Вдруг девушка почувствовала, что к острову летит вертолет. Подумав, что это кто-то из наемников Зияра, Вероника не стала предупреждать мужчин.

Через несколько минут послышался шум пропеллера. Мужчины начали нервничать. Оказалось, что с воздуха никого не ждали. Вооруженные арабы начали занимать боевые позиции. Элой взял Нику под локоть и, не говоря ни слова, куда-то повел. Девушка перепугалась. Боясь, что в транспортном средстве Нейтан, она быстро прощупала кабину изнутри. Но там оказался тот, кого она меньше всего ожидала увидеть.

- Там Алард, - вслух сказала она.

Элой удивленно посмотрел на Нику, потом на приближающийся вертолет.

- Откуда ты знаешь? - пораженно спросил он.

- Прощупала. Там Алард и пилот, больше никого.

Элой побежал искать Зияра, чтобы тот дал солдатам отбой.

Вертолет опустился на посадочную площадку в центре острова. Мужчины пошли ему навстречу. Элой вел Веронику, остальные шли впереди. Вскоре с ними поравнялся Нил и сказал:

- Держу пари, Алард в этом замешан, - хитро сказал он Элою.

- Я думаю, никто из наших с тобой спорить не будет. Нейтан уже давно у него на крючке, и не стал бы так рисковать, - ответил Элой.

- Знать бы, что у Аларда за компромат. А то меня уже утомил этот цепной пес из секретного отдела. Порой кажется, будто Алард держит Нейтана, чтобы нас пугать, а не спецагентов, - недовольно проговорил Нил.

Когда сенсорики добрались до площадки, Алард уже ждал их у вертолета. Пилот стоял в стороне и оценивающе смотрел на приближающихся.

- Где пропадал, Алард? - надменно спросил Нил.

- В лаборатории, - честно признался мужчина.

- Не в той ли, куда отвезли биопробы девушки? - лукаво добавил Нил.

- Именно, - заявил Алард.

Сенсорики начали недовольно переглядываться.

- Значит, пока мы рисковали, ты с Нейтаном в свои игры играл? - недовольно осведомился Джок.

- Вас тут не должно было быть. То, что Элой узнал об аресте, нелепая случайность. Никто не просил вас вмешиваться и рисковать, - грубо ответил мужчина.

Вероника закипела. Из услышанного девушка поняла, что арест устроил Алард.

Сенсорики подошли к лидеру и, по обыкновению, распределились вокруг Аларда. Ника стояла рядом с Элоем, Нилом и Неро.

- Потрудись объяснить, для чего ты все это сделал, - попросил Зияр.

- Мне нужно было взять пробы, и я это сделал. Уверен, всем интересно, что показали тщательные исследования, - ответил лидер.

Никто не обращал на раздосадованную Веронику внимания. Мужчины с любопытством слушали Аларда.

- Она пустышка, - грубо заявил тот, - Биопробы не дали никаких результатов ни на наши образцы, ни на стандартные. Предварительный анализ не подтвердился. Эта девчонка бесполезна.

Вероника не понимала, о чем именно говорит мужчина, но тон и сама манера больно обожгли девушку.

- Я не верю тебе, - потрясенно сказал Элой.

Алард подошел и протянул ему какие-то бумаги.

Несколько минут Элой внимательно их изучал, потом поднял глаза и посмотрел на Веронику.

- Значит, я ошибся.

- Да, Элой, - отозвался Алард.

Элой смотрел на девушку такими разочарованными глазами, что Нике стало не по себе.

Подошел Джок и забрал бумаги из рук Элоя. Мужчина тоже начал читать документы. Так все сенсорики, кроме Неро, ознакомились с бумагами Аларда.

- Теперь решение очевидно. Предлагаю забыть о существовании этой ведьмы и продолжить работу в обычном режиме, - властно проговорил Алард.

- Но она сенсорик... - начал заступаться Элой.

- Мне плевать, кто она. В объединении этой соплячке не место, - отрезал Алард.

Терпение Ники иссякло. Девушка бросила на Аладра ненавидящий взгляд, и мужчина почувствовал, как начинает сжиматься горло. В этот момент он выхватил из пояса пистолет и направил девушке в голову.

- Можешь не сомневаться, выстрелить успею, - угрожающе проговорил он.

На Веронику впервые направили оружие. Это было очень страшно. Ноги стали ватными, на лбу выступил пот. Девушка не сомневалась в жестокости Аларда и в том, что ее смерть сойдет ему с рук.

- Алард, Вероника, прекратите, - вмешался Элой.

- Я за этим и прилетел, - не опуская пистолета, сказал Алард, - Пора все это прекратить. Сейчас она сядет в мой вертолет и улетит туда, откуда приехала. С этого момента я запрещаю всем контактировать с этой ведьмой. А ей, в свою очередь, очень не советую совать свой нос в наши дела.

- С чего ты взял, что мы послушаемся, - сказал Элой.

- С каких пор ты имеешь право нам что-то запрещать? - возмутился Нил.

- Если кому-то что-то не нравится, я не держу. Нейтан с удовольствием проведет серию арестов и получит повышение, - ответил лидер.

