Я слышал тихие всхлипы по ту сторону деревянной двери. И, от отчаяния, переполнявшего Мэгги, у меня встал.

– Пожалуйста, кто-нибудь, помогите мне.

Какая же она жалкая. Меня не было всего три часа. Уборная просто роскошна – в конце концов, Мэгс ведь застряла не в общественном гадюшнике.

Провести ланч с Эбби было пыткой.

Всё, чего я хотел – вернуться в офис, и найти социальные сети великолепной Элис Янг.

– Мэгги? – позвал я, пытаясь скрыть веселье в голосе.

– О, Боже, Эрик? Я застряла, – прорыдала узница.

Я разблокировал замок в уборную, закрыв дверь в свой кабинет, а затем – с лёгкостью провернул ручку, выпуская женщину на свободу. Я притворяюсь шокированным, когда она падает прямиком мне в руки.

– Куда ты ушёл? – всхлипнула она. По нежным щекам текли чёрные, словно пятна масла на старой дороге, слёзы.

– Обедать. Думал, ты ушла, – срывается ложь с моих губ.

Рубашка уже промокла от слёз, так что я отстраняю от себя Мэгги, впиваясь взглядом в её покрывшееся пятнами лицо. Никогда прежде она не выглядела более привлекательно, чем сейчас.

Касаюсь ладонью груди женщины. От дикого ритма её сердца, кровь обжигает мои вены.

– Я оставила свою сумочку, – указала Мэгги, икнув на слове «сумочка». – Чтобы воспользоваться уборной

– Мне жаль. Ты выглядишь испуганной, – произношу утешающе.

Всхлипнув, оппонентка кивает головой.

Никогда прежде, Мэгги так не заводила меня, но, после того, как наткнулся на Элис, я и без того нахожусь на грани.

Толкнув женщину к стеклянной стене, я неотрывно смотрю на её слёзы – они всё так же бегут вниз по щекам. Всё ещё чувствую кожей удары её сердца.

Яростно поцеловав, я наслаждаюсь солёной влагой её губ.

Крошечные ладошки пытаются оттолкнуть меня. Мэгги извивается всем телом, словно попавшая в ловушку крыса.

– Эрик, нет, я не в настроении. Господи, ты серьёзно пытаешься сейчас соблазнить меня? – с презрением заметила моя «невеста».

– Нет, я пытаюсь трахнуть тебя, но, если ты не хочешь – тогда я займусь накопившимися делами, – отвечаю, и, развернувшись, направляюсь к своему столу.

Я слышу её рваное дыхание, а затем – после небольшой заминки, – в мою спину с глухим стуком ударяется туфля.

– Ты свинья. Как ты смеешь так со мной обращаться?

Мэгги действительно разозлилась, но едва ли у меня есть время на это.

Мне больше нравится, когда она напугана до чёртиков.

Подняв ладони в капитуляции, я натянуто улыбаюсь.

– Извини, ты права. Позволь мне позвонить Эбигейл, я попрошу её забрать тебя.

Её лицо покраснело. Сузив глаза, она ответила:

– Не утруждайся. Я переночую в доме родителей, так что, когда будешь готов вести себя подобающе жениху – ты знаешь, где меня найти.

Доковыляв в одной туфле к креслу, Мэгги схватила свою сумочку, затем, сократив между нами расстояние и наконец-то обув вторую ногу, поправила блузку.

Я даже не посмотрел, как она, точно так же, как и вошла, покидает мой кабинет.

Сев за стол, включаю компьютер, с нетерпением стуча пальцами по клавишам, пока экран наконец-то не загорается.

Открыв Google, я ввожу в поисковик «Элис Янг».

И получаю около 500 000 000 результатов.

Чёрт возьми!

Кто же ты, Элис?

ГЛАВА 4

ЭЛИС

Болтовня учеников в коридоре делает из меня параноика. Спасибо Ризу Уинтерсу, что превратил последний семестр в школе в сущий ад, распустив обо мне грязные слухи.

Христа ради! Мне всего девятнадцать – я выросла рядом с этими людьми. Думаю, стоит повторить: год будет тянуться адски медленно.

Я не хотела оказаться на слуху у своих сверстников, не хотела, чтобы они пялились на меня, чтобы высмеивали. Моей целью было стать серой тенью в самом конце класса и просто выполнять задания для того, чтобы заработать оценки – и, в конце концов, получить диплом.

Это не входило в мои планы, но жизнь – непредсказуемая сука.

Она прорвала дыру в прекрасной картине моего будущего, оставив после себя рваные кусочки, которые я теперь безуспешно пытаюсь склеить.

Когда-то я была достаточно популярна – но не в этом извращённом ключе, – а затем моя мама вновь вышла замуж, после чего вскоре заболела.

Её болезнь словно чума в моём существовании.

Инфекция не только истощает её тело, но и отравляет мою жизнь.

Как если бы кто-то похоронил солнечный свет, повергнув меня в вечную тьму.

Когда я дошла до своего шкафчика, мне оставалось только моргать, молча уповая на то, чтобы написанное помадой на маленькой дверце слово оказалось обманом зрения. «ШЛЮХА».

Мне известно, что это дело рук девушки Риза – Джеммы Роудс.

Ещё четыре недели, а затем я свалю отсюда.

В колледже я смогу начать всё с чистого листа.

Старая-я просто исчезну, оставив весь кошмар позади.

Схватив парочку книг, захлопываю дверцу, и, не разбирая дороги, несусь к выходу, раздумывая о том, стоит ли отказаться от выпуска, и просто показать этому месту средний палец?

Хотела бы я иметь деньги, чтобы навсегда уехать отсюда.

