В марте ему исполнится девятнадцать, а довелось пройти через такое. Чему иной, будучи в зрелом возрасте, испугается даже во сне.

Освобождения из больничного плена Алексей ждал, переполняемый паническим нетерпением. Порядок существования вселенной, к сожалению, не подчинялся никаким желаниям и мольбам. И шёл своим равномерным ходом, переставляя стрелки часов, как ему казалось, с ужасающей медлительностью.

Единственным человеком, поздравившим его со столь значительным событием, как и следовало ожидать, оказалась тётя Катя.

Оказавшись снова в квартире, Алексей испытал неимоверное облегчение, словно тяжёлый камень свалился у него с плеч.

"Наконец-то…" – подумал он.

К встрече временно пропавшего гостя хозяйка подготовилась основательно. На кухне за несколько минут был полностью накрыт стол. На угощения женщина нисколько не поскупилась. Из спиртного присутствовало только молдавское вино. Алексея даже немного расстроила такая расточительность Димкиной тётки. Но вслух он ничего говорить не стал: не хватало её ещё чем-нибудь обидеть. Конечно, время для них теперь настало не из приятных, но, как ни крути, живём-то всего один раз. К тому же Алёша дал себе зарок, что обязательно каким-нибудь образом отблагодарит женщину из заработанных в будущем денег.

– Представляешь, Димка звонил. Обещал тридцатого числа приехать, – поделилась приятной новостью тётя Катя. – Вчера вечером звонок, и на тебе, говорит, приеду. Про тебя спрашивал, я уж соврала, что ты к знакомой девке ушёл. Если захочешь, сам ему потом расскажешь. Видишь, как всё удачно совпало, теперь Новый год вместе встретим, – тётка просто светилась радостью.

– Эта самая лучшая весть за последнее время. Кажется, удача потихоньку поворачивается ко мне лицом. Что радостно, мне теперь не скучно будет. А он не сообщил, надолго ли приедет?

– Нет, не говорил.

До тридцатого числа ничего особенного не происходило. На смену дню приходила ночь, заканчивая спокойный ритм однообразной жизни. Загипсованная нога не позволяла Лёше вести бурный образ жизни, и оставалось только коротать время за чтением книг. Долгожданный день всё-таки наступил и был переполнен ожиданием визита гостя, который состоялся в девятом часу вечера.

Раздавшийся звонок в дверь отвлёк Алексея от чтения, а тётя Катя, находящаяся в это время на кухне, пошла открывать. Через несколько секунд встречать гостя подоспел и Лёша. Дмитрий по очереди заключил в объятия сначала свою тётку, а затем и друга, прокомментировав увиденное с негодованием.

– Знаешь, Лёха, странная такая штука, но почему-то меня не очень удивляет твоё состояние. Все неурядицы, происходящие с тобой, начали иметь постоянный характер. Интересно будет выслушать твою байку о неудачном падении или что-то в этом духе.

– Потом расскажу, – Алёша пытался придать голосу строгость.

– Потом мальчики наговоритесь, время у вас ещё будет. Димуль, давай раздевайся. Я пойду пока тебе покушать разогрею. На улице холодно, замёрз, небось. Ты как к нам надолго? – спросила женщина по дороге на кухню.

– Я планирую остаться где-то до десятого, если вы оба не против. Вот только новоявленный инвалид немного подпортил весёлую программу, а так было б всё замечательно.

Дима занёс привезённые с собой сумки в комнату Лёши и спросил:

– По-моему, здесь чего-то не хватает? То ли у меня с памятью плоховато, то ли "комп" куда-то исчез. Прямо не знаю, что теперь и думать. Лёха, только не говори, что вы его напрокат отдали, точно не поверю, – Диман принял выжидательную позу.

– Понимаешь, я в больнице лежал, меня же только недавно выписали, ну, а тётя Катя была в гостях. Так получилось, что ворюги выгадали удачный день и поживились.

– Да ну?

– Я тебе говорю.

– У меня само собой возникает вопрос, а твои деньги спёрли?

– Я думаю, ты и сам догадываешься о том, что их больше нет.

– Хорошо, но надеюсь, ты додумался основную или хотя бы какую-то часть баксов куда-нибудь вложить или хотя бы спрятать? – осведомился приятель Лёши.

– Вот именно, что нет.

– Че-е-го? Ты их здесь держал?

