И тут до присутствующих дошла одна очевидная, но сокрытая доселе мысль.

- Вероника, а сколько стоит наше лечение? – настороженно спросила Дарья Николаевна.

Все воззрились на девушку, а та, пожав плечами, осторожно сказала:

- Не очень дорого.

На самом деле, помня, сколько стоило лечение матери Адама, Ника сразу запросила счет. Сумма, указанная в качестве предоплаты, слегка превышала сумму всех накоплений Вероники. Когда девушка попыталась договориться о рассрочке, ей сообщили, что лечение уже оплачено полностью. Вероника попыталась узнать кем и выяснила, что лечение оплатил Зияр. Но все это выяснилось после их последней встречи и поблагодарить ливанца случая не было.

- Ни за что не поверю, - сказал отец.

- Все хорошо, папа, ваше лечение полностью оплачено, волноваться не о чем.

- И кем же? – настороженно спросил Георгий.

- Моим знакомым, - уклончиво ответила Ника.

Присутствующие начали недоуменно переглядываться, но расспрашивать Веронику не стали.

День прошел быстро. Когда за окном палаты начало темнеть, Ника под предлогом усталости пошла в гостиницу спать. Остальные члены семьи решили еще немного посидеть и, пожелав девушке спокойной ночи, отпустили.

Вероника вышла в коридор и прислушалась. Алард получил свою стандартную дозу снотворного и мирно спал у себя в палате. Вероника, избегая людей, начала пробираться в корпус Аларда. Сенсорика позволяла заблаговременно видеть перемещения персонала, поэтому девушка добралась до палаты незамеченной.

Оказавшись у заветной двери, Ника глубоко вдохнула и бесшумно повернула ручку. Дверь тихо распахнулась и девушка поспешно вошла. Алард лежал подключенный к многочисленной аппаратуре. Что-то мерно пикало, оповещая отсутствующий персонал о нормальном состоянии пациента. Ника стала медленно продвигаться вперед. Планшет Аларда лежал в выдвижном ящике прикроватной тумбочки. Девушка нервничала. Полная тишина и писк давили на нервы. Добравшись до тумбы, Ника дрожащей рукой потянулась к ящику. Алард был неподвижен. Мужчина лежал с закрытыми глазами и ровно дышал. Вероника запустила руку в ящик и взяла планшет. Аккуратно закрыв тумбочку, девушка попыталась сделать шаг в сторону двери, но тут случилось непредвиденное.

Алард схватил воровку за руку и дернул на себя. Вероника не удержалась и упала на кровать больного. Тот, не подключенной к капельнице рукой, дернул за край скрученного в жгут полотенца, заранее привязанного за поручень кровати, и, обхватив шею девушки, сильно потянул. Вероника почувствовала, как удавка сжала шею, и попыталась вырваться. Это было бесполезно. Опытный Алард, даже будучи раненным, пригвоздил ее к кровати.

- Я ждал тебя, думаешь, подслушивать умеешь только ты. Не забывай, я освоил все среды и твою поступь узнаю из тысячи, - сквозь зубы процедил он.

Ника задыхалась и ничего не отвечала.

- Нехорошо красть у того, кто спас тебе жизнь, - злобно сказал Алард.

Вероника цеплялась руками за жгут из полотенца и пыталась ослабить давление на шею.

- У тебя совершенно нет совести, - продолжал хозяин палаты.

Вероника попыталась сосредоточиться и усыпить Аларда, жалея, что понадеялась на лекарства и не сделала этого раньше. Но удушье и боль мешали сосредоточиться. Ника ничего не могла сделать с нападавшим.

- Отпусти, - с трудом прохрипела Вероника.

- Ни за что. Я хочу, чтобы ты прочувствовала, каково это. Столько раз ты позволяла себе душить меня. Столько раз я мечтал отомстить. Теперь не отпущу, пока…

В этот момент с Алардом начали происходить странные вещи. Вероника была настолько близко, что мужчина касался лицом ее волос. Сладковатый запах моментально добрался до обоняния нападавшего и спровоцировал гормональный взрыв. Аларда словно обдало кипятком. Дурман от большого количества медикаментов усилил действие феромонов Вероники. У мужчины закружилась голова, участилось дыхание и бешено заколотилось сердце. Забыв о мести, он от испуга ослабил хватку. Вероника почувствовала, что боль в шее стала чуть тише, и, собрав последние силы, дернулась. Текстильный жгут вырвало из рук нападавшего и девушка упала на пол. Оказавшись на полу, испуганная Ника начала отползать. Приступ кашля напал на девушку. Каждый вдох режущей болью отзывался в гортани. Несмотря на боль и кашель, Вероника не разжала рук, в которых держала планшет. При падении устройство ударилось об пол, но не разбилось.

Пока Ника приходила в себя, Алард растерянно водил глазами по палате и пытался понять, что же с ним произошло. В комнате стало шумно, датчики фиксировали сбой в работе внутренних органов пациента и издавали пронзительный писк. За дверью послышались шаги. Вероника вскочила с пола и поправила платье.

Вбежала медсестра. Окинув гневным взглядом несанкционированную посетительницу, она подбежала к аппаратуре.

- Все нормально, - тяжело дыша, сказал работнице Алард.

Та бросила на мужчину недоверчивый взгляд и продолжила изучать показания датчиков.

