И они, позабыв обо всем на свете, смогли наконец-то насладиться друг другом. Весь мир словно превратился в призрачный мираж, реальностью были лишь он и она. Ничто не имело значения, важна была только их любовь. Нежность граничила со страстью, тихие стоны перерастали в крики блаженства.

– Только ты... Всегда вместе... Вспоминала... Никому не отдам... В моем сердце...

Их шепот, переплетаясь, складывался в поэму любви. Любви настоящей, вынесшей многие испытания и разгоревшейся от этого еще сильнее...

– Больше не болит, – сказала Эллин, когда они лежали на кровати, сплетясь в объятиях.

– Ты про свой несчастный затылок? – Марк бережно погладил ее по распущенным волосам.

– Нет, я про свое сердце, – объяснила молодая женщина. – Ты рядом, и душа успокоилась.

– Так будет всегда.

Он покрывал поцелуями ее узкую ладонь и длинные пальцы, мысленно благодаря судьбу за то, что она позволила им снова быть вместе.

С того самого дня жизнь молодой женщины сильно изменилась, но это были очень приятные перемены. Марк сказал, что не хочет расставаться с ней, и предложил переехать к нему. Эллин с радостью согласилась, и уже через пару дней ее вещи были перевезены.

Примерно в то же время она сходила к гинекологу – и вот радость! – беременность подтвердилась. Эллин не стала интриговать любимого прозрачными намеками, просто подошла к нему тем же вечером, обняла и произнесла:

– Я жду ребенка.

Марк застыл на месте, пытаясь осмыслить новость. У него скоро родится сын! Или дочь? Впрочем, совершенно неважно, главное – ребенок! Он заглянул в карие глаза Эллин, словно желая удостовериться в правдивости сказанного.

– Это действительно так? Скажи, что это правда, – попросил будущий отец, не смея поверить в свое счастье.

– Да, это правда. Врач сказал, что наш малыш появится на свет в конце февраля, – ответила Эллин и добавила: – Я убеждена, что ты будешь самым добрым и любящим отцом на свете...

Они перестали скрывать свои отношения, поэтому скоро сотрудники редакции, а за ними и бомонд Манхэттена заговорили о новом романе богатого холостяка. Многие замечали его трепетное отношение к Эллин, удивляясь, что доселе неприступный мужчина, оказывается, способен на публичные проявления чувств. Он так красиво ухаживал, что все сомнения недоброжелателей вскоре рассеялись как дым. Марк Адамс действительно влюбился. А ему и дела не было до досужих разговоров, он был счастлив и хотел сделать счастливой свою избранницу, тем более теперь, когда она носила его ребенка.

Надо признать, это ему удавалось. Эллин просыпалась и засыпала с мыслью, что ей удивительно повезло в жизни: она любит и любима. Это окрыляло, каждый новый день казался удивительно прекрасным, а каждая минута, проведенная с мужчиной своей мечты, – сказочно чудесной.

На работе тоже все шло превосходно. Статьи Эллин пользовались неизменной популярностью среди читателей «Светской жизни Нью-Йорка». Маститые журналисты на правах критиков отмечали ее особенную манеру писать. Она никогда не пренебрегала личным видением ситуации. «Словно пропускала через сердце» – как выразился однажды Марк.

Анджела Райт очень скоро ушла из журнала, чем вызвала облегченные вздохи бывших коллег. Главный редактор не стал уговаривать ее остаться – зачем? Вряд ли они когда-нибудь смогли бы найти общий язык, а работать, находясь в постоянном конфликте, только зря трепать нервы.

Вопрос с расторжением брака тоже решился довольно быстро – адвокат, рекомендованный Глорией Кроуз, приложил к этому все усилия. Забегая вперед, следует сказать, что бывший муж никогда больше не потревожил Эллин. Он исчез из ее жизни бесследно, и она успокоилась, перестав вспоминать о неудачном первом замужестве.

Август подходил к концу. Эллин сидела дома, ожидая возвращения Марка из редакции. В последнее время он часто задерживался по вечерам, ссылаясь на неотложные дела. Так и сегодня – время подходило к ужину, а его все не было...

Телефонный звонок прервал раздумья молодой женщины. Она сняла трубку и услышала родной голос:

– Милая, здравствуй. Чем ты делаешь сейчас?