– Ну да. Откуда же я знал, что так произойдёт.

– Вот ду-у-рень. Такую сумму "зелени" проворонить. Впрочем, не моё дело.

– Вот именно, друг. Как пришло, так и ушло. Тут ничего не поделаешь, хотя обидно. Давай замнём для ясности, мне больше не хочется возвращаться к этой теме.

– Менты, естественно, никого не нашли. Ладно, забыли, – поймав негодующий взгляд друга, Диман замолк.

С кухни раздался зазывающий голос тёти Кати.

– Ребятки, к столу, я всё разогрела. Давайте побыстрее.

– Уже идём, – откликнулся Дима и, пошарив в своей поклаже, извлёк полулитровую бутылку водки.

За столом, после первой выпитой рюмки, как и предполагал Лёша, приятель вернулся к квартирной краже. Честно говоря, его поразило то обстоятельство, что и тётя Катя не стала также распространяться по этому поводу, отделавшись одной-единственной фразой:

– Бог им всем судья. Могу пожелать лишь одного. У того, кто это сделал, пускай руки отсохнут.

Тогда Дима понял, что этот вопрос далее поднимать не стоит, и заговорил о новостях, произошедших в его родном городе. Когда рассказывать стало нечего, эстафету слухов и мелких происшествий перехватила тётка. Алёша в разговоры почти не вступал, лишь иногда вставлял отдельные фразы, выражающие его мнение.

На молодой организм Дмитрия спиртное подействовало отрицательно. Попытавшись встать из-за стола, он нечаянно смахнул рукой на пол тарелку с остатками пищи. Данному обстоятельству женщина нисколько не огорчилась или просто сделала вид, заявив при этом, что разбитая посуда символизирует удачу. Тем не менее, Алёше жутко не понравилось состояние, в котором находился товарищ, потому что ему самому приходилось не раз оказываться в таком же положении. Можно сказать, Лёша смотрел не на Димана, а на себя со стороны, и стало понятно, какое это неприятное зрелище.

Почуяв неладное, тётя Катя быстро среагировала, подняв теряющего равновесие племянника под руки, и проводила его отдыхать в маленькую комнату. На этом банкет в честь приезда долгожданного гостя закончился, и Алексей отправился на боковую, отвергнутый с предложением в помощи уборки посуды.

На следующий день он проснулся довольно поздно, тётя Катя в это время находилась на работе, а накачавшийся спиртным приятель так до сих пор и не проснулся. Делать было особо нечего, и Алёша решил написать поздравительное письмо своим общаговским друзьям. Пока он сочинял текст, проснулся Дима, как про себя его иронично назвал Алексей, спящий красавец. Пройдя на кухню и испив водички, он поинтересовался подробностями своего вчерашнего поведения. Лёша вкратце передал ему суть дела и попросил не отвлекать от написания письма. Дмитрий, мучимый похмельным синдромом, решил сгонять в ларёк за пивком.

Через некоторое время приятель Алёши вернулся с полным пакетом каких-то продуктов, закупленных к предстоящему торжеству.

– Похоже, весёленький будет Новый год. Не сходить никуда, не зависнуть, полнейшая лажа получается. Опять сядем втроём, как упыри. "Телека" с "компом" нету, магнитофон отсутствует, в итоге остаётся только одно – заново напиться и лечь пластом, – с негодованием высказался товарищ Алексея.

– Диман, кончай ныть, справлял бы у себя, раз там веселее. Я же не виноват, что всё так получилось, – обиженно отреагировал Лёша.

– Вот сам подумай, как теперь быть. При другом раскладе рванули бы на ёлку, а там сто пудов девах подцепили, – развивал тему Дмитрий.

– От меня конкретно ты чего хочешь? Сходи один. Вдруг тебе повезёт, коли уж так невмоготу, – Алёша понимал, что именно в нём причина облома, и приятель хотел надавить на больную мозоль, а это было не по-дружески.

– Безвыходных положений в природе не бывает. Всегда существует вариант про запас. Может, ты всё-таки успел здесь с кем-нибудь познакомиться? Я имею в виду до того, как попал в больничку.

– Ты простой, как три копейки. Думаешь, я тут до фига баб накадрил. Хорошо, есть у меня здесь одна знакомая. Девка, между прочим, блатная. Я в принципе с ней чисто случайно познакомился. И поверь на слово, с ней лучше вообще не связываться.