Мой голос был тихим и строгим, когда начала выкладывать ему:

— Если ты еще раз заговоришь так со мной, то вылетишь отсюда. Понял меня?

Он пожал плечами.

Я сузила глаза.

— Тогда позволь мне тебе все прояснить. Я тобою не впечатлена. И даже не запугана, и, честно говоря, мне уже тошно от твоего постоянного выпендрежества в классе. Еще одно неподобающее слово, и ты вылетишь. И я буду выставлять тебя из класса каждый раз, когда будешь делать так. А знаешь почему? Мне плевать, пропустишь ты уроки или нет. Я лучше одарю вниманием того, кто заслуживает это. Если ты хочешь выйти в мир без среднего образования и затем потратить жизнь на то, чтобы сводить концы с концами, тогда вперед. Скажи мне то, что действительно, действительно выведет меня.

В ответ Джек просто безмолвно уставился на меня.

Но он не открыл рот. Я сочла это за прогресс.

Стреляя в него последним предупредительным взглядом, я наклонилась, подобрала ластик Джаррода и подошла к его столу.

— Думаю, ты уронил его.

Ухмыляясь, он забрал его обратно, но на тот момент я не выпустила стерку из руки.

— И попрошу в следующий раз не ронять его.

Выражение Джаррода поменялось; ухмылка исчезла, и нотки серьезности появились в его глазах. Он осторожно кивнул, и я наконец отдала ему стерку.

Мы закончили урок, но Джек официально испортил мне настроение. Я одарила его еще одним суровым взглядом, когда он выходил из класса после звонка на перемену. Когда все дети начали уходить, Джаррод подошел к моему столку, ожидая, когда уйдут все.

Как только последний вышел за порог, он заулыбался мне.

— Вы и вправду выглядите счастливее, мисс. — Улыбка превратилась в понимающую. — Это как-то связано с тем парнем, который приходил к вам недавно?

— Джаррод, — твердо сказала я, — это не твое дело.

— Точно, — ухмыльнулся он, — Просто говорю. Приятно знать, что большой парень присматривает за вами.

Это было так мило, но я не дала ему об этом понять. А вместо этого сказала:

— Насколько бы я не ценила то, что в мою защиту ты кинул в Джека ластик, мне нужно, чтобы ты думал, прежде чем что-то делал. Ты очень вспыльчив, Джаррод, а это может привести тебя к ситуации, которая, возможно, не дастся легко; я хочу, чтобы ты был выше этого. Поэтому, когда кто-то говорит то, что тебе не нравится или пытается добиться от тебя реакции, остановись, подумай и вспомни, что ты — умный ребенок с ярким будущем и маленьким братом, который думает, что мир крутится вокруг тебя.

Джаррод смотрел на меня некоторое время, наверное, обдумывая слова.

К моему облегчению, он не сумничал в ответ. А просто кивнул.