лидии и о том, как они улыбались накануне, когда я рассказал им о ночи игр у Марлы. Как же я скучала по их улыбкам. Мое сердце сжалось от этой мысли.

* * *

Вечер пятницы все никак не хотел приходить. Когда же он, наконец, настал, я заказала пиццу, чтобы принести к Марле.

— Вы уже выбрали, какие игры хотите взять с собой? — крикнула я через плечо, пока расплачивалась за доставку пиццы.

Джейкоб пронесся по коридору с «Apples to Apples» в руках (прим.: «Apples to Apples» — «Яблоки к яблокам» — настольная игра).

— А нам можно будет посмотреть это у Марлы? — Лидия протянула мне DVD-диск с «The Backyardigans» (прим.: «The Backyardigans» — мультсериал).

— Никто не захочет смотреть это детское шоу, — сказал Джейкоб.

— Эй, — сказала я раздраженно. — Не разговаривай так со своей сестрой.

Джейкоб нахмурился, глядя на меня, но ничего не сказал. С ним и Лидией я постоянно ходила по очень тонкой грани. Если бы я не отчитала Джейкоба за грубость, Лидия разозлилась бы на меня за то, что я ничего не сказала, но Джейкоб мог бы обвинить меня в том, что я больше склоняюсь на сторону его сестры, потому что она девочка и младше его по возрасту. Воспитание детей — тяжкий труд, и делать это в одиночку было утомительно. Не то чтобы при жизни Райана все было как-то по-другому. В отличие от большинства мам, которых я знала, у меня не было девичников без детей или выходных, проведенных только с друзьями. Дети протестовали, когда я оставляла их дома наедине с отцом, и по правде говоря, мне больше нравилось проводить время рядом с ними, чем вдали от них. Уже совсем скоро они вырастут и покинут дом. Я хотела насладиться временем, проведенным с ними, пока не стало слишком поздно.

— Мы должны сегодня весело провести время. Это значит, никаких ссор между вами двумя.

— Мы не будем ссориться, — невинно отозвалась Лидия.

Я бросила на них строгий «мамин» взгляд, который сказал им, что я ожидаю от них хорошего поведения. Затем, с пиццей в руках, мы втроем пошли к дому Марлы. Входная дверь в ее доме вела в большую комнату, в которой располагались кухня, столовая и гостиная. Линетт и ее дочь Изабель уже были там. Джейкоб и Лидия побежали к дивану, чтобы присоединиться к другим детям, которые как раз смотрели «Юных Титанов» (прим.: Teen Titans — «Юные Титаны» — мультсериал).

— Подруга, такое ощущение, что прошла целая вечность, когда мы в последний раз виделись, — Линетт встала из-за стола, чтобы обнять меня и поцеловать в щеку.

Это действительно было правдой. Я не видела ее с тех пор, как умер Райан. Линетт была врачом, поэтому много работала.

— У меня есть крепкий лимонад (прим.: Mike's Hard Lemonade — крепкий лимонад — американский слабоалкогольный напиток), если тебе интересно, — крикнула Марла из кухни.

— Тащи.

Я схватила кусок пиццы, а Марла вынула напитки из холодильника и поставила их на кухонный остров.

— Ну как ты? — спросила Линетт.

— Держусь, — ответила я. — А у тебя как дела?

— Все хорошо. Был завал на работе, но в остальном, жизнь практически без изменений.

— Как поживает Бобби?

Я редко видела ее мужа. Он был не слишком общителен, но, по крайней мере, он не возражал, против общения Линетт с друзьями.

Она пожала плечами:

— Думаю, хорошо.

У Линетт и Бобби брак был не самым лучшим, и большую часть времени она предпочитала вообще не говорить о своем муже. Иногда мне казалось, что у большинства людей, которых я знаю, браки можно назвать больше неудавшимися, чем наоборот. Это была еще одна причина, по которой я решила никогда не возвращаться на стезю свиданий.

«Юные титаны» должно быть, закончились, потому что внезапно дети побежали к столу и начали хватать куски пиццы.