- Я же сказал, что все нормально, - более сурово продолжил мужчина, - Оставьте нас.

Медсестра повернулась к Веронике. Та покраснела, сотрудница смотрела на девушку так, словно застала в палате неприличную сцену.

Сказав себе под нос что-то на тайском языке, медсестра удалилась. Некоторое время сенсорики молчали. Вероника переводила дух и потирала побагровевшую шею. А Алард смотрел на девушку так, словно видит впервые.

- Что ты сделала со мной? – наконец спросил мужчина.

Вероника подняла на Аларда удивленный взгляд и недовольно сказала:

- Не понимаю, о чем ты говоришь.

Несколько минут мужчина сверлил Нику пытливым взглядом. В итоге, придя к выводу, что девушка не врет, мужчина глубоко задумался.

Воспользовавшись заминкой, Вероника спросила:

- Что ты показал Элою?

- Это тебя не касается, - не выходя из задумчивости, грубо ответил мужчина.

- Если бы это меня не касалось, я бы не пришла. Что ты скрываешь? – настаивала девушка.

- У тебя еще наглости хватает меня об этом спрашивать? – возмутился Алард.

Вероника поняла, что от грубияна ничего не добиться и попыталась включить планшет. Он оказался защищен паролем. «Ну, конечно, запаролен» - грустно подумала Ника.

- Расскажи мне, - потребовала девушка.

Алард посмотрел на Нику. И в этот момент на него снизошло озарение. Все, что произошло в палате и раньше, как части мозаики, сложилось в единое целое. Он знал больше других и потому факты выстроились в логичную последовательность. Это откровение полностью перевернуло понимание ситуации. Теперь он смотрел на Нику ни как на странное отклонение, таящее в себе огромную угрозу. Перед ним стояла напуганная юная особа, съедаемая любопытством. Молодая, глупая, неосмотрительная девушка, предназначение которой совершенно не в том, чтобы лишать людей жизни. С каждой минутой он понимал все больше. Ее нежелание убивать, странные условия среды прослушивания и многое другое. Его объял эйфорический восторг, граничащий с бесконечной радостью. На душе стало легко. Страх ушел. Он понял, что Нику не надо бояться. Понял, что она пришла в этот мир, как подарок, а его агрессивность и непонимание ситуации чуть не лишили его этого драгоценного подношения.

Алард продолжал задыхаться. Гормональный шторм продолжал раскачивать парусник его сознания. Прошло десять минут с момента, как он почти ненавидел Веронику, но этого хватило, чтобы полностью изменить к ней отношение. На смену жгучего гнева пришла непреодолимая, животная тяга к этой девушке. Ника, прикусив нижнюю губу, пыталась подобрать код, вспоминая манипуляции Аларда над планшетом, а хозяин устройства любовался. Милая, невинная и совершенно беспомощная. Новая волна жгучей страсти обожгла сердце. Датчики снова зашумели. Вероника вздрогнула и оторвалась от планшета. Столкнувшись глазами с Алардом, девушка нахмурилась. Она заметила перемену в настроении мужчины, но не могла понять, с чем это связано.

Сердце отбивало свой буйный ритм, в ушах стоял звон, голова слегка кружилась, а от возбуждения сводило живот. Больше всего на свете Алард хотел прикоснуться к Веронике.

- Расскажи по-хорошему, - не слишком убедительно пригрозила Ника.

Алард улыбнулся. Впервые в жизни девушка видела его таким. Странный блеск в глазах и лукавое выражение лица мужчины насторожили Веронику.

- Подойди, и я расскажу тебе на ухо, - заявил Алард.

Вероника опешила. Такого поворота девушка не ожидала.

- Ты серьезно? – недоверчиво спросила она.

Алард кивнул.

- Я тебе не верю, - ответила девушка.

- Тогда уходи.

Вероника сделала несколько шагов к двери.

- Планшет оставь, тебе все равно его не взломать, - сказал вслед Алард.

- Я его разобью, - обиженно проговорила Ника.

- Ты же знаешь, что все данные в облаке, делай, что хочешь.

Вероника дошла до двери и повернула ручку. Алард ждал. Ника выходить не спешила. Она растерянно стояла спиной к мужчине и решалась.

- Ладно, - со вздохом сказала девушка и повернулась.

- Что ладно? – изобразив удивление, спросил Алард.

- Я подойду. Но обещай, что не обманешь.

- Что, не понравилось, когда душат? – насмешливо сказал мужчина.

- Нет, - хмуро ответила Ника.

Алард расплылся в довольной улыбке. И снова Вероника была поражена его переменой.

- Обещаю, - заверил мужчина.

Вероника медленно пересекла палату и подошла к кровати. Немного помедлив, девушка наклонилась к Аларду. Новый приступ гормонального взрыва затопил сознание мужчины. Датчики неистово запищали. Ника испугалась и хотела выпрямиться, чтобы посмотреть на циферблат, но Алард ухватил ее за затылочную часть головы и привлек к себе. Ника испуганно посмотрела в его ярко зеленые глаза и попыталась отстраниться. Даже на больничной кровати Алард был очень силен. Он удержал девушку и жадно поцеловал в губы. От такой неожиданности Ника на мгновенье растерялась. Алард обеими руками обхватил лицо Вероники и продолжал горячо целовать. Ника пришла в себя и с силой оттолкнулась от мужчины.