Сенсорики начали переглядываться. Было видно, что их не устраивает такое положение вещей, но никто не стал больше спорить. Алард все это время продолжал целиться в Веронику и с вызовом смотреть ей в глаза.

- Садись в самолет. Кончился твой отпуск, - приказным тоном сказал он.

У Ники выступили слезы. Она бегала глазами от одного сенсорика к другому, и все стыдливо отводили глаза. "Трусы" - подумала девушка и пошла по направлению к вертолету. Как только Вероника приблизилась к кабине, к ней подошел пилот и помог забраться внутрь.

Алард, наконец, опустил оружие и кивнул своему человеку. Тот махнул на прощанье рукой и занял место пилота. Спустя пару секунд огромный пропеллер стал жужжать и, поднимая пыль с площадки, набирать скорость. Вертолет оторвался от земли и начал плавно подниматься. Вероника окинула сенсориков прощальным взглядом и отвернулась. Ей были противны эти люди. Они унизили ее и отвергли. Ника решила больше никогда с ними не контактировать. Девушка терялась в догадках, что за пробы у нее брали, и о каких результатах шла речь. Очевидным было лишь одно, все эти люди рисковали не ради нее, а ради того, что планировали от нее получить. Как только приманка пропала, они показали себя не с лучшей стороны.

Единственный, на кого не злилась Ника, оказался Неро. Он никогда не пел ей дифирамбы про исключительность и востребованность. Молодой человек держался в стороне от интриг объединения и просто помогал Элою. С чем была связана такая повышенная преданность Неро, Ника не знала, но видела, что если бы не дружба этих двух сенсориков, то Неро, скорее всего, не вступил бы в объединение. Была и еще одна причина, по которой Верника не обижалась на Неро, он ей нравился. Красивый, молчаливый и часто отстраненный от кипучих событий, развернувшихся вокруг Вероники, он располагал к себе девушку и вызывал неподдельный интерес. Несмотря на то, что Неро по просьбе Элоя должен был выудить у Ники информацию, он все равно был честен и не лицемерил с малознакомой девушкой.

Вероника летела и думала, как странно все-таки сложилась жизнь. Она познакомилась с этой странной семеркой и не получила ни единого ответа на множащиеся день ото дня вопросы. Ей было обидно, что так и не удастся узнать секрет дара макросенсорики. В чем сила этих мужчин и чем они занимаются. Из высказываний Нейтана Ника поняла, что сенсорики торгуют тайнами, продают секретную информацию. Это было логично, учитывая их таланты. Но девушка так и не поняла, как именно они подслушивают, и почему считают ее талант сильным. В голове крутились фразы: "Шумовой барьер", "Биопробы", "Перемирие", "Всегда было семь" и многое другое. Мысли кипели, разжигая пламенное любопытство.

Несмотря на это, девушке были неприятны почти все участники. Но больше всего ее расстроил Элой. В памяти всплыл его разочарованный взгляд. Он казался ей таким искренним и восторженным, и вдруг все кончилось. Неужели какие-то пробы перечеркнули все, что из себя представляла Ника. А как же речи про ее уникальность? Как же неподдельный научный восторг? Он смотрел на нее, как на утерянное полотно Ван Гога, а потом отбросил, словно детские каракули фломастером. Словом, это был большой удар по, итак не слишком большому, самолюбию Вероники.

Вертолет приземлился в какой-то военной части. Девушку высадили и проводили до автомобиля. Нику посадили в уазик цвета "хаки" и незнакомый рядовой солдат повез ее домой, предварительно уточнив адрес. Всю дорогу девушку нещадно трясло на разбитых дорогах. Казалось, у этого транспорта абсолютно отсутствовала амортизация.

- Приехали, - сказал молодой солдат.

Девушка стала вылезать и, спрыгнув на землю, угодила в лужу. Был холодный октябрьский день. Накануне выпал первый снег и по большей степени растаял. Влага превратилась в студеные лужи, на дне которых была скользкая жижа. В ней Вероника и увязла по щиколотку. И все было бы ничего, если бы не обувь не по погоде. Встреченная греческим климатом, Ника успела переодеться в аэропорту, сменив теплые штаны и свитер на легкое платье, ветровку и босоножки. Как выяснилось, сделала она это напрасно.

Уазик давно отъехал, а Вероника все еще продолжала бороться за жизнь новой босоножки. Ногу из гущи вынуть удалось, а вот обувь - нет. Высвободив ногу, девушка залезла руками в жижу и ковырялась там, в поисках драгоценной босоножки. Можно представить, какой фурор она производила на жильцов родной девятиэтажки, сидящих на лавочке у детской площадки и спешащих мимо по делам.

Когда сражение за босоножку было окончено, Ника с триумфом пошла в подъезд. Так она и предстала перед шокированными бабушкой и дедушкой; одна нога в глине, в руке вместо чемодана грязная босоножка, с которой до сих пор стекала комьями жижа, и заплаканные глаза, вместо греческого загара и радостной улыбки.

- Что произошло? - забеспокоился Анатолий.

- Почему ты вернулась? - удивилась бабушка.

Вероника никогда не умела врать. Погруженная в личные переживания, она забыла придумать разумное оправдание своего скорого возвращения. Девушка ответила первое, что пришло в голову.

- Опоздала на самолет.