- Что случилось, мой хороший, - испуганно спросила женщина у сына.
- Я очень хочу есть, - сквозь слезы простонал мальчик.
- Быть такого не может, мы же только что пообедали, - удивилась мама.
Катерина поняла, что причина слез ребенка в ней и, схватив присмотренный батон, поспешила к кассам.
Как только Катя ушла, малыш успокоился, и больше детского плача девушка не слышала.
Выйдя из магазина, Катя первым делом жадно впилась в батон, и только когда основной голод был побежден, начала анализировать происходящее.
И тут в ее голове все начало проясняться. Ситуация за ситуацией она прокручивала в памяти все странные инциденты, случившиеся с ней за последнее время. Ситуация с мальчиком показала, что люди, прикасающиеся к ней, не всегда испытывают страх. Ей сразу припомнился тот сомнительный контакт с полицейским, который, сурово потребовав билет, внезапно растерялся, прикоснувшись к Кате. Случай с мальчиком в магазине и странное воспоминание о полицейском пока были единственными, когда Катерина вызвала не страх, но это почему-то очень заинтересовало и обрадовало девушку.
От размышлений девушку отвлекла жажда. Съеденный всухомятку батон, стал для желудка суровым испытанием. Катя пересчитала мелочь в карманах и направилась к киоску за минералкой.
Поев и немного отдохнув на лавочке, путешественница собралась в обратный путь. До вокзала было далеко, а на улице уже начинало темнеть. Расспрашивая прохожих, Катя медленно продвигалась в нужную сторону. Внезапные приступы задумчивости сильно усложняли дело. Катя все думала о мальчике в магазине и не могла успокоиться. Словно ответ был у нее на кончике пальца, но она никак не может его ухватить.
В здание вокзала Катюша входила на ватных ногах. От долгой прогулки мышцы ныли, не желая больше работать. Пройдя в зал ожидания, девушка устало приземлилась на первое попавшееся место и с шумом выдохнула. Поскольку Катя заняла место возле самого прохода, временами ее задевали сумками проходящие люди. В один из таких моментов Катерина, наконец, не выдержала и встала, чтобы пересесть. Она гневно посмотрела вслед уходящей девушке, которая и нанесла ей болезненный удар по плечу своей поклажей. Сложно сказать, почему молодая особа не извинилась, но она даже не обернулась на Катерину. Плавно покачивая бедрами и цокая высокими шпильками по мраморному полу, девушка шла по направлению к выходу, оставляя за собой сладковатый аромат дорогих духов.
Катерина недовольно поморщилась и пошла искать тихое укромное место. В этот момент ее снова посетило яркое воспоминание.
Она, держа под руку Дениса, входит в красочно украшенный зал одного из элитных ночных клубов города. За обильно и красиво сервированными столами сидят мужчины и женщины. Как только Денис и Катя вошли, все взоры были обращены на них.
- Это твой руководитель? - шепотом спросила Катюша, указывая глазами на широкоплечего мужчину, сидящего во главе стола.
Молодой человек еле заметно кивнул в ответ.
- А остальные твои коллеги? - продолжила шептать Катя.
- Не все. У нас работают в основном мужчины, остальные девушки - их спутницы, - объяснил Денис.
Катюша, приближаясь к столу, окинула беглым взглядом присутствующих дам. Первое, что поразило девушку, было невероятное сходство всех присутствующих дам. Почти у всех были длинные темные волосы, которые просто искрились шелковым блеском. У всех на коже присутствовал загар, несмотря на разгар зимы. Дорогие, местами слишком откровенные платья, тоже были чем-то похожи, и все это дополнялось слишком ярким макияжем, накладными ресницами и ногтями. Словно перед Катей сидели родные сестры, волею судеб собранные в одном зале. Когда девушка села на отведенное ей место и еще раз украдкой посмотрела на присутствующих, она отметила, что фигуры и черты лица девушек тоже очень схожи. Пышная грудь, тонкая талия, пухлые губы, в этих девушках были собраны все последние тенденции моды, но все это выглядело диковато.
- Почему они все такие одинаковые? - еле слышно спросила потрясенная Катюша.
- Сейчас на таких девушек мода, - кратко пояснил молодой человек.
Катя повернулась к молодому человеку и воззрилась на него потрясенными глазами:
- Мода, - прошептала она, - На людей?
- Это сложно объяснить, но в моих кругах это нормально, - отмахнулся Денис.
Кате было настолько неприятно, что она перестала смотреть на несчастных девушек и начала присматриваться к мужчинам. Представители противоположного пола были всех мастей и возрастов. Те, что постарше, сидели ближе к руководителю Дениса. Остальные занимали чуть менее престижные места. Опытный взгляд психолога сразу начал различать приоритетность положения в соответствии с местом за столом и близостью к руководителю. От этого девушке снова сделалось не по себе. Во всем этом радовало только то, что Денис сидел к директору достаточно близко.
