Двадцатого числа Зияр начал стягивать к замку Нила своих бойцов. Военные прибывали к острову на самолетах, кораблях и даже подводных лодках. Глядя на предусмотрительность коллеги, Нил тоже усилил охрану острова заранее. Неро тоже не остался в стороне и приехал пораньше.
- И что, она все время так проводит? – спросил Неро у Нила, глядя сквозь стеклянную стену оранжереи.
Троица в полном составе наблюдала за Вероникой в зимнем саду. Мужчины не решались отвлекать сосредотооченную чудачку и стояли за дверью.
- Да, днем в саду исписывает каракулями тетради. Извела их целую тонну, а вечером берет то, что начеркала за день в спальню и там начинает делать пометки и вырывать какие-то из листов, затем комкает и кидает в урну, - рассказал Нил.
- А вдруг все это блеф? – предположил Зияр.
- Она не стала бы нас обманывать, - заступился Неро.
- Откуда ты знаешь? Что тебе вообще известно об этой девице? – возмущенно спросил Нил.
- Ничего, - пожав плечами, ответил молодой человек, - Но иногда не обязательно пробовать мясо, чтобы понять, что оно тухлое.
- Да перестань, после того инцидента с помутнением рассудка, я тоже начал испытывать к ней неосознанную толерантность. Не дай гормонам заморочить тебе голову, - спорил Нил.
- Что за инцидент? – заинтересовался Зияр.
- Да так, просто теория, пока сложно что-то доказать, - нехотя ответил Нил.
Зияр посмотрел на Неро и спросил:
- Вы что-то от меня скрываете?
- Нет, - нерешительно ответил итальянец, - Просто… Даже не знаю как объяснить. У Вероники есть еще одно странное свойство, если можно так сказать…
- Объяснить невозможно, нужно, чтобы ты сам это на себе испытал, - заявил Нил.
- Что испытал? – начал волноваться Зияр.
- Не переживай, ничего такого, просто небольшая особенность, - начал успокаивать Неро.
- Вызывающая помутнение рассудка? – недоумевал Зияр.
- Все не так страшно, как кажется, - с улыбкой сказал итальянец.
- За себя говори. У меня после того случая от этой ведьмы мороз по коже, - тихо проговорил Нил.
- Поосторожнее со словами, не надо злить ее перед финалом, - предупредил Неро.
- Да что за особенность? О чем вы толкуете? – продолжал волноваться Зияр.
- Давайте устроим совместный ужин и ты сам все увидишь, - предложил Нил.
- Не думаю, что это хорошая идея, - засомневался Неро.
- Отличная идея, хочет знать, имеет право, - ответил Нил и пошел в сторону лифта.
Неро и Зияр пошли за ним вслед.
Вероника не подслушивала их разговоры, все внимание ee было сосредоточено на посылке, которая была на борту корабля направляющегося к замку. В маленькой коробке к Нике плыла одна из ключевых вещей предстоящей операции, поэтому девушка волновалась. Параллельно с контролем доставки Ника продолжала наблюдать за Алардом и делать записи.
Ближе к ужину в дверь оранжереи постучали. Это был Неро. Ника улыбнулась, ловко соскочила со скамейки и, захватив тетради, пошла к выходу.
- Привет, - радостно сказал Неро.
- Когда ты приплыл? – спросила Ника.
- Четыре часа назад. Ехал на одном корабле с Зияром и кучей вооруженных качков, - шутливо ответил итальянец.
- Да, Зияр молодец, я и не представляла, что он способен собрать такую армию, - похвалила Ника.
- Поверь, Алард сможет собрать больше, - предостерег Неро.
- Нам не нужно его побеждать, необходимо выиграть время, а дальше он отзовет солдат сам, - заверила Ника, затем помолчала и грустно добавила, - Если все пойдет так, как я запланировала.
- Мы все с ума сходим от того, что не знаем твоих планов. Может все-таки поделишься?
Вероника отрицательно покачала головой. Чем ближе становился день развязки, тем страшнее ей было. Иногда девушку охватывала паника, и казалось, что задуманное - полный абсурд. В лучшем случае ее засмеют, в худшем - погибнет масса людей. Никогда еще на хрупкой Веронике не лежала такая ответственность.
- Тогда приглашаю тебя на ужин в общую столовую. Мы соберемся в восемь, - торжественно заявил он.
- Будете пытать? – с улыбкой спросила Ника.
- Нет, кормить, - лукаво ответил итальянец.
Вероника немного посомневалась, но дала согласие. Неро проводил девушку до комнаты, и они попрощались. Ника перепроверила и отсортировала записи, затем привела себя в порядок и направилась в столовую.
Мужчины были в сборе. Зияр с Нилом о чем-то спорили, а Неро разговаривал с официантом.
- Добрый вечер, - сказала Вероника, войдя в помещение.
