«Есть шанс, что ты сможешь приехать и помочь мне? Моя стиралка дала течь».

Он ответил сразу же:

«Я сейчас буду».

Алекс выяснил, в чём была проблема, меньше, чем за минуту. Оказалось, что я была права. Мне нужна новая деталь.

— Я смогу купить её в магазине бытовой техники? — спросила я.

— Нет. Тебе нужно ехать в магазин запчастей для бытовой техники.

Я вздохнула и провела рукой по своим спутанным волосам.

— Отлично, просто то, что мне нужно.

— К счастью, — сказал он, — я случайно обнаружил место, которое работает и в воскресенье.

— О, Боже, ты мой спаситель! — я почти обняла его, но остановила себя.

— Но я никуда не пойду, пока ты не расскажешь мне, что, чёрт возьми, с тобой происходит.

Я скрестила руки.

— Не знаю, о чём ты говоришь.

— Ты сказала мне, что будешь занята с Джейкобом и Лидией, но их здесь даже нет, так что, очевидно, это был лишь повод, чтобы не встречаться со мной. Чего я не понимаю, так это почему.

Я прислонилась к стене, стараясь не смотреть на Алекса. Он был одет в джинсы и облегающую футболку, которая подчёркивала его хорошо сложенный торс. Казалось, целая вечность прошла с тех пор, как эти руки обнимали меня. Я хотела, чтобы он подхватил меня на руки, отнёс в спальню и страстно занялся со мной любовью.

— Я… Я не понимаю, о чём ты говоришь, — я чувствовала себя самой большой трусихой в мире. Почему я не могу просто рассказать ему правду? Что я недостаточно хороша для него. Я знала это с самого начала. Это была настоящая причина, почему я так боялась увлечься им. Я не хотела превращать его жизнь в руины, как это произошло с Райаном. Если бы я была достаточно сильной, чтобы сказать Райану, что мы не подходим друг другу, может быть, он смог бы, в конце концов, найти кого-то, кто сделал бы его счастливым, и, может быть, он был бы всё ещё жив. Я похолодела от этой мысли.

Алекс потянулся к моим рукам, расцепляя их, и беря мои ладони в свои.

— Ты всю неделю играла со мной в молчанку. Не думай, что я не заметил.

Я отвела взгляд и вытянула свои ладони из его хватки.

— Я думал, что в прошлую субботу мы здорово провели время, — продолжил он, — но с тех пор ты не подпускаешь меня. Это из-за Лии?

— Нет. Конечно, нет. Она изумительная девочка.

— Тогда в чём дело?

Я глубоко вздохнула.

— Я знаю, что тебе это не понравится, но я думаю, что, может быть, нам стоит сделать перерыв в отношениях.

Его челюсть дёрнулась, а глаза сузились. Он мгновение пристально смотрел на меня, как будто пытался понять, имела ли я в виду именно то, что сейчас сказала.

— Я… Я не хочу делать перерыв, — сказал Алекс жёстким голосом. — Для этого нет причин.

— Ты в разгаре судебного иска об опеке. Я не хочу быть причиной, по которой ты потеряешь свою дочь.

Он нахмурился.

— Почему ты можешь стать причиной, по которой я потеряю Лию?

— Твоя бывшая будет стараться откопать каждый кусочек грязи на тебя, чтобы найти способ держать тебя подальше от Лии.

— Не похоже, что ты торгуешь наркотиками или обижаешь детей. Ты мама, которая лучше, чем Кристи когда-либо была или может быть.

Слёзы навернулись на глазах. Я опустила взгляд на свои ноги, потому что не хотела, чтобы Алекс видел их.

— Ты говоришь это только потому, что есть вещи, о которых ты не знаешь.

— Вещи? — казалось, что в этот момент он стал злее. — Какие вещи?

Я подняла голову и встретила его взгляд.

— Я не тот человек, которым была в старшей школе. Я хочу быть тем человеком, но всё не так, и, наконец, настало время прекратить притворяться.

— Что это значит?

— Я изменилась, — сказала я, стараясь, чтобы мой голос не сорвался. — Я встретила человека, которого, казалось, любила, вышла замуж и думала, что смогу жить долго и счастливо. У нас было двое прекрасных детей, дом. Американская мечта.

— И после всего, что ты мне рассказала, он оказался дерьмовым парнем, — снова нахмурился Алекс. — Именно об этом идёт речь? Несмотря на то, как он поступил с тобой, ты скучаешь по нему. У тебя почти не было возможности оплакать его, а потом появился я и потребовал, чтобы ты дала мне шанс.

Я больше ни минуты не могла там находиться. Почему он просто не может понять? Почему он заставляет меня признаваться в моих грехах вслух? Я вылетела из прачечной.

Он последовал за мной и схватил меня за руку. Я обернулась к нему.

— Не заставляй меня делать это.

— Делать что? — спросил он, будучи всё ещё, очевидно, сбитым с толку.

У меня не оставалось выбора, кроме как рассказать ему. Это был единственный способ заставить Алекса увидеть, что, в конце концов, я испорчу ему жизнь. Я посмотрела ему в глаза, собираясь с духом, чтобы сообщить Алексу то, что должна.

— Я не скорблю по Райану. Я никогда не скорбела по нему. Потому что я не любила его. На самом деле, я даже больше, чем не любила его. Иногда, откровенно говоря, я ненавидела его.

Алекс снова, прищурившись, посмотрел на меня.

— Если проблема не в Райане, тогда — в чём?

— Разве ты не понимаешь? — разочарованно развела я руками. — Я — проблема.

— Как ты можешь быть проблемой? Что я упускаю?