– Жду тебя, – честно ответила Эллин. – И очень скучаю. Мне тебя не хватает.

– Да, я тоже скучаю, но уверен, что ты простишь меня, когда узнаешь, какой сюрприз я готовил все это время.

– Сюрприз? – переспросила она.

– Да-да. Надевай то чудесное платье, которое мы недавно купили, собирайся и выходи. Я буду ждать тебя внизу.

Эллин положила трубку. Наверное, он запланировал романтический ужин в ресторане, подумала она.

Через полчала молодая женщина стояла у зеркала, изучая, как смотрится на ней обновка. Струящееся белое платье на тонких бретельках, скроенное таким образом, чтобы скрыть уже наметившийся животик, сидело отлично. Впрочем, Марка изменения во внешности будущей жены не пугали, даже наоборот, он говорил, что беременной Эллин нравится ему еще больше. Она уложила пышные волосы наподобие ракушки, подкрасилась и вышла из квартиры.

Марк, одетый в черный строгий костюм, ожидал ее внизу. Он взял Эллин под руку и повел к автомобилю. Увидев, что их поджидает «кадиллак», она поинтересовалась:

– Сегодня какой-то особенный день? Мне казалось, ты пользуешься этой машиной в исключительных случаях!

Но он лишь загадочно улыбнулся и распахнул перед ней дверцу в уютный салон, где несколько месяцев назад произошел их первый поцелуй... Они мчались по Нью-Йорку, Марк держал Эллин за руку, а она тонула в его зеленых глазах. Случайно взглянув в окно, молодая женщина вдруг увидела, что автомобиль уже въезжает в престижный пригород. Если, например, они свернут на следующем перекрестке, то окажутся у особняка Глории Кроуз...

– Марк, мы что, едем к кому-то в гости? – спросила Эллин.

– Скоро все узнаешь, – снова уклонился он от ответа. – А чтобы все получилось как запланировано, я должен кое-что сделать.

Он достал из кармана шелковый шарф и завязал глаза жутко заинтригованной Эллин, попросив при этом:

– Главное – не подсматривай.

Они ехали еще минуты две, потом лимузин остановился. Марк помог любимой выйти из машины и куда-то повел, поддерживая под руку и предупреждая о препятствиях на пути. Сначала Эллин ощущала, что они идут по дорожке, потом были ступеньки, ведущие вверх, двери, просторный зал, поворот направо, несколько шагов вперед...

В комнате, куда в конце концов привел ее Марк, звучала тихая музыка – арфа и колокольчики. Эллин сделала несколько шагов и почувствовала по стуку каблучков, что идет не по обычному полу. Он был очень твердый, но точно не деревянный и не каменный. И еще ее ошеломил запах, а точнее, аромат – словно в оранжерее, где разом распустились все цветы. Что-то легкое коснулось ее щеки, и Эллин вдруг все поняла! Она сорвала повязку и в изумлении огляделась. Это был зал из ее сна. Зеркальные стены, огромные бабочки и множество благоухающих цветов!

Эллин опустила взгляд, уже зная, что под ногами огромный аквариум под стеклянным полом, в котором плавают разноцветные рыбки. Она обернулась и увидела взволнованного Марка, протягивающего ей раскрытую бархатную коробочку, в которой сверкало кольцо с бриллиантом.

– Эллин, согласна ли ты выйти за меня замуж? – произнес он чуть дрожащим голосом.

Ее душа затрепетала, точно одна из бабочек, летающих по комнате. И она, пораженная, что сон и явь встретились, смогла только выдохнуть:

– Да...

Марк надел ей кольцо, затем подхватил на руки и закружил.

– Но как же такое возможно? Когда ты успел все устроить? – засыпала его вопросами восхищенная Эллин. – Это же настоящее чудо!

– Чудо то, что ты рядом, – ответил он, осторожно опуская ее на пол.

Вдруг лицо молодой женщины стало напряженно-сосредоточенным. Она словно прислушивалась к тому, что происходит внутри нее.

– Эллин, тебе плохо? – с беспокойством спросил Марк, заметив ее состояние.

– Милый, мне кажется, наш малыш...

– Что случилось? Может, вызвать врача? – встревожился будущий отец.