Несмотря на сотрудничество, общество Зияра все еще давило на девушку, а Нил попросту раздражал. Единственная причина, по которой она пришла на ужин, был Неро. Вероника давно перестала сопротивляться своим симпатиям и просто получала удовольствие от общения с Неро. Тот всегда был добр и обходителен с Никой, временами девушка подмечала, что он даже слегка заигрывает. Это льстило скромной Веронике, но не обнадеживало.
Мужчины встали при виде девушки и почти хором поздоровались. Это выглядело немного комично. Ника улыбнулась и прошла на свободное место. Сенсорики сели на стулья и попытались продолжить непринуждённое общение. Это не получалось. Присутствие Ники почему-то смущало мужчин. Они нервничали и что-то скрывали. Видимо, забывая, что Ника одаренный сенсорик, присутствующие многозначительно переглядывались, когда девушка отворачивалась. Происходящее давило на Веронику и она, глядя в пустую тарелку, ждала когда принесут еду.
Появление официанта стало для девушки избавлением. А когда перед ней поставили тарелку с ужином, больше напоминавшим произведение кулинарного искусства, Вероника и вовсе забыла про присутствующих. Весь день она нервничала и подслушивала, не прерываясь даже на обед. Организм девушки поставил сигнал голода в турбо режим. Отправив первый кусок мяса под ароматными травами и невероятно вкусным соусом в рот, Вероника простонала от удовольствия.
- Скажи честно, этот тиран держит тебя на хлебе и воде? – шепотом спросил Неро и подмигнул Нике.
Девушка смущенно улыбнулась и продолжила есть скромнее.
Ужин проходил в тишине. Нил и Зияр иногда заговаривали о политике, но разговор быстро сходил на нет, и снова наступала тишина. Когда подали десерт, в дверь столовой постучали. Это был начальник охраны. Он извинился и, подойдя к Нилу, шепнул ему что-то на ухо. В ответ хозяин замка бросил на Нику удивленный взгляд.
- Нет, это не ошибка, - сказала девушка.
Зияр и Неро оторвались от еды и с любопытством наблюдали за происходящим.
- О таких вещах надо сообщать заранее, - укорил девушку Нил.
- Я не знала, - хмуро ответила Вероника.
- В следующий раз прошу ставить меня в известность, - строго сказал мужчина.
- Надеюсь, следующего раза не будет, - тихо ответила девушка и снова принялась за десерт.
Нил кивнул начальнику и тот удалился.
- Может, поделитесь с нами, - сказал Зияр.
- Мне пришла посылка, - прямо сказала Ника.
- Что за посылка, - заинтересовался Неро.
- Набор устройств для спутниковой связи, - ответила девушка.
- Зачем тебе спутниковая связь? – осведомился Нил.
Вероника бросила на тирана недовольный взгляд и ответила:
- Придет время, узнаете.
Присутствующие были очень недовольны ответом Ники, но продолжать расспросы не стали.
Доев предложенный ужин, Вероника встала из-за стола.
- Большое спасибо за прекрасный ужин, - сказала девушка и вознамерилась уйти.
Вдруг со своего места встал Зияр и, бросив на Нила странный взгляд, сказал:
- Подождите секунду.
Ника удивленно посмотрела на мужчину и остановилась.
- Я бы хотел выразить вам свою благодарность и симпатию, - сказал мужчина, подойдя к Нике.
Вероника была так удивлена, что не знала как ответить. Воспользовавшись растерянностью девушки, Зияр взял ее за запястье и поцеловал тыльную сторону руки. В этот момент Неро сидел ближе всех. Он первый увидел, как меняется лицо бородатого ливанца. На скулах мужчины выступили жилы, он слегка побледнел и вздрогнул. Когда Зияр сильнее сжал руку девушки и потянул на себя, Неро был наготове. Молодой человек подскочил к паре и, выхватив у Зияра кисть Вероники, начал пожимать и выражать благодарность за приятный совместный ужин. Все время, пока Неро красноречиво изъяснялся, Зияр стоял, потрясенно глядя на Нику. Неро проводил девушку до двери и, пожелав спокойной ночи, вернулся к коллегам.
- Что это было? – потрясенно спросил Зияр.
- Та самая особенность, про которую мы говорили, - ответил Нил.
Не сводя глаз с собеседника, Зияр нащупал на столе салфетку и утер пот со лба.
- Я… Не помню, когда испытывал нечто подобное, - пробормотал он.
- Я тоже, - признался Нил.
- Как она это делает? – недоумевал ливанец.
- Уверен, что непроизвольно, - вмешался Неро.
- Она точно ведьма, - хмуро проговорил Зияр.
- Тем лучше для нас, - по деловому заявил Нил.
- Наведет на Аларда конкретную порчу и дело с концом, - шутливо подхватил итальянец.