– Какого черта? – продолжил я, накрыв голову подушкой.

Стук в дверь и последовавшая за этим трель звонка, вынудили меня принять сидячее положение.

Мозг затопили воспоминания о произошедшем всего несколько часов назад.

Домашний телефон наконец-то умолк, и я услышал, как сестра спускается по лестнице.

– Что, чёрт возьми, происходит? – выдохнула она.

Поднявшись на ноги, я последовал за ней к двери. Сквозь окно видны силуэты двух копов.

Отпирая замок, Эбони прижала ладонь к груди. Нахмурившись, в следующий миг девушка широко распахнула глаза.

– Что случилось? – прошептала она дрожащим голосом.

Полицейские перевели взгляд с Эбони на меня, оценив мой практически обнаженный вид.

Вчера, прежде чем рухнуть на диван и уснуть мёртвым сном, я разделся до боксёров.

– Миссис Белл? – осуждающе спросил один из служащих.

– Да, – произнесла Эбони, и мужчины вновь окинули меня взглядом.

– Я её брат. Что происходит? – не выдержал я, и настрой незваных гостей изменился. Сняв фуражки, они состроили прискорбные мины.

– Очень жаль сообщать вам это, мэм, но на пятьдесят шестом шоссе произошел несчастный случай.

– Ричард? – едва слышно спросила Эбони.

– Мистера Белл сбила машина. Виновник скрылся с места преступления. Это произошло во время того, как он работал на дороге. Мне жаль, но мужчина умер на месте происшествия.

Хрупкое тело обмякло, но я успел подхватить сестру до того, как её колени коснулись пола.

Из её горла вырвались рыдания. Вцепившись в мои руки, Эбони спрятала лицо у меня на груди.

– Нужно, чтобы кто-то приехал на опознание. Мы должны составить официальный протокол, – проинформировал один из копов, от чего Эбони зарыдала пуще прежнего.

– Авария? – спрашиваю я, и получаю кивок в подтверждение.

– Да, сэр, похоже на преступление. Иногда, в определённые моменты, человек может запаниковать. Всему виной адреналин. Но потом люди часто приходят с повинной.

– А если не приходят? – выплёвываю я. Ярость в моём голосе усиливает эффект.

– Тогда мы приложим все усилия, чтобы найти виновного и привлечь его к ответственности.

Подняв Эбони на ноги, и, обняв её, завожу девушку в дом.

Усадив сестру на диван, я накидываю ей на плечи плед, а затем возвращаюсь к двери, и нахожу, что офицеры осматривают мой автомобиль, припаркованный на подъездной дорожке.

– Это Ваша машина?

– Да, а что?

– Отличная тачка, сэр. Вы живёте здесь с сестрой?

Он разглядывал мой спорткар за сотню тысяч баксов. Из-за него я вчера сделал крюк, чтобы заехать домой. Ни единого шанса, что на машине не осталось царапин, если именно она нанесла Ричарду увечья.

– Нет, сейчас у меня небольшие разногласия с невестой, – пожал я плечами. – Не хотел, чтобы она проела мне плешь, так что сбежал сюда.

Понимающе улыбнувшись, офицер кивнул.

– Поверьте, это стоящее оправдание. Хотелось бы мне тоже иметь местечко, куда я мог иногда сбежать от своей жены, – фыркнул он.

– Я поведаю ей о твоих словах, – пригрозил его напарник, и они оба рассмеялись.

– Если на этом всё, офицеры, утро моей сестры началось не самым лучшим образом.

Это привлекло их внимание.

Служащие могут иметь дело с этим каждый день, но крайне непрофессионально с их стороны шутить о своих супругах после тех новостей, что они только что преподнесли.

– Конечно, сожалеем о вашей утрате. Пожалуйста, привезите сегодня миссис Белл в офис коронера, чтобы подтвердить личность погибшего.

На этом мужчины вернулись к патрульной машине, я же поспешил к Эбони.

Она немного успокоилась, но поток слёз было не остановить. Её губы дрожали.

– Он не заслужил такой смерти, – всхлипнула девушка. – Как кто-то мог просто оставить его умирать посреди дороги?

– Мне жаль, – с готовностью произнёс я настолько искренне, насколько мог.

– Ты ненавидел его, – огрызнулась она.

– Это не правда. Я ненавидел то, что он распускал руки. Есть разница.

Утирая лицо руками, Эбони всхлипнула.

– Он не был идеальным, но он был моим – а теперь его нет.

Протягиваю к ней ладонь, и Эбони не сопротивляется, позволяя мне обнять её и утешить.

Ричард должен был исчезнуть. Она справится с этим и найдет того, кто будет её достоин.

ГЛАВА 12

ЭЛИС

– Спишь, как убитая, – объявил Ашер, стоило мне открыть глаза.

– Извращенец, – не заставила я себя долго ждать. Стаскивая с тела одеяло, я ухмыльнулась, заметив, как мужчина проследил взглядом за моими движениями, задержавшись на обнажённых ногах. – Что ты вообще забыл в моей комнате?

Переступив порог, ведомая желанием опустошить свой мочевой пузырь, направляюсь в ванную, и к моменту моего возвращения, Ашера уже и след простыл.

Спустя пару минут, спустившись вниз, я застала его в кухне.

– Почему она здесь?

Заметив его нахальную кузину, я прищурилась. Ненавижу её уже хотя бы за то, что она богатая высокомерная сука.

– Я здесь, потому что нужна своей семье, – девушка перекинула свои дешево окрашенные волосы через тощее плечо.

Она имела ввиду Ашера. Сучка жутко им увлечена.