Сам директор показался Кате человеком малоприятным. Несмотря на то, что все собрались по поводу его дня рождения, вид у него был крайне недовольный. Лицо мужчины не отличалось красотой, поскольку было изуродовано шрамами от маленьких оспин. Из-за вечного недовольства на лбу пролегли глубокие морщины, которые, даже в моменты благостного выражения лица, выдавали в мужчине суровый нрав. Фигура мужчины тоже была странной. Его нельзя было назвать тучным, но он был крупным и страдал отдышкой. На морщинистом лбу часто проступал пот, который он вытирал носовым платком. Если бы не две молодые улыбчивые девушки, сидящие по обе руки от этого малоприятного мужчины, зрелище было бы удручающим.
- Это его дочки? - тихо спросила Катюша.
- Не совсем, - нехотя ответил молодой человек.
От шока и удивления Катюша забыла о предосторожности и столкнулась с директором взглядом. Мужчина еще больше нахмурил брови, отчего Катю обдало неприятным холодом, и она поспешила отвести глаза.
Не решаясь больше смотреть в сторону директора, Катюша начала разглядывать остальных коллег Дениса. Девушка сделала одно комичное наблюдение, чем ближе к директору сидели работники, тем более хмурыми и суровыми на вид они были. Словно подражали руководителю, пытаясь добиться большего расположения. Зато на другом конце стола публика была помоложе и пораскованнее. Катя заметила, что некоторые девушки уже успели познакомиться между собой и, забыв про своих возлюбленных, осушали дорогие коктейли один за другим. Их партнеров это ни капли не удручало, они болтали с коллегами и тоже налегали на алкоголь. Уже чуть позднее Катя заметила, что мужчины вообще мало общаются с дамами, которых привели, и разговаривают только между собой.
Все это очень поразило девушку. Она не стала больше задавать вопросов Денису, видя, как смущает его. В конце концов, это была ее инициатива познакомиться с его коллегами.
Начали приносить закуски. Многие из них были невероятно вкусными. Вокруг суетились официанты, наполняя бокалы для первого тоста. Как и предвидела Катюша, первый тост говорил мужчина, сидевший ближе всех к директору. Остальные поздравления звучали в четкой очередности и соответствии со схемой посадки за столом. В основном это были банальные пожелания здоровья, счастья и денег. Руководитель кивал, но веселее не становился. Спустя час на дальнем конце стола поднялся шум. Молодые работники набрали пограничную дозу алкоголя и вели себя соответственно. Директор подозвал администратора ночного клуба и что-то шепнул. Вскоре из соседнего помещения донеслись громкие звуки музыки.
- Те, кому не сидится, может идти на танцпол, - рявкнул директор.
Шумную молодежь его тон не смутил, и добрая половина стола ушла танцевать и веселиться.
- Хочешь танцевать? - спросил Денис.
Катя посмотрела вслед уходящим девушкам, которые еле держались на своих высоченных шпильках, и ответила:
- Не особо.
- Придется сидеть до конца, - угадывая чувства возлюбленной, сказал Денис.
Неожиданно к ним подсел улыбчивый парень, ровесник Дениса.
- Ну, привет, братуха, как сам? - весело проговорил незнакомец.
Денис улыбнулся и протянул незнакомцу руку. Катя с любопытством смотрела на гостя. Это был энергичный и очень обаятельный молодой человек. По сравнению с элитной частью стола и пьяной молодежью на танцполе, он был, как глоток свежего воздуха, и сразу понравился Кате.
- Нормально, - ответил другу Денис и, повернувшись к Кате, сказал, - Катюш, это Серега, мой напарник.
- Так ты и есть та самая легендарная Катя, - расплылся в улыбке Сергей.
Денис слегка пихнул напарника в бок и тот, спохватившись, сказал:
- Понял, понял, молчу, - затем снова посмотрел на Катю и добавил, - Очень рад знакомству.
С этими словами он взял Катю за руку и галантно поцеловал тыльную сторону ладони. Катюша смутилась.
- Вы еще красивее, чем он мне рассказывал, - лукаво проговорил Сергей.
Денис снова пихнул его в бок и тот сделал жест, будто застегивает рот на молнию. Затем наклонился к Катюше и шепнул:
- Приятно видеть такую исключительную природную красоту в нашей кунсткамере.
- Еще слово и я сломаю тебе ребро, - угрожающе проговорил Денис.
- Ты это брось, у меня и так на одно меньше, чем у Кати, - с улыбкой ответил он.
Дальше Сергей начал рассказывать о недавней вечеринке в каком-то клубе, на которую по странному стечению обстоятельств попал. Он делился впечатлениями по поводу встреченных там знаменитостей и представителей власти. Катюше данная тематика была мало интересна, и она, не особо вслушиваясь, думала о своем, делая вид, что ест салат. Спустя некоторое время Денис заметил, что девушке скучно.
- Пойдем, я знаю, что тебя взбодрит, - сказал он и куда-то повел Катю. Сергей последовал за ними. Молодые люди шли по коридорам клуба, и Катя только сейчас поняла, что в клубе кроме коллег Дениса никого нет.