— Что я — ужасный человек.

— Нет. Ты не ужасный человек.

Я покачала головой. Алекс явно не понимал, что я пыталась ему сказать. Я не хотела обрисовывать ему картину, но он не оставил мне выбора.

— Ты ошибаешься насчёт меня. Если бы я не была ужасным человеком, тогда не была бы счастлива, когда поняла, что мой муж мёртв. Но знаешь, что? Я была. Я была так рада, что мне больше никогда не придётся снова отвечать ему или ссориться с ним. Я была рада, что он больше никогда не прикоснётся ко мне, что мне не придётся делить с ним постель. Что за человек будет чувствовать себя так? — слёзы покатились по моему лицу. Я обхватила себя руками, внезапно замёрзнув, хотя температура снаружи достигала трёхзначной отметки (прим. имеется в виду 100 градусов по Фаренгейту, то есть около 38 градусов по Цельсию).

— Тот человек, к которому муж относился как к мусору, — сказал Алекс. Нежность в его голосе заставляла меня чувствовать себя ещё хуже. Я не заслуживала даже его жалости.

— Что если твоя бывшая обнаружит, как скоро мы с тобой начали встречаться после смерти Райана? Что если её адвокат выйдет на брата Райана? Пойми, он ненавидит меня, и у него есть масса гадостей, чтобы рассказать обо мне. Судья увидит, что я ужасный человек. Он не захочет, чтобы Лия была рядом со мной. Я понимаю, ты думаешь, что хочешь быть со мной, но ты не будешь думать также, если я стану причиной, по которой ты больше не сможешь видеть свою дочь.

Алекс шагнул ко мне. Попытался коснуться меня, но я отшатнулась.

— Ванесса, если судья отклонит моё ходатайство о совместной опеке, то это будет из-за того, что облажался я, а не из-за тебя.

— Я не хочу всё тебе испортить.

— Тогда прекрати это делать. Прекрати думать, о чём ты там думаешь, и скажи, что ты изменила своё мнение по поводу этого «нам нужно некоторое пространство» дерьма. Потому что я не справлюсь без тебя. Я не смогу бороться за Лию, если на моей стороне не будет тебя. Ты — тот человек, который дал мне смелость и силу найти адвоката и, если на то пошло, запросить опеку.

— Я не нужна тебе. Ты только думаешь так.

Алекс сделал ещё один шаг. Я снова отступила, упёршись в этот раз в стул у обеденного стола и давая Алексу необходимое ему мгновение. Он обхватил меня руками. Они были такими тёплыми и сильными и, утешая, лишали меня всей решимости. Так же, как было на парковке у спортзала, когда он впервые рассказал о своих чувствах ко мне. Глубоко внутри я знала тогда, как и сейчас, что я недостаточно хороша, но отказывалась признаваться в этом себе. И если бы не Лия, возможно, я никогда не сделала бы этого.

— Я люблю тебя, Ванесса. Ты лучшее, что когда-либо случалось со мной. И я не позволю тебе уйти от меня без боя.

— О, Алекс. Я не подхожу тебе. Я разрушу твою жизнь так же, как разрушила жизнь Райана.

— На мой взгляд, именно он — тот, кто всё разрушил.

— Потому что ты не слышал его версию истории. Если бы слышал, то сказал бы, что я недостаточно его любила, не уделяла ему должного внимания, что я любила только детей, а не его. Он убедил бы тебя, что я отравила их мысли и заставила ненавидеть его. Я сделала его таким несчастным.

— Он рассказал бы мне эти вещи только потому, что был самовлюблённым мудаком.

— Его брат так не думает.

Алекс отступил назад и пристально посмотрел на меня.

— Его брат? Какое отношение он к этому имеет?

Я не планировала рассказывать Алексу о визите Рика, но с тех пор как подняла эту тему, не могла уже просто забрать свои слова обратно. Я объяснила, как Лидия случайно проболталась о том, что у меня появился парень, и каким образом Рик отреагировал на эти новости.

— Он, похоже, был таким же мудаком, как и Райан, — сказал Алекс. Он помрачнел. — Почему я только сейчас об этом слышу?

— Я собиралась рассказать тебе об этом, но ты был так счастлив после посещения Лии. Я не хотела вываливать на тебя печальную историю о том, как мой деверь решил заглянуть ко мне и рассказать, что я худшая жена и мать на планете.

— Похоже, что он был просто расстроен из-за того, что Райан не оставил ему никаких денег.

Я покачал головой.

— Там было кое-что другое, — сказала я почти шепотом. — То, о чём я никому не рассказывала.

— Что это?

Я вдохнула, готовя себя. Мне было так страшно говорить эти слова вслух, но у меня не было выбора. Я умирала внутри. Но Алекс заслужил знать правду. Ему нужно было знать, что я не такой человек, как он думает.

— За день до смерти Райана у нас был ужасный спор. Райан заявил мне, что понимает: я и дети не хотим быть рядом с ним. Думаю, он ждал от меня, чтобы я сказала, что это неправда, но я не сказала. Просто промолчала, потому что так устала спорить, — я посмотрела на Алекса, его глаза были полны сочувствия. — Он сказал мне, что собирается убить себя. Сказал, что я с детьми была бы счастливее, если бы он ушёл из наших жизней. Хотя я не приняла его всерьёз. Думала, что он просто пытался добиться от меня реакции. Это был не первый раз, когда он угрожал совершить самоубийство. Мне никогда и не снилось, что он на самом деле имеет это в виду, но что если Райан это сделал? Что если автомобильная авария не была аварией? Насколько я понимаю, он нарочно попал в эту аварию. Что если я была причиной его смерти?