– Эш? – спрашиваю я, в момент, когда мужчина подносит чашку к губам и отпивает глоток.

– Я попросил её приехать, потому что машина отца... – спустя пару мгновений всё же отвечает собеседник.

Ох, Боже, я должна угадать окончание фразы, или что? Выхватив чашку у него из рук, допиваю божественный нектар, именуемый кофе.

– Она вся в крови, – заканчивает он, и я замираю, уставившись на парня поверх чашки.

Вновь обретя способность двигаться, я заглянула в гостиную, чтобы проверить дома ли отчим. Но его кресло пустует.

– Где Фред?

– Спит в комнате рядом с твоей матерью.

Мой взгляд метнулся к двери, за которой мама лежит на своём смертном одре.

Он никогда не спал там.

– Так чья кровь на машине? – задаю я животрепещущий вопрос, раздражённая тем, что мне приходится вытягивать из них всё тисками.

– Ну, так или иначе, это то, что нам предстоит выяснить, – ответила утренняя гостья, хлопая своими накладными ресницами.

Я заметила в глазах Ашера беспокойство. Несмотря на презрение по отношению к Фреду, к его сыну я действительно неравнодушна.

Сжимаю ладонь мужчины.

– Скорее всего, он просто сбил животное. Эта дорога печально известна подобными происшествиями – рядом лес, и ночью его жители частенько нарушают границы.

– Что же, принимаешь желаемое за действительное, Эйприл, – фыркнула маленькая мисс Фальшивка.

Эш закатил глаза, поправив её:

– Элис. И ты знаешь это. Не будь ехидной, тебе не идёт.

Хмыкнув, утренняя гостья закатила глаза.

– Как бы не так. Я и вправду просто ошиблась. Она похожа на Эйприл.

Стоило Ашеру отвернуться к окну, как девушка беззвучно произнесла в мою сторону: «тупица».

Показав ей средний палец, я, только ради того, чтобы позлить её, обнимаю своего сводного брата.

– Мы можем привести машину в порядок и проверить новости – просто, чтобы удостовериться.

Утешая парня, я чувствую, как напряжение постепенно покидает его тело.

– Ты права. Так и сделаем.

Ашер остановил взгляд на побледневшем синяке на моей щеке. В его глазах проскользнула вина.

***

Увидев, в каком состоянии машина, я непроизвольно скривилась.

Она выглядит так, словно кто-то до нас уже пытался очистить бампер, но только размазал кровь по всему капоту. Ощущение, что на него просто что-то вылили.

И от этого общая картина кажется реально чертовски подозрительно. Взять хотя бы эту трещину на лобовом стекле и кровь на крыше.

Кого бы Фред не сбил вчера, сомневаюсь, что несчастный ещё дышит.

Это я толкнула его на это?

– Эш, не уверена, что тебе стоит прикасаться к машине. Если ты попытаешься отмыть её, то можешь стать соучастником – и твои действия расценят, как попытку скрыть улики, – с беспокойством заметила его кузина.

Чёрт возьми, но она права. Не то, чтобы я горела желанием оставлять на ней свои отпечатки.

– Давайте просто прикроем её? – пожимаю плечами.

Одобрительно хмыкнув, парень скрылся в гараже. Мы не сможем спрятать в нём машину, поскольку помещение занято кучей инструментов и байком Ашера – но зато у нас есть брезент.

Закончив своё дело, я, решив оставить парочку, отправилась в дом, чтобы проверить почту.

Дорогая Элис,

Мне грустно осознавать, что ты чувствуешь себя одинокой.

Расскажи мне о себе.

С уважением,

Эбони.

Нажимаю «Ответить».

Дорогая Эбони,

Я позволила парню воспользоваться мной. Это произошло в надежде на то, что он поговорит со своим отцом о стипендиальной программе. Я в отчаянии. Моя мама заболела. На её лечение ушли все мои деньги на колледж. Ненавижу себя за бессилие.

ГЛАВА 13

ЭРИК

Осознание того, что ты делаешь что-то неправильно и попытка исправить это – два совершенно разных понятия.

Я осознаю, что для меня совершенно неправильно сидеть у двери в комнату сестры и слушать, как она плачет.

Хотя, я же ненормальный.

Я болен, и признаю это.

Но мне не под силу заставить себя уйти. Её страдания заставляют меня чувствовать себя лучше. Сильнее.

Но теперь мне предстоит стать воином, который избавит Эбони от боли, отстроит руины, в которые превратилась её жизнь.

Я стану её спасением.

Ричард был мудаком, и он должен исчезнуть.

Поднявшись на ноги, стучу в дверь.

Не дожидаясь ответа, я, вхожу в комнату и замечаю Эбони. Уже одетая, она лежит на кровати, сжавшись в комок.

– Не могу сделать это, – произнесла девушка. Её голос звучит приглушенно из-за подушки. – Не могу видеть его таким, Эрик. Не заставляй меня.

– Хочешь, чтобы я сделал это?

Эбони кивнула.

Мне кажется немного странной перспектива увидеть всё то, что произошло с Ричи с моей подачи, но, если сестра просит... Кроме того, у парня не было других родственников, с которыми он поддерживал отношения.

– Ладно.

Привстав, девушка стремительно подалась ко мне.

– Спасибо.

***

– Вы готовы? – спросил офицер, ожидая моего согласия.

Он кивнул парню, и тот подвёл меня к окну.

Мне пришлось выслушать какую-то чушь о том, что смерть наступила от полученных травм, и что тело может выглядеть иначе, и вообще насколько удручающе это может быть. Что за нахер?