Марла подошла к нам с большой тарелкой пирожных.

— Ребятки, можете взять по одному, когда закончите с пиццей. Вы меня слышали? Только по одному.

— Только одно? — застонала ее дочь Эбби.

— Мне что-то послышалось? — спросила Марла, игриво оглядывая комнату. Ее взгляд остановился на Эбби. — Я их порезала крупными кусочками, так что поверь мне, одного тебе будет более чем достаточно.

Я улыбнулась, осознав, как сильно скучала по нашим тусовкам и по детворе подруг. На протяжении многих лет мы проводили так много времени друг с другом, что они воспринимались практически как члены семьи. И на этот раз никто не будет через каждые десять минут названивать мне на мобильный или слать смс с вопросами, когда я планирую вернуться домой. Райан терпеть не мог, когда я проводила время с кем-то, кроме него. А так как он настолько сильно недолюбливал Марлу, то никогда не ходил к ней в гости вместе со мной. Поскольку теперь у меня не было необходимости отчитываться перед ним, я почувствовала, что с моих плеч свалился груз.

Закончив есть, детвора отправилась играть в гостиную.

— Ну что, Ванесса рассказала тебе свои важные новости? — спросила Марла, взглянув через весь стол на Линетт.

— Что еще за новости? — спросила Линетт.

— Хороший вопрос, — сказала я. — Понятия не имею, о чем говорит Марла.

— На днях в спортзале Ванесса столкнулась с каким-то красавчиком, с которым ходила в среднюю школу, и он пригласил ее на свидание.

Я покачал головой.

— Эй, минуточку. Да, я столкнулась со старым другом, но он не приглашал меня на свидание. Он думает, что я замужем, и, насколько я знаю, он тоже.

— Почему он думает, что ты замужем? — спросила Линетт, словно на допросе.

Я взглянула на свою руку и начала играть с кольцом.

— Ты все еще его носишь? — удивленно приподняв брови, спросила Линетт.

— Я как-то и не подумала о том, чтобы снять его.

— Думаю, тебе стоит задуматься об этом, — сказала Марла. — Ты никогда не встретишь парня, пока носишь эту штуку.

Я взглянула на нее с прищуром.

— Что ж, все в порядке. Потому что я не заинтересована в знакомстве с парнями.

— Возможно, не сейчас, но когда-нибудь будешь, — сказала Линетт, собрав свои гладкие темные волосы обратно в хвост.

Я покачала головой.

— Я даже не могу думать об этом прямо сейчас. А значит, что даже если Алекс и одинок, выпить с ним по чашечке кофе не будет считаться свиданием. Это будет просто встреча старых друзей, которые очень давно не виделись. Вот и все.

— Ну-ну, как скажешь, — Марла отхлебнула из бутылки с лимонадом.

Я знала Марлу достаточно хорошо, чтобы понять, что она шутила насчет Алекса. Она получала какое-то странное удовольствие, наблюдая со стороны за реакцией людей на свои слова, и, несмотря на ее собственный неудачный брак, она была неисправимым романтиком.

— Мамочка, — крикнула Лидия. — Можешь поиграть с нами?

Детвора разложила на кофейном столике карточки из «Apples to Apples».

— Конечно, с удовольствием, — сказала я, вставая из-за стола. Все, что угодно, чтобы отвлечься от разговоров о том, почему я все еще ношу кольцо и планирую ли я снова с кем-то встречаться.

* * *

Все эти выходные я не могла перестать думать об Алексе и о том, о чем мы будем говорить, когда встретимся за чашечкой кофе. Он уже знал, что у меня есть дети, так как я упомянула о них, когда столкнулась с ним в спортзале, но он, вероятно, спросит, сколько у меня детей. И он спросит о муже, а значит, мне придется рассказать ему об аварии. Возможно, Алекс тоже задавался вопросом, почему я до сих пор ношу обручальное кольцо. Возможно, этим вопросом задавалось большинство людей из моего окружения. Я больше не замужем, и продолжать его носить было полной бессмыслицей.