Переехать в Европу. В Париж – город любви. Стать светской дамой.

– Элис, подожди, – прокричал через всю парковку Риз-мудак-Уинтерс.

Притиснув книги к себе, я поправила рюкзак за плечами, ускоряя шаг.

Слыша позади шаги, осознав, что всё равно не смогу избавиться от него, я позволяю Ризу догнать меня.

Чем раньше придурок скажет то, что собирался – тем скорее отвалит.

– Воу, думал ты собираешься сбежать, – рассмеялся он, подстраиваясь под мой ритм.

Мне тошно от того, насколько безрассудной я стала в погоне за помощь в оплате обучения.

Всё что угодно, лишь бы сбежать от депрессии из-за моей увядающей матери.

– Чего тебе, Риз? – срывается стоном с моих губ.

– Послушай, я просто хотел сказать, что мне жаль. Ну, знаешь, какие мы парни. Я просто рассказал Джимми – но он то ещё трепло.

– У тебя есть девушка – почему ты вообще рассказал кому-то? – грубо ответила я.

С ухмылкой пожав плечами, Риз подаётся ко мне и подмигивает.

– Какой парень мог бы держать рот на замке? Ты – грёбаная Элис Янг. Ещё с первого класса каждый парень в этой школе хочет кусочек тебя.

Отвратительно!

Грустно, что он лжёт, пытаясь смягчить меня. Тупой придурок считает, что это льстит.

Возможно, девушкам, которым вообще насрать – да, но не мне.

Риз, чтобы получить желаемое, использовал против меня моё же слабое место.

Больной ублюдок. Ненавижу его. Ненавижу всех их.

– Воу, потише, Элис. Я приберёг кое-какой секрет о тебе. Но если о нём узнают, тогда…

– Тогда что? Надо мной будут насмехаться и называть шлюхой? – С сарказмом предположила я.

– Послушай, люди считают, что мы просто переспали – не такое уж и большое дело. Говоря о... – усмехнулся оппонент. Хотела бы я иметь больше сил.

Больше поддержки. Больше возможностей.

– Мой грузовик прямо здесь, – продолжил он, заметив, что моя непоколебимость тает.

Если я не собираюсь отказаться от колледжа – у меня нет выбора. Я и без того пожертвовала слишком многим, чтобы не закончить на бесперспективной работе, питаясь объедками.

Следую за парнем к его грузовику, припаркованному в тени деревьев в самом конце стоянки.

Я даже не успела нормально устроиться на сидении, как Риз расстегнул молнию, и притянул мою голову к своему паху.

***

Когда мудак кончил мне в рот, я сплюнула его сперму в одну из банок из-под содовой, которые он разбросал по всему полу.

Риз горький на вкус. И я ненавижу, что позволила ему оказаться внутри – в любом проявлении.

– Вот, – самодовольно улыбнулся парень, засовывая свой теперь уже вялый и крошечный член обратно в брюки.

Взяв конверт, я открыла его – и, стоило только вытащить чек, как мои руки замерли.

– Что это, чёрт возьми? – произношу на выдохе.

Внутри всё перевернулось. Жар стыда опалил мою кожу.

– Хэй, знаю, ты хотела, чтобы мой отец включил тебя в их стипендиальную программу – но он уже выбрал кое-кого. Вместо этого он предложил тебе денежное пожертвование.

Пять сотен баксов? Их хватит на то, чтобы покрыть хоть какие-то расходы?

Риз просто заплатил за оказанные услуги.

Меня затошнило.

– Ты знал это ещё до того, как заставил отсосать тебе, – я едва сдержала рвотный позыв.

– Хэй, не надо так.

– Пошел ты, Риз, – рывком открыв двери, я выпрыгиваю из машины.

Холодный вечерний воздух обволакивает моё тело.

Отойдя от грузовика достаточно далеко, я вытаскиваю из своего кармана сотовый Риза, который стащила, когда парень отвлёкся.

Джемма Роджерс пожалеет обо всём, что сделала.

Открываю их переписку.

Чего и стоило ожидать: обнажённые фотки девушки, а затем – бинго! – видеосообщение, в котором она танцует голой перед камерой.

Я нажимаю «Загрузить» напротив статуса в Facebook, а затем бросаю телефон в ближайший слив.

Пошли вы оба.

ГЛАВА 5

ЭРИК

Чтобы отыскать Элис, мне потребовалось просто вбить адрес её электронного ящика и название нашего города в поисковик в «PeopleFinder» (защищённая база данных, предоставляющая своим клиентам публичные данные пользователей (к примеру: проверка судимости, семейное положение, кредитная история и т.д.), – прим. перевод.).

Затаив дыхание, я жду. Тупой вращающийся кружочек загрузки словно насмехается надо мной, отстрачивая момент, когда она окажется в моих руках.

И, когда страница наконец-то открылась – моё сердце едва не выпрыгнуло из груди.

С её данными.

Ты.

Элис.

***

У меня заняло каких-то две минуты, чтобы найти тебя.

Ты ведь хотела этого. Именно потому и оставила свой e-mail.

Играешь в такую опасную игру.

Кровь вскипела в моих венах.

С нетерпением нажимаю на ссылки на её соцсети.

Вот и ты. Прямо перед нашими глазами.

Приглашая меня в её жизнь, на экране появилось бесчисленное количество фото.

Настолько юная – я подозревал об этом, но даже представить не мог, что ты окажешься настолько чертовски красивой. Такой, блять, идеальной.

Её имя, как будто так и должно быть, срывается с моих губ. Элис.

У неё шестьдесят пять друзей.

И большая их